- Хорошо, леди.
Для того, чтобы переправить раненых, в корпусе ЛС вырезали большое отверстие. По одному вынесли пилотов, Мака Рудера и единственного уцелевшего штурмовика.
Крисла работала автоматически, все в ней застыло. С содроганием смотрела она на тела погибших смельчаков, лежащие перед ней. Ред с расплющенной головой, Виола Маркс с лопнувшими от декомпрессии глазами. Хансен, изо рта которого вывалился замерзший, покрытый инеем язык. Ричмонд, со струйками замерзшей крови, покрывающей лицо, словно паутина.
Крисла тренировалась вместе с ними, заслужила их уважение. И теперь ее друзья превратились в куски замороженного мяса и костей. И над телами погибших товарищей Крисла дала себе клятву. ИЛИ И АРТА ЗАПЛАТЯТ ЗА ЭТО. КЛЯНУСЬ, Я НАЙДУ ИХ ВО ЧТО БЫ ТО НИ СТАЛО.
***
- Кто они? - спросила Арта Фера, глядя на экран монитора. На полном ходу их преследовала яхта.
Или сидела в командирском кресле, голова ее была украшена залихватской кепкой. По корабельной связи она ответила.
- А как ты думаешь, Арта? Кто может командовать риганским судном со столь скоростными характеристиками?
- Не может быть! - Арта внимательно посмотрела в сторону подруги. - Она не настолько хороша, Или. Когда я передала Скайлу тебе, сопротивляемость у нее была не больше, чем у перистого облака в вакууме, к тому же, как она могла узнать, что мы на этом корыте, а не на "Победе"?
- Я просто чувствую, - проворчала Или. Козырек скрывал ее лицо, и невозможно было увидеть, что оно выражает. - Это Скайла!
Арта внимательно посмотрела на изображение яхты.
- Судя по последним данным, она настигнет нас до прыжка. Что тогда?.. Ты говорила, что яхта Тедора Матайсона оснащена двумя мощными импульсными пушками.
Надеешься посоревноваться в стрельбе с Командиром Крыла Компаньонов?
- А разве у нас есть выбор? Может остановиться и попросить пощады?
Предложишь в обмен на жизнь свое восхитительное тело? Вряд ли это поможет, даже если среди преследователей есть мужчины. Придется сражаться. Если сможем продержаться до прыжка в нулевую сингулярность, мы спасены.
- Думаешь сумеем протянуть столько? - Арта запустила пальцы в охапку пышных каштановых волос. - У них преимущество в системе наведения.
- Но зато у нас есть то, чего нет у них... СВ. К тому же есть еще наше отчаяние. Попробую использовать единственный шанс, Арта. Как только преследователи окажутся в зоне досягаемости, я дам по ним залп. В ту же секунду придется врубить все возможное ускорение и попытаться оторваться. Приготовься, это будет не очень приятно.
Арта посмотрела на подругу из-под полуприкрытых век.
- А если произойдет перегрузка реактора? Не станем ли похожи на маленькое солнышко?
Или нервно засмеялась.
- Тогда мы умрем, Арта, но по крайней мере, умрем быстро... и свободными.
Или ты предпочитаешь сдаться и позволить Скайле выместить на тебе свою ярость.
Командир Крыла Лайма никогда не казалась мне человеком, способным прощать.
Арта продолжала смотреть на голограмму, дрожащая, охваченная паникой.
- Попробуй, Или, выжми все, что можно, только дотяни до прыжка.
- Я очень рассчитываю на скорость СВ.
- Уверена, что ты справишься. - В янтарных глазах Арты заплясали огоньки уверенности. - У меня есть чувство, Или. Думаю, что мы выкрутимся, а тогда... у меня есть мужчина, ждущий моей ласки.
- Считаешь, что он уже у тебя в постели?
Тесное пространство мостика заполнил мелодичный смех Арты.
- О, Или, это само собой разумеется. Я только еще не придумала, каким именно способом хочу убить его! Для такой важной персоны, как профессор, у меня должно найтись что-нибудь особенное. Что-то такое, над чем пришлось бы поразмышлять психологу, а может, и психиатру.
***
Синклер сидел в удобном, поддерживающем тело гравитационном кресле, на борту челнока, переправляющего их со Стаффой на "Крислу", которая вращалась по геосинхронной орбите.
Прежде, чем покинуть Таргу, Фисту пришлось сделать многое. В это же самое время Майлс Рома развернул бурную деятельность. Легат пытался исследовать эффект от растущего влияния Мэг Комма на управление Свободным пространством.
В настоящий момент Машина заполнила всю субпространственную сеть своими запросами и постепенно начала координировать экономику. Процесс проходил более мягко, чем предполагал Синклер, и теперь обе Империи начали понемногу привыкать к приказам, получаемым от компьютера. Впервые за долгое время Синклер почувствовал, что перед ним забрезжила надежда... если только Мэг Комм сказал Стаффе правду.
- Выглядишь очень сосредоточенно, - заметил Главнокомандующий, устроившийся в соседнем кресле. Сам он выглядел изможденным, вымотанным событиями последних дней.
- Просто стараюсь собраться с мыслями, - ответил Синклер. - Надеюсь, мы приняли правильное решение. Мэг Комм... поможет.
Стаффа отбросил назад длинные волосы и внимательно посмотрел сыну в глаза.
***
- В течение месяца "Контрмеры" будут модифицированы, и все станет ясно.
Если Мэг Комм прорвет, как обещал, Запретные границы, нам не о чем будет беспокоиться. С другой стороны, если оправдаются наши худшие ожидания, мы вернемся на Таргу... и сравняем гору с землей. Мэг Комм знает об этом.
- Ты не скрывал от него?
- Ни в коем случае. Кстати, ты неплохо поработал, пока я договаривался с Машиной. Хочу, чтобы ты знал, я ценю, твои старания. Мне нравится, что ты не боишься взвалить на себя груз ответственности.
Синклер криво улыбнулся.
- Мне приходится делать это всякий раз, как я попадаю на Таргу.
Стаффа сплел пальцы.
- Не хочешь ли взять на себя больше? Нам предстоит много дел. Практически мы являемся правительством Свободного пространства. Несмотря на то, что Мэг Комм занимается координированием экономики, управление - это не только производство, продажа и покупка. Мы не можем позволить себе жить по-старому независимо от того, сможет Машина пробить Запретные границы, или нет.
- Что у тебя на уме, Стаффа, к чему ты клонишь?
- Люди должны быть освобождены, - на лбу Главнокомандующего залегла глубокая складка. - Пришло время отвечать за свои поступки. Вопрос в том, Синклер, как научить людей этому. Как нам создать общество, в котором люди перестанут быть безответственными? Они привыкли жить при деспотизме, когда все проблемы решаются власть придержащими.
- Еще никогда не удавалось создать действительно народное управление.