На экране монитора появилась "Крисла", сверкая в лучах тарганского солнца.
После паузы Синклер возобновил разговор.
- Ты ничего не упоминал о Других, Стаффа. Как с ними? Что если эти разумные нейтронные кристаллы ополчатся против человечества, когда Запретные границы падут?
Верховный Главнокомандующий кивнул, не сводя глаз с приближающегося звездолета.
- Мы прокладываем путь в неизвестное, Синклер. Во-первых, нам нужно сотрудничать с Мэг Коммом, тогда, возможно, Другие станут лояльны к людям.
Однако, этого может и не случиться.
- И что же ты собираешься делать, отец?
- Для начала я планирую держать все корабли в боевой готовности.
Предполагая, что Мэг Комм способен пробить Запретные границы, я хочу чтобы люди были готовы хлынуть в брешь и как можно быстрее рассыпаться в новой Вселенной.
Человечество должно быть готово к выживанию, исследованию.
- Хочешь выпустить пар.
- Не понял.
- Выпустить пар. Как в системе охлаждения реактора. Когда растет давление, система начинает закипать, если кипит слишком много жидкости, система идет в разнос, и реактор оказывается в критическом состоянии, выпуская излишки пара, клапан спасает реактор от взрыва. Тоже происходит и с нами. Запретные границы не дают выхода давлению.
- Я не сказал бы лучше, - улыбнулся Стаффа. Теперь ты знаешь, почему я заключил сделку с Мэг Коммом. Если он пробьет границы, мы - спасены. Конечно, на отдельных планетах останутся тираны, но человечество в целом сможет решить многие свои проблемы. Мы пойдем вперед, застой окончится.
ЛС приблизился к крейсеру и состыковался с переходным шлюзом.
"Надежда! Вот в чем главный смысл происходящего, - подумал Синклер.
Призраки Хемлина, Гретты, Бутлы Реда и многих других встали перед его мысленным взором. - Я был сумасшедшим, когда в прошлый раз покидал Таргу. А сейчас? Что ждет нас?"
Зашипела гидравлика, воздушное давление в кораблях сравнялось, и шлюзы открылись.
- Теперь, если ты проводишь меня в апартаменты, мы выпьем за успех, а потом посмотрим, не было ли для нас каких-нибудь сообщений.
- Ты имеешь в виду Скайлу? - улыбнулся Синклер. - Волнуешься за нее, не так ли?
Стаффа кивнул.
- Командир Крыла не очень хорошо себя чувствовала, когда покинула нас.
- Скайла должна была выйти на связь, только если случится что-то серьезное?
- Таковы были мои инструкции. Она знает, что мы на Тарге, и понимает, что меня нельзя беспокоить иначе, как в случае крайней нужды. Я волнуюсь за нее, Синклер.
- Стаффа, с ней все будет в порядке, - Синклер улыбнулся. - Это всего лишь мое предчувствие, но я не сомневаюсь, что если бы с Командиром Крыла случились какие-либо неприятности, она подняла бы достаточно шуму, чтобы он дошел до тебя. Уж отголоски мы бы уже услышали.
- Возможно.
Двери лифта открылись, и они оказались в коридоре, ведущем в личные апартаменты Главнокомандующего. Внутри как всегда было тепло, пылал камин, отделанный эштанским деревом.
Стаффа махнул рукой в сторону автомата с напитками.
- Синклер, организуй нам по бокалу твоего любимого, а я пока просмотрю записи коммуникатора.
- Принято. - Синклер подошел к автомату и нажал несколько кнопок. Когда все было приготовлено, он принес бокалы в кабинет Стаффы и опустился в мягкое кресло. Главнокомандующий проверял сообщения, полученные за время отсутствия.
Обычные доклады Тэпа, Таши, Кайллы Дон.
Вдруг на экране возникло знакомое лицо. Злость горела в янтарных глазах, на безупречной коже играл румянец.
- Арта Фера! Гной разъешь твою поганую душу! - выругался Синклер, поднимаясь с кресла.
- Фера? - спросил Стаффа, нажимая на кнопку воспроизведения. - А может Крисла? Боже, как они похожи!
- Но глаза! Посмотри на глаза!
- Стаффа? Это Крисла. Ты получишь мое сообщение с небольшим опозданием. Мы движемся со скоростью 0,8 световой, спешим на встречу с Командиром Крыла Лаймой.
Надеюсь, с Машиной Седди все идет по плану? Претор рассказывал о ней.
Однако, в настоящий момент ты должен знать о том, что случилось.
Первое: Или Такку и Арту Феру преследует Скайла с помощником. В настоящий момент Такка и Фера летят на похищенном СВ, координаты и вектор ноль-семь-четыре на один-один-пять на три-четыре-один. По мнению Райсты, это указывает на то, что Или хочет прорваться к Рипариосу. Мы уверены, что если ей удастся ускользнуть от Скайлы, она сменит направление.
Второе: Или и Арта побывали на Эштане. Им требовалась помощь специалиста по генетике. Арта убила его своим обычным способом. Так же она убила пилота СВ на орбитальном терминале. В качестве ловушки они направили в пространство украденный грузовоз "Победа", который преследовал "Гитон". Командир Крыла Лайма отправилась в погоню за СВ.
Стаффа, грузовоз действительно был ловушкой. Мак... - Крисла закрыла глаза, кусая губы.
Синклер рванулся к экрану.
- Говори, Бога ради! Что сделал Мак?
Как будто услышав, Крисла открыла глаза, в них застыли боль и тоска.
- Мак со своими штурмовиками попытался захватить корабль, попробовал взять его на абордаж. Он надеялся захватить Или, если же ее там нет, то хотя бы спасти звездолет.
- Нет! - закричал Синклер. - Только не Мак!
Крисла еле сдерживала рвущиеся из груди рыдания.
- Стаффа, грузовоз взорвался. Большинство тел мы подобрали. Мак... Мак парализован. У него сломана шея, сломаны ребра, много внутренних повреждений.
Сердце Синклера билось в агонии, каждое слово вонзалось в него, как раскаленный кинжал. Этого не может быть!