- Понятно.
- Положено отвечать "Принято", детка, чтобы в любой ситуации тебя правильно поняли.
- Принято. Подожди-ка, Скайла. Они сдвигаются. Еще немного... готово!
- Луч принят, - Скайла включила монитор. - Здесь "Рига-1". Ваш сигнал принят. Включаю визуальную связь.
На мониторе появилось лицо Райсты Брактов.
- Привет, Райста.
- Чтоб тебе сгнить на месте, Скайла, ты всегда появляешься в самые хреновые времена. - Лицо старухи сморщилось в такой гримасе, словно она проглотила что-то очень горькое. - Что привело тебя на Эштан, Командир Крыла?
- У тебя на орбите случайно нет грузовоза РФ шестнадцатой модели, Райста?
- Случайно есть. И даже целых два. Оба прибыли в один день, в регистре значатся как "Квик Фист" с Риги и "Кредит Джокки" с Филиппии. В настоящий момент оба разгружаются, их капитаны держат нос по ветру, учуяв большие прибыли от срочных рейсов на Сассу.
- Разгружаются?
- Точно, Командир Крыла. Что у тебя такой унылый вид, Скайла?
- Они представили декларацию о ввозимом товаре?
- Да. Запасные части, керамические изделия, электроника, галантерея обычное барахло. - Черные глаза Райсты оживились. - Ты скажешь мне в конце концов, что случилось?
Скайла обессиленно обмякла в кресле. С нескрываемым разочарованием она сказала.
- Похоже, на этот раз меня все-таки подвела интуиция. При личной встрече я введу тебя в курс дела. Как у вас складывается обстановка? Удалось наладить Комм-Централ?
- Не совсем, но мы можем уже использовать его для выполнения первоочередных директив, поступающих с Итреаты. Ты должна была знать об этом.
- У тебя есть данные на капитанов торговых кораблей? Есть среди них женщины, Райста?
- Нет. Оба - мои знакомые: Такасами и Рикмэн. Они родом из старых аристократических семей и успешно занимаются торговлей. И сейчас стараются забить места на сассанском рынке.
Скайла совсем осела в кресле, почти не скрывая своей досады.
- Встретимся на орбитальном терминале, Райста.
- Принято. Диспетчерская космической службы Эштана требует прекратить связь. Ты уже вошла в полосу Дельты-5, на которой они собираются принять тебя.
- Принято. "Рига-1", канал закрыт.
- Значит ли это, что Или направилась на Формосан? - осторожно осведомилась Ларк.
Со злостью Скайла ударила кулаком по подлокотнику кресла.
- Может быть, детка, может быть...
"Что случилось, Скайла, - вмешался внутренний голос. - Проигрываешь?
Раньше у тебя было больше выдержки".
В течение следующих часов, пока яхта совершала маневры в космосе и пришвартовывалась к эштанскому орбитальному терминалу, Скайла почти не разговаривала с помощницей, развалившись в командирском кресле и уставившись отсутствующим взглядом на приборную панель. Диспетчерская взяла управление кораблем на себя. На экране монитора были отчетливо видны оба транспортных звездолета, на корпусах которых красовались соответствующие обозначения. С другой стороны гигантского порта только что отчалил СВ, включивший главный реактор, как только ускорение вынесло его на положенное расстояние от терминала.
Диспетчерская не очень спешила с приемом "Риги-1", словно техники решили отыграться на Скайле за ее экстренное, чуть ли не аварийное вхождение в зону Эштана. Но вот нос яхты проскользнул в отверстие причального шлюза, щелкнули зажимы и переходные колодки вошли точно в гнезда.
- Все в порядке, Ларк, глуши реактор и оборудование в строгой последовательности, как предписывает инструкция.
Как тень девушка скользнула в командирское кресло и усердно принялась за дело. Лицо ее стало сосредоточенным, глаза забегали по экранам мониторов, над нижней губой появились капельки пота. Несмотря на волнение, Ларк блестяще справилась с заданием.
- Молодец, детка, ты все сделала, как надо. А теперь включи тумблер приема энергии. Да, правильно. Чувствуешь изменение гравитации?
- Еще как.
- А почему ты не отвечаешь, как положено?
- Ах, да. Я забыла, спохватилась Ларк. - Принято.
- Теперь осталось лишь заблокировать доступ к компьютеру. Вытащи из него магнитную полоску и положи к себе в сумочку. Ну вот и все. Поздравляю тебя, детка, ты действовала грамотно и не допустила ни одной ошибки.
Скайла пристегнула ремень с кобурой и, нагнувшись, вынырнула из командирского отсека. Увидев это, Ларк тоже схватила импульсный пистолет и засунула в поясную сумочку.
- Могут возникнуть осложнения? - спросила девушка, когда они шагали к выходу. - Не прихватить ли мне парочку гранат?
- В прошлый раз ты сама едва не взлетела на воздух и не уничтожила половину здания. Нет, детка. Мы встретились с друзьями.
Чуть слышно, для себя Скайла добавила:
- Хотелось бы надеяться.
Крышка внешнего люка откинулась с глухим стуком. Скайлу обдало холодом космоса. Выдыхаемый воздух тут же превращался в клубы белого пара. У переходника в стыковочном отсеке с довольно кислой физиономией их встречала Райста Брактов. Скайла подумала о том, что упустила Или и Арту, и сообразила, что сама выглядит не лучше.
- Привет, Райста. Познакомься, Ларк, с Капитаном третьего ранга Райстой Брактов.
- Очень рада знакомству, Капитан, - произнесла Ларк, протягивая пожилой женщине в форме офицера Риганского космического флота руку. - По-моему, мы встречались однажды несколько лет назад на приеме. Тогда я была еще совсем маленькой.
Райста внимательно посмотрела на девушку.
- Я тоже очень рада, Ларк. - Покосившись на Скайлу, старуха добавила. - Ну и подружку ты себе выбрала... да помогут тебе Благословенные Боги. - Тут на Райсту напал приступ астмы. Откашлявшись, она обратилась к Скайле иронически-официально. - Более хренового времени для своего визита вы, конечно же, не могли выбрать, Командир Крыла. Могу я занять несколько минут вашего драгоценного времени?
- Теперь у меня много этих самых минут, Райста. Валяй, выкладывай, что случилось?
- Я хочу тебе показать кое-что, Скайла. - Райста повернулась и жестом показала на ожидавший невдалеке аэромобиль, за штурвалом которого сидел пилот в риганской полевой броне. Еще одна машина, набитая десантниками, стояла рядом.
Скайла заколебалась.