- Я пришла заказать вам кое-какую работу генетического характера. Мне необходимы два удостоверения личности с соответствующим химическим кодированием. А пока вы будете готовиться, я договорюсь об изменении модификации сетчатки глаз. Полагаю, в вашей лаборатории должны иметься накопители и другое необходимое оборудование?
- Разумеется, но для выполнения такого заказа нужно специальное разрешение Службы Безопасности.
Женщина изогнулась всем телом, потянулась к Дженкинсу и медленно провела нежной рукой по щеке генетика. Ее губы раздвинулись в призывной улыбке, и Уили показалось, что он стремительно погружается в бездонную глубину янтарных глаз незнакомки. Через рубашку, он почувствовал прикосновение ее груди.
- Мне нужна помощь, Уили. Вы ведь можете сделать это, не правда ли?
- Я... конечно, следуя правилам... - Дженкинс глубоко вздохнул.
- Мы заплатим, очень щедро заплатим, - незнакомка улыбнулась, и Уили почувствовал, что тело ее почти слилось с ним.
Будь осторожен, - донесся до него предостерегающий внутренний голос, но уровень тестостерона в крови уже резко возрос.
- Вы - самая восхитительная женщина, которую я когда-либо видел, прошептал Дженкинс.
- Давайте пройдем в офис, Уили. Там и обсудим, что конкретно мне нужно.
Сделайте для меня работу, и пятнадцать тысяч кредиток ваши. - Глаза женщины призывно засветились. - И кроме того... я обещаю вам все, что угодно. Любые удовольствия.
- О, такого со мной еще не случалось.
- Ну, так теперь случится. Я гарантирую, что никогда в жизни вы не пожалеете...
***
Мак Рудер пришел к выводу, что административная деятельность совершенно не является его стихией. Энтузиазм первых дней быстро растворился в серых буднях напряженного утомительного труда, не приносящего особого удовлетворения. Не испытывал Мак пристрастия и к общественной деятельности, а заодно и к светской жизни. Бойз приходилось тратить уйму времени на составление вежливых ответов, отклоняющих приглашения на вечера, приемы, балы, вручение различных премий, торжественные заседания и другие мероприятия, которые наскучили Маку Рудеру до смерти, а кроме того мешали выполнять прямые служебные обязанности - гора бумаг на письменном столе не уменьшалась, а росла.
К тому времени, когда из-за ломаной линии городского ландшафта Эштан-Сити вставало утреннее солнце, Мак давно уже восседал за рабочим столом в окружении дюжины мониторов, похожих на гигантские грибы. Он обвел кабинет взглядом, и в голову ему пришла любопытная мысль. Чудесная мебель, роскошь и удобства были привилегией людей богатых, но как только кто-нибудь, подобный ему, поднимался по служебной лестнице и получал доступ к материальным благам, у счастливчика не оставалось времени насладиться шикарной жизнью в полной мере.
- Какая разница? - пробормотал Мак Рудер, с кислой миной смотревший на очередной экран. - Три четверти времени проводишь у коммуникатора, а оставшуюся пару часов спишь без задних ног. Мы точно так же могли бы жить и в походном лагере.
- Опять ворчишь? - спросила Крисла, входя в кабинет. Этим утром она надела просторное платье из мягкой красной ткани.
- Знаешь ли ты, каково мне распутывать этот узел? В Сантосе закончились удобрения. Что ж, нет проблем: пары грузовиков хватит доставить товар со складов в Сент-Луисе. Пойдем дальше. В Дулче нуждаются в запчастях для тягачей, которые до сих пор не отправили. И так далее, и тому подобное. Каждый день ко мне обращаются с сотнями подобных просьб. Однако у меня очень ограниченное количество транспорта. Вдобавок, возникает проблема обратной загрузки. Мы зря тратим время и драгоценное топливо.
- Наконец-то ты понял важность Комм-Централа. - Крисла улыбнулась и, опустив руки на плечи Мака, начала делать массаж. - У тебя появилось новое выражение на лице, Мак.
- Вот как?
- Ты постарел.
- Я только на один цикл омоложения младше тебя, Крисла, - проворчал Мак Рудер, откинувшись в кресле и закрыв глаза. - Ты помогаешь мне не сойти с ума.
- В самом деле?
Мак кивнул, поглаживая ее пальцы, разминавшие мускулы его шеи.
- Знаешь, что я скажу тебе, Крисла? Почему бы на время мне не оставить заботы об удобрениях, тягачах, сантехническом оборудовании, картонных коробках, да не забраться с тобой на большую спальную платформу? Мы снимем одежду, останемся нагишом и...
Послышалось жужжание коммуникатора, и на экране появилось лицо Райсты.
- Мак? У нас неприятности. На Тергузе вспыхнуло восстание. Толпа разгромила резиденцию Администратора, а его самого искрошила ножами в мелкую капусту. Членов его семьи постигла такая же участь. Похоже, это - только первый взрыв недовольства, за ним могут последовать другие.
Мак Рудер выпрямился в кресле, - Ладно, я понял. Начинаю собираться. Через три часа мы готовы будем вылететь на Тергуз.
- Ха! Успокойся, мальчик. Этим делом будем заниматься не мы. Один из кораблей Стаффы уже почти у цели. Это - "Сабот". - Райста покачала головой. Эти мудаки на Тергузе могли бы выбрать время и поудачнее для бунта. Сикора превратит планету из кипящего котла в мертвую зону и сделает это всего за пару часов. Пусть Поганые Боги помолятся тогда за их души. Я просто подумала, что нужно держать тебя в курсе.
Мак вздохнул и пожал плечами.
- Как ты считаешь, не подготовить ли по этому поводу официальное заявление?
Райста почмокала губами.
- Вообще-то не помешает. Эштанцы все равно узнают. Нет смысла заставлять их думать, что мы скрываем от них события, происходящие в Свободном пространстве. Иногда скрытность только вредит. Кроме того, нам как никогда нужно их доверие, а не подозрительность.
- Полностью согласен с тобой, Командир Брактов. А что нового на орбите?
- Если верить зондам-детекторам, пока ни шума, ни беспорядков. Маррак контролирует ситуацию на южном континенте. Вчера прибыл филиппианский транспортный грузовоз, а через пару часов к нему присоединился СВ, чтобы забрать лекарства из одной здешней лаборатории. Капитан СВ согласилась прихватить груз зерна для Имперской Сассы. Думаю, это улучшит твое настроение.
- Вне всяких сомнений. Когда они собираются возвращаться?
- Судя по данным таможни, капитан уже расплатилась, причем наличными, и сказала, что отчалит сразу же после погрузки и кое-какого мелкого ремонта.
Губы Мак Рудера раздвинулись в широкой улыбке.
- Стало быть нам удастся переправить зерно на Сассу вовремя?
Темные глаза Райсты заблестели.
- Тебе и в самом деле стало лучше, Мак. Сколько же ночей ты не спал из-за этого?
- Ох, Командир, я сильно нервничаю на посту губернатора. Похоже на бег по расплавленному битуму, чем больше стараешься, тем сильнее вязнешь. Скоро ли нам удастся выбраться отсюда и заняться чем-нибудь посерьезнее?
- Тебе в одном месте шило колет? Поговори с Синклером, может быть он отзовет тебя с Эштана?
- Попробую... как только управлюсь с транспортными неурядицами.
- Опять неурядицы?
- Да, нужно наладить доставку грузов в самые разные уголки этой чертовой планеты, а тягачей осталось мало.
Райста облизала губы и, покачав головой, заметила.
- Это неудивительно.
- Что именно?