- Думаю, теперь у нас все наладится.
- Почему вы совершили этот безрассудный поступок? - спросил Никлос, стоявший рядом с ними, скрестив на груди руки.
В пещеру вбежала Эдна, за ней остальные. Техники нервно переглядывались.
Мхитшал выглядел так, словно его стукнули тяжелой гирей по голове. Тем временем к Главнокомандующему вернулись силы и его обычная уверенность.
- Я разговаривал с Кайллой как раз перед тем, как спуститься сюда. Мы пришли с ней к выводу, что времени у нас больше нет. Тогда я решил открыть Машине свой разум, дать ей туда полный доступ. Пусть она... пусть изведает все глубины моей души.
- Все знают, что Мэг Комм уничтожил души замечательных людей, Главнокомандующий. - В глазах Никлоса мелькнули настороженность и недоверие.
Слабым кивком Стаффа подтвердил его правоту.
- Теперь мне понятно, почему это происходило. Но, Никлос, старый мой враг, никогда еще Мэг Комму не приходилось иметь дело со столь погрязшей в грехах душой, как моя. Я позволил ему заглянуть во все закоулки, увидеть мое прошлое, призраков, преследующих меня. Я позволил ему проследить за всей моей жизнью, но это далось мне нелегко. Я совершенно лишен сил, поставил себя на грань полного физического и духовного истощения. Моя память с большим трудом восстанавливает произошедшее.
- Но почему? - снова спросил Синклер, обеспокоенный возможными последствиями. - Почему ты не предупредил?
- Я боялся, что ты отговоришь меня. - Кивком головы Стаффа показал на диктофон в руках Синклера. - Там я записал все, что было необходимо. Если бы Машина убила меня, ты бы знал, что делать дальше. Оставленные инструкции помогли бы тебе уничтожить всю эту гору вместе с Мэг Коммом из космоса.
Несколько залпов "Крислы" строго рассчитанного энергетического потенциала вполне хватило бы.
Стаффу вновь охватила усталость, сонной волной накатившая на его разум и тело, и он откинулся в кресле.
- Машина проверила мои подозрения. Она вполне могла бы уничтожить нас.
- Может быть, нам не стоит рисковать? - проворчал Никлос.
Измученное лицо Стаффы осветилось слабой улыбкой.
- Думаю, что теперь не стоит опасаться Мэг Комма. Он уже совсем не та Машина, которой был когда-то, Никлос. Когда Синклер при штурме взорвал часть горы Макарта, Миг Комм просчитал варианты и понял, что сам является одной из мишеней для воюющих. Он осознал, что может погибнуть. Кроме того, его существование потеряет смысл, если не с кем будет общаться. А так и произойдет, если человечество погибнет. - Стаффа вытер ладонью пот со лба. Мэг Комм боится остаться в одиночестве.
- Значит, ей не руководят какие-то враждебные нам силы? - С этими словами Синклер покосился на Никлоса.
- Врагов у нас еще хватает. С этим-то дела как раз обстоят хорошо, иронически заметил Главнокомандующий, посмотрев на подозрительное лицо Капитана Седди. Холодный пот ручьями стекал по лицу Стаффы и каплями падал с подбородка.
- Но я готов поклясться, что Машина прежде ни разу не допускала, что события могли принять такой оборот. Это совершенно новое явление в ее практике.
- Вы правы, - согласился Никлос.
Синклер выпрямился.
- Все это замечательно. Но, Стаффа, откуда нам знать, что согласие Мэг Комма - не крючок с привлекательной наживой? Где гарантия? Я не могу пока что избавиться от подозрений. Может быть, Машина пытается выиграть время? Кто знает?
- Почему вы считаете, что Мэг Комму не удастся совратить вашу душу, Главнокомандующий? - продолжал гнуть свою линию Никлос.
Стаффа тихо рассмеялся.
- Это вы, именно вы спрашиваете меня? Да я просто создан для поединка с этой Машиной, Капитан. Каким же образом она сможет совратить меня? Что предложит взамен? Власть? Победу нам врагами? Богатство? Подумайте, Никлос, все это у меня есть. Когда Мэг Комм обыскал мой мозг, ему удалось обнаружить только одну вещь, с помощью которой мной можно манипулировать.
- И какую же?
- Способ преодоления Запретных границ. - Стаффа задрожал, и Синклер, успокаивая, положил ему руку на плечо.
- Мэг Комм читает мысли, и из ощущений испытанных при этом я сделал вывод, что делает это он в совершенстве. У меня нет ни малейших сомнений в том, что Машина добралась до самых моих сокровенных тайн. Она знает, что мы знаем, как уничтожить ее. Она знает также, что если не будет сотрудничать с нами, мы так и поступим.
Волнуясь, Никлос с силой хлопнул себя ладонями по бедрам и отвернулся.
- Господин Главнокомандующий, мне очень хотелось бы иметь более твердые доводы, а не принимать каждое ваше слово на веру.
Стаффа повернулся к Синклеру и посмотрел в глаза сына.
- Береги диктофон. Там - подробнейшие инструкции. Если со мной что-нибудь случится, возвращайся на корабль. Три гравитационных дисраптера превратят эту гору в пыль, от нее останется ровное место, на которое приземлится краст-бастер и уничтожит Мэг Комма сейсмическими ударными волнами, сотрясая кору планеты.
Над этим проектом сейчас работает Риман.
- И все же я испытываю большие сомнения, - упрямо сказал Синклер.
Стаффа устало закрыл глаза.
- Ну что ж, Синклер. Я привел все убедительные аргументы, какие были в моем распоряжении. Я постарался ничего не утаить от вас. Мэг Комм знает, в каком положении мы находимся. Он знает, что может поторговаться за свое спасение...
Никлос стоял с вызывающим видом, недоверчиво потряхивая головой.
Главнокомандующий почувствовал, что силы вновь покидают его, голова его опустилась на грудь.
- Мне нужно отдохнуть, иначе я потеряю сознание... боюсь, как бы не заболеть серьезно.
Синклер повернулся к своему помощнику.
- Мхитшал, найди антиграв, да побыстрее!
Стаффа, почти засыпая, откинулся в кресле.
- Ну? - спросил Никлос, упорно сверля Синклера взглядом. - Вы верите ему?
Или Звездный Мясник стал очередной жертвой Машины?
Синклер пожал плечами, червь сомнения и тревоги подтачивал его изнутри.
Вглядываясь в лицо отца, он крепко прижал к себе диктофон.
- Эдна! Как только мы эвакуируем отсюда Главнокомандующего, позаботьтесь, чтобы эти помещения взяли под охрану. Проводите Капитана Никлоса в жилой модуль и удостоверьтесь, чтобы он ни в чем не нуждался.
- Есть, сэр. - Эдна отдала честь и вежливым жестом пригласила Капитана Седди следовать за ней.
Никлос бросил на Синклера ледяной взгляд и, повернувшись на каблуках, вышел в сопровождении Эдны и нескольких бойцов спецподразделения.