- Ты собираешься вступить в контакт со всеми официальными лицами Свободного пространства?
- Верно.
На лице Стаффы появилось сосредоточенное выражение.
- Мэг Комм, я не думая, что тебе надо сейчас... - Стаффа потер виски. Мэг Комм, ты не имеешь опыта общения одновременно со многими людьми. Тебе не нужно устанавливать контакт со всеми должностными лицами только потому, что у тебя есть такая возможность. Сначала ты должен заполнить ячейки памяти информацией о человеческой культуре, поведенческих нормах и правилах. О морали, о законах. Изучи это, прежде чем заниматься непривычным делом, чтобы не выглядеть идиотом в глазах людей. Не стоит вести себя, как ребенок в присутствии взрослых. Понимаешь?
Наступила пауза, затем механический голос произнес.
- Я понимаю. Твое предупреждение принято к сведению, Главнокомандующий.
Стаффа взмахнул руками.
- Мэг Комм, ты не должен спешить. Ты будешь делать много ошибок в отношениях с людьми. Мы сами ошибаемся, когда имеем дело друг с другом.
- Я буду осторожен, спасибо за предупреждение.
- Как идет наладка системы?
- Я установил постоянный контроль за вашими системами связи, сейчас проверяю субпространственную антенну. Мне переданы все административные процедуры и управление планетарными системами. Через три недели наша оперативная связь по эффективности будет равна имперской, затем мы превзойдем ее.
- Превзойдем? - Синклер покачал головой. - Ты очень высокого о себе мнения, Мэг Комм.
- Нет, лорд Фист, - ответила Машина. - Просто я невысокого мнения об имперской системе.
- Пожалуй, я присоединюсь к тебе, Мэг Комм, - усмехнулся Синклер.
- У тебя есть еще, что сказать нам? - спросил Стаффа.
- В настоящий момент я свожу информацию в таблицы. Когда закончу, то сообщу вам о дальнейших действиях.
- Сколько времени тебе понадобится на это?
- Я рассчитываю на шесть планетарных часов.
Стаффа допил стассу и передал чашку Синклеру.
- В таком случае, - сказал Главнокомандующий, - свяжись с Кайллой Дон и попроси ее собрать своих помощников. Я недооценил тебя и твои возможности, Мэг Комм. Пока ты установишь связь с Итреатой, я подготовлю Службу Безопасности Компаньонов к оперативным действиям по поддержанию порядка. Ты понял, Мэг Комм?
Свяжись со мной через пять минут по планетарному времени.
- Я понял. Главнокомандующий, связаться с Кайллой Дон, а через пять планетарных минут с тобой. - Коммуникатор выключился.
Стаффа помассировал уставшую от напряжения шею. Синклер взглянул на отца и без тени почтительности в голосе заметил.
- Бьюсь об заклад, о чем ты сейчас думаешь: "Это будет сложнее, чем я предполагал".
- Просто поразительно. Мэг Коми - гениальный ребенок, который просто не осознает, что люди могут не хотеть разговаривать с ним без перерыва.
Коммуникатор опять зажужжал, и на экране появилось озабоченное лицо Римана Арка.
- Господин Главнокомандующий, мы начали окончательную проверку, но Машина сама подключилась к сети. Я хотел, чтобы вы знали об этом.
- Ты опоздал Риман, - устало проворчал Стаффа, потянувшись за очередной чашкой стассы. - Но если ты хочешь узнать, как Мэг Комм сделал это, я попрошу его связаться с тобой сразу же после того, как снова вызовет меня.
- СНОВА свяжется с вами, сэр!? Вы хотите сказать, что...
- Наступили интересные времена, Риман. До дальнейших указаний, меня и Синклера никто не должен беспокоить. Я, он и Кайлла будем общаться с Мэг Коммом. Думаю, нам предстоит нелегкий день.
- Понимаю, сэр. - В глазах Арка мелькнул огонек скепсиса, и Начальник Внутренней Безопасности отключился.
- Арк очень хорош в своем деле, - заметил Синклер. - Упускать что-либо не в привычках его Службы. - Особенно, когда это целый компьютер.
***
- МАК, ПОЖАЛУЙСТА НЕ НАДО!
Последние слова Крислы звучали в ушах Мак Рудера, сидящего в командирском кресле штормового ЛС. На мониторах, находившихся перед ним, он мог видеть "Гитон" и два штурмовика, приближавшихся к "Победе", грузовозу, похищенному Или Такка.
Мак сжал челюсти. Еще не поздно остановиться, дать Райсте возможность расстрелять корабль с безопасного расстояния. Но там Или! ОНА ДОЛЖНА БЫТЬ ТАМ!
Тактика требовала, чтобы "Гитон", поравнявшись с "Победой" в тот момент, когда их скорость друг относительно друга совпадет, выпустил ЛС. Аппараты должны были пришвартоваться к корпусу грузовоза и высадить группы захвата, которые открыв аварийные спасательные шлюзы, проникли бы внутрь захватываемого корабля.
Несколько часов Мак и Райста провели за изучением схемы модели РФ-16, прикидывая наиболее удобные точки для высадки десанта. Если считать, что Или и Арта на борту, должна быть включена система защиты. Таким образом, наиболее правильным в данной ситуации было перерезать силовые кабели и коммуникации связи. Тогда Или и Арте пришлось бы обороняться в темноте и при понижающейся с каждой секундой температуре.
Мак изучал изображение грузовоза до тех пор, пока у него не засосало под ложечкой.
- Пятнадцать минут до контакта, - доложил пилот ЛС.
- Принято.
Маку уже приходилось однажды брать звездолет на абордаж, когда они захватывали "Маркелос". В тот раз, однако, сассанцы не знали, что их преследуют. Кроме того, корабль был самым обыкновенным сухогрузом, и на нем не было Или Такка и ее коварной наемной убийцы.
Мак нажал кнопку вызова на коммуникаторе.
- Ред! Как вы там, парни, готовы?
- Готовы, Мак, только дай команду.
"Мак, не делай этого!" - просила Крисла. Потом она убеждала, что он должен взять ее с собой. Тоном, не терпящим возражений он отказал ей.
Мак опустил голову и прижал кулаки ко лбу. Я должен, Крисла! Я просто обязан попытаться! Если это ловушка - мы выберемся из нее. Если на борту Или мы захватим преступницу. Наконец, просто спасем корабль, если он пуст. Так говорил он Крисле. На что та резонно ответила.
- А если корабль взорвется, как только вы ступите на борт?
- Мак! - раздался из коммуникатора голос Райсты. - Мы наблюдаем неустойчивость реакции. Мне это не нравится.