- Отец никогда не разрешал мне быть самостоятельной, не давал шагу ступить без разрешения. А с тобой все идет чередом, я даже не замечаю, как летит время.
- Ты не жалеешь, что последовала за мной?
Девушка провела пальцем по приборной доске и сказала.
- Ни в малейшей степени. Там, на Тергузе, я потеряла всякий интерес к жизни, а теперь у меня в руках настоящее дело. Я вижу мир с другой стороны, так, как никогда не видела и не увидела бы, если бы не ты, Скайла. И кстати, знаешь что?
- Я много чего знаю, но все равно говори.
- Даже если мы проиграем, и Министр Такка убьет нас, я все равно не буду ни о чем жалеть.
Скайла улыбнулась. В этот момент замигала лампочка вызова, зажужжал коммуникатор. Повернувшись к приборной панели. Командир Крыла увидела, что кто-то настойчиво требует выйти на связь. Нажав клавишу, Скайла на мгновение лишилась дара речи, когда на экране возникло знакомое лицо, являвшееся к ней в ночных кошмарах.
- Скайла? Здесь Крисла.
Командир Крыла попыталась разжать занемевшие пальцы, растерянно глядя в янтарные, проникающие в глубину души глаза. В животе зашевелилась неприятная тяжесть, а в горле застрял комок, мешавший говорить.
- К-крисла?
- Да, я - Крисла Мэри Аттенасио, - заверил с экрана спокойный контральто.
- Ты понимаешь меня, Скайла? Все в порядке? Ты можешь взять себя в руки?
Скайла проглотила комок и пробормотала.
- Да, со мной порядок. Неожиданным появлением ты немного испугала меня, только и всего.
На лице Крислы появилась теплая улыбка.
- Нам трудно с тобой расстаться, не правда ли?
- Да, - машинально ответила Скайла. - Что... что?
- Я хотела поговорить с тобой, Командир Крыла. Из всех, кому пришлось побывать в лапах Или Такка, ты - первая сумела выбраться и не потерять себя.
Когда я узнала, что ты покинула Ригу, я все поняла. Для такого поступка необходимы настоящее мужество и выдержка. Большинство людей на твоем месте отказались бы от борьбы.
- Значит, я принадлежу к меньшинству.
Крисла серьезно кивнула.
- Я была уверена, что ты справишься.
Скайла вытерла о комбинезон потные ладони и спросила.
- А в чем собственно дело? Зачем тебе понадобилось связываться со мной?
Крисла склонила голову к плечу. Лицо ее стало грустным.
- Чтобы ты знала о том, что я верю в тебя. Стряхни с себя галлюцинации, которые ты принимаешь за действительность. Сделай это до того, как встретишься с Артой. Я знаю, что говорю, Скайла, ведь я - психолог. Помнишь?
- Да, но кроме того, ты - любовница Мака Рудера. Стаффа... Поганые Боги, как могла ты так поступить?!
- Потому что мое место рядом с Главнокомандующим занято. Это - твое место Скайла. Он любит тебя... и вдруг появляется призрак, бередящий его подсознание много лет.
Только теперь Скайла поняла, какой беззащитной и уязвленной чувствует себя Крисла.
- Можешь представить, каково мне было вернуться?
Бесхитростный вопрос, боль, прозвучавшая в голосе Крислы заставили Скайлу задуматься.
- Наверное, могу. Но ты... почему ты не сказала Стаффе?
- Мы не выходили на связь. Главнокомандующий пока на Тарге. Или под золотым шлемом, или отсыпается после сеанса. Он разговаривает только с Синклером и Кайллой, - Крисла едва заметно пожала плечами. - И, честно говоря, я не такая смелая, как ты.
- Смелая? Ты называешь меня смелой, Крисла? Теперь? - Скайла пристально всмотрелась в лицо Крислы, словно видела ее впервые, и поняла, сколько самообладания скрывается за непроницаемыми янтарными глазами.
- По-моему, смелости у тебя хоть отбавляй. По тебе не скажешь, чтобы ты волновалась.
- Это не совсем так, - спокойно парировала Крисла. - Но теперь, когда ты увидела разницу, как эмоциональную, так и интеллектуальную, между мной и Артой Фера, мы можем обсудить наши проблемы спокойно. У меня нет будущего со Стаффой. Я знаю это, подозреваю, что и ему известно - если он хоть немного задумывался о наших отношениях. Не знала я лишь одного - удалось ли тебе залечить душевную травму, но теперь вижу, что ты в полном порядке.
- Куда ты клонишь?
- Я хочу поговорить об отношениях между тобой и мной. Однажды я говорила тебе, какими они должны быть. С тех пор многое изменилось, и нам пора найти общую основу.
- Ты всегда так расчетлива?
- Только когда меня вынуждают к этому обстоятельства, Скайла.
- Понятно. А почему ты считаешь, что нам удастся договориться?
- Между нами не такая уж большая разница. Мы покинули с тобой Ригу по одной и той же причине: нам нужно, найти себя и свое место в новой реальности.
Мы обязаны искать точки соприкосновения, а не враждовать. Это будет нелегко, Скайла. Над тобой еще некоторое время будет довлеть наследие Арты. Ты должна понимать, что я никогда не пыталась воспользоваться своими преимуществами, зная твои уязвимые стороны.
Несмотря на былую решимость, гнев Скайлы начал утихать.
- Наверное, я недооценивала тебя, Крисла.
- Это не самое худшее. Постарайся правильно оценить Или и Арту, - лицо Крислы помрачнело. - Если представится такая возможность, возьми Арту живой, Командир Крыла. Я хочу ее видеть. Ты понимаешь? Мне нужно знать, как она и я... я имею в виду...
В голове у Скайлы мелькнула догадка.
- Как могло случиться, что при одном наборе генов, вы такие разные? Ты это хочешь узнать?
Взгляд Крислы стал тяжелым.