Скайла покосилась на монитор.
- Откуда они узнали? Ведь Комм-Централ Риги превратился в кусок плазмы, когда Стаффа нанес удар по столице. Если только на орбите Эштана нет боевого звездолета... Любой крейсер располагает компьютерным банком регистрационных данных.
Командир Крыла вновь утопила кнопку коммуникатора.
- Принято, диспетчерская Эштана. Сообщаю, что "Рига-1" не зарегистрирована в Имперской энциклопедии Риги. Корабль занесен в реестр космических средств передвижения Итреаты. - Скайла откинулась в кресле. - Ну, что, съел, грязная задница?
Прошло несколько секунд, в течение которых корпус яхты дрожал - автопилот изменял вектор.
- У меня все получилось, - воскликнула Ларк. - Если я нигде не напутала, этот транспортник на полном ходу устремился к Имперской Сассе.
- Очевидно, продовольственный рейс. На Сассе люди сильно голодают.
Оказывается, прокладывать курс, да и вообще выполнять штурманскую работу у тебя получается лучше, чем ремонтировать насосы.
- Мне никогда не приходилось изготовлять насосы. Если бы ты не настаивала на микронной подгонке деталей, мы управились бы быстрее.
- Какова температура в контуре охлаждения?
- Стабильно держится на четырехсот пятидесяти по Кельвину.
- Я ведь говорила тебе, детка, что если хочешь выжать из этой лоханки максимум, нужно работать, как наномашинист. - Скайла заерзала в кресле. - Ну что там стряслось у этих ребят? Я понимаю, что их Комм-Централ не работает, но за это время они могли бы и достать папку из архива. Что такое? Вызывают на связь Верховного Главнокомандующего?
Неожиданно другой голос, четкий и собранный, объявил.
- "Рига-1", вы выходите на орбиту в экстренном порядке. Ваши сигнальные огни не соответствуют общепринятым техническим нормам. Сообщите состояние корабля. У вас авария? Прием.
- Все в порядке. - Скайла забарабанила пальцами по панели и объяснила Ларк. - Мы идем с перегретым реактором, вот они и спрашивают, не случилось ли чего.
- Удалось ли тебе увидеть на терминале "Победу"?
Скайла отрицательно покачала головой.
- Мы еще слишком далеко, чтобы телескопы яхты смогли что-либо разглядеть.
Если ее там нет, я очень удивлюсь. - Она глубоко вздохнула. - Послушай, Ларк.
Тогда насчет клапана я была не права. Прости, что накричала на тебя.
- Я знаю, и давно простила тебя, Скайла. Однако, не считай меня родственницей рипарианскому червяку, да еще трехпалому.
Скайла удивилась, потом расхохоталась.
- Неужели я так тебя обозвала?
- Это было бесподобно.
- Да, мне, конечно, не следовало торопиться.
- Я же сказала, что простила тебя.
На капитанском мостике повисло неловкое молчание.
- Кроме того, я понимаю, Скайла, что происходит. Возня с такой неумехой, как я, мешает тебе сосредоточиться на других делах. - За словами девушки опять последовала долгая пауза. И снова Ларк решилась прервать ее первой. - Что мне не должно было понравиться? Помнишь, на Тергузе ты сказала, что не хочешь говорить о чем-то?
Скайла посмотрела на приборы и ввела в программу, управлявшую работой реактора, небольшую поправку для изменения курса.
- Все это чепуха, детка. Я просто дергала тебя за поводок, хотела оказать небольшое психологическое давление и понаблюдать за реакцией.
- Значит, ты все еще не хочешь рассказать мне?
- Говорю тебе, забудь! Тогда я лишь проверяла, не дашь ли ты задний ход.
"Не признаваться же в том, что тогда у меня поехала крыша. По крайней мере, время для выворачивания души наизнанку еще не пришло", - подумала Скайла Лайма.
Ларк засмеялась от всей души.
- Да если б я тогда знала, что ты за сучка, Скайла, то, пожалуй, сдала бы тебя Службе Безопасности. Скажи мне сейчас, Командир Крыла, если бы я не пришла в кабинет Рилла, если бы в дверь вломилась группа захвата, что бы ты стала делать?
Скайла вздохнула.
- Постаралась бы их всех перестрелять и, наверное, преуспела бы в этом.
Сотрудники Внутренней Безопасности не привыкли к тому, чтобы им оказывали вооруженное сопротивление. Тем более не встречались с такими специалистами рукопашного боя, как я. Вдобавок, я была вооружена бластером армейского образца, держа его в руках можно было завалить трупами весь коридор. Я ворвалась бы в кабинет Рилла злее самого черта и силой выбила бы из Директора нужные мне сведения.
- Ты всегда действуешь подобным образом?
Скайла помедлила с ответом. Эта девочка вполне заслуживала уважения. Она вынесла все, что только придумывала для нее Командир Крыла, ни разу не огрызнувшись в ответ.
- Нет, обычно я придерживаюсь более изощренной тактики.
- "Рига-1", - прозвучал требовательный голос из динамика коммуникатора. Немедленно сообщите ваши регистрационные данные. На связи "Гитон" - крейсер вооруженных сил Риганской Империи. Каковы причины вашего прибытия на Эштан?
- "Гитон"! - изумилась Скайла.
- Предвидятся осложнения? - поинтересовалась Ларк.
- Это зависит от настроения Райсты. При последней встрече у нас состоялся довольно крутой разговор.
Скайла пробежала пальцами по клавишам настройки.
- Принято, "Гитон". Прошу перейти на связь по закрытой от прослушивания линии. Можете усилить сигнал и включить изображение?
- Принято, "Рига-1". Включаем световод. Подготовьтесь к приему луча.
- Принято. - Скайла быстро проверила курс яхты. - Все в порядке, детка.