Синклер показал рукой на видневшейся вдали контур горы Макарта.
- Мои солдаты могли бы остаться в живых, если бы Браен пошел на переговоры.
В ответ на немой вопрос в глазах Эдны, Синклер терпеливо объяснил.
- Мы разгромили их части на окраине Веспы. Мой ЛС был поврежден, поэтому я решил оставить реактор в качестве мины на горном хребте недалеко от города.
Когда началось наступление мятежников, мы заманили их на хребет, имевший большое стратегическое значение, так как с его вершин можно было контролировать все подступы к городу. Когда отряды Седди окопались на хребте, я предложил им сдаться... Арта Фера... ну, тогда она была здесь... мы послали ее к мятежникам парламентером. А она убедила их командира в том, что угрозы просто блеф. У нас не было иного выхода, кроме как нажать на кнопку - и хребет взлетел в воздух.
Основные силы противника были уничтожены, дальнейшее сопротивление стало бессмысленным. После этого я разослал радиограммы по всей планете, предлагая лидерам Седди встретиться... От Браена ответа так и не последовало.
Они шли по направлению к жилому модулю Синклера.
- В то время я возлагал большие надежды на переговоры, думая, что удастся выработать взаимовыгодное соглашение и прекратить, наконец, бойню. К сожалению, ничего не получилось... Вместо мира мы вынуждены были штурмовать Макарту, чтобы покончить с Седди раз и навсегда.
- Это правда? У вас действительно был в самом начале лишь один дивизион?
- Да, Эдна, и на тех грустно было смотреть. Ребят призвали прямо со школьной скамьи, совершенно необстрелянные. И стрелять толком не умели. Синклер посмотрел на девушку и вдруг поймал себя на том, что с удовольствием наблюдает за покачиванием ее стройных бедер. Интересно, как она выглядит без этой блескучей брони? Форма спецподразделений отличалась от неуклюжей общевойсковой брони, как небо от земли, плотно облегая тело и выгодно подчеркивая у женщин соблазнительные формы. Были ли у Эдны другие интересы в жизни, кроме служебного рвения? Или же девушка считает любые личные, интимные отношения несовместимыми с высоким профессионализмом?
- Как вы теперь оцениваете наши шансы? - спросила Эдна, посматривая в сторону холмов. - Получится из этой затеи хоть что-нибудь? Или наше пребывание здесь войдет в историю, как последнее Великое стояние у Макарты?
Синклер устало вздохнул.
- Не знаю. Вы сказали, Эдна, что архивы уже вскрыты. Не желаете пойти взглянуть на них?
- С удовольствием. - Лицо девушки покраснело от радостного возбуждения.
Спуск в Макарту не вызывал уже у Синклера таких кошмаров, как прежде, но все же вид разрушенных катакомб наводил на него тоску. Поглядывая вокруг, он поинтересовался у своего верного стража.
- А сколько тел было эвакуировано из галерей, Эдна?
- Сто двадцать семь... насколько нам удалось сосчитать. Дело в том, что отдельные руки, ноги и другие части тел мы не учитывали, поскольку не представлялось возможности определить, кому они принадлежат. Анализа тканей на совместимость проводить не стали.
- Значит, около ста сорока тел еще находятся где-то здесь, - Синклер посмотрел на груды рухнувших камней.
- Ну... можно продолжить раскопки и убрать завалы.
- Не нужно, - прервал девушку Синклер. - Давайте оставим их в покое. Глубокая меланхолия окутала его словно призрачной мантией. - Что же это такое, Эдна? Я имею в виду жизнь. Почему мы так ожесточенно воюем друг с другом?
- Этот вопрос проходит красной нитью по всей истории человечества, лорд Фист. Вы думаете, что сможете найти ответ?
- Не думаю. Но неужели раса, обладающая столь высоким интеллектом, как человечество, не может придумать лучшего способа убеждать - кроме как разносить друг друга на куски.
- А не Машина ли тут виновата? Ведь Браен выполнял ее приказы?
- Возможно. - Синклер миновал лестницу, которая вела к пещере с терминалом Мэг Комма, и прошел дальше по сужающемуся туннелю. Несмотря на свет флюоресцентных ламп, туннель буквально давил низкими мрачными сводами. Как только Мак выдержал здесь, оказавшись в ловушке? Двигаться можно было, лишь напрягая слух в полной темноте, ловить звуки взрывов, чувствовать их направление по сотрясению почвы.
Путь был загорожен огромной глыбой, закупорившей почти весь проход.
Подойдя ближе, они разглядели сбоку в скале обходной туннель. Вдоль его стены также висели лампы. Синклер шагнул вбок, и тело его съежилось от сырого холода, исходившего от скалистых стен.
- Когда прибывает команда Стаффы?
- Они должны приземлиться сегодня вечером, лорд Фист.
Обходной туннель закончился, и они вновь вышли в основной штрек. Под низким сводом гулко раздавалось эхо шагов.
- Жутковато, не правда ли? - спросил Синклер, когда проход сузился еще больше.
- Да, мне не хотелось бы сражаться здесь.
Они уперлись в тяжелую дюрапластовую дверь, снабженную старым электронным замком.
- Вы знаете код доступа? - спросила Эдна.
Синклер тихо рассмеялся:
- Боюсь, что нет.
Личный телохранитель Синклера ухмыльнулась, блеснув безупречными зубами.
- Хорошо, что я постоянно рядом с вами, лорд Фист.
- Вот как? Я пока не заметил, чтобы мне пригодилась ваша круглосуточная охрана. Никто пока что не совершал попыток всадить мне вибронож в спину.
- Не зря же я служу в спецподразделении. Но сейчас я говорю вовсе не о спасении вашей жизни. - Эдна запустила руку в сумочку, висевшую у нее на поясе и извлекла из нее несколько электронных отмычек. Продемонстрировав большую сноровку, девушка моментально прикрепила два проводка и принялась набирать команды на панели замка. На индикаторе загорелись и погасли несколько цифр, затем послышался щелчок - замок открылся. - Видите? - В голосе Эдны звучало нескрываемое удовлетворение. - Когда дело касается практических навыков, я могу оказать немалые услуги. Так что вам лучше иметь меня рядом.
- Спасибо, Эдна, я учту ваш совет.
Отсоединив провода, девушка аккуратно сложила отмычки в сумочку.
- Никогда не знаешь, с чем придется столкнуться во время штурма или атаки.
Моя система довольно известная и простая.
- Теперь, когда я знаю о том, что ты носишь с собой отмычки, всякий раз, заходя в душ, буду баррикадировать дверь стулом, - пошутил Синклер.
- Что? Вы думаете, что такой невзрачный коротышка, как вы, может заинтересовать меня? Мечтать не вредно!
Нелестный комментарий слегка озадачил Синклера.
- Видите ли, Эдна, вся моя сила между ушами.
- Должно быть вам нелегко выбирать головные уборы? Ладно, давайте зайдем внутрь и посмотрим, что там.
Им пришлось еще довольно долго пыхтеть, прежде чем совместными усилиями удалось сдвинуть тяжелую дверь, заскрипев на ржавых петлях, она сдвинулась с места, пропустив в темноту неизвестности.