Синклер сжал кулаки, борясь с яростью. Откуда он мог знать? Что он понимал тогда в интригах, плетущихся в кулуарах императорского двора? Что знал о прекрасной Или Такка и о том, как можно совратить и тело, и душу?
Эта история оставила в нем не заживший до сих пор след. Повинуясь импульсу, Синклер вышел на боевую палубу. Налил себе чашку стассы из автомата и сел в одно из кресел. Здесь, слушая немудреные солдатские разговоры, он как бы вновь представил себя вместе с Маком и боевыми товарищами.
Помещение было около пятидесяти метров в длину и двадцати в ширину. На голографических видеоэкранах прокручивались самые разные кассеты: от спортивных соревнований до выступления в невесомости стрип-девиц с невероятными телами.
Музыка, несущаяся из нескольких динамиков сливалась в невероятную какофонию.
Людей было человек тридцать.
Синклер вернулся к автомату с напитками, но на этот раз заказал большой стакан сухого вина с виноградников Вермилиона.
Появление Фиста не осталось незамеченным, однако, в отличие от порядков в его дивизионах, на палубе ничего не изменилось. Офицеры и техники продолжали спокойно заниматься своими делами. Синклер ощутил одновременно печаль и успокоение. Это были Компаньоны, преданные Стаффе войска. Здесь Синклер Фист мог расслабиться, не думая о своем положении и обязанностях.
Сидя в гравитационном кресле, он пристально смотрел в бокал с напитком, как будто пытался найти в нем магический кристалл. Синклер испытывал одиночество и тоску, понимая, что тонкая, нить, связывающая Командующего Вооруженными Силами Риги с собственной армией, опасно натянулась. Глядя в прошлое, он пытался понять, когда и почему? После ареста Или? Нет, скорее, после разгрома Империи Компаньонами. Да, точно. Он начал терять их, когда соратники отправились в отдаленнейшие концы Свободного пространства. Они уже так давно не собирались вместе.
Он спас людей и потерял армию.
- Тарга! Тарга! Тарга! - скандировали тысячи голосов в его памяти. Синклер! Синклер! Синклер!
Произнеся молчаливый тост, Фист поднял бокал и выпил в честь тарганских штурмовых дивизий, в честь роли, сыгранной ими в истории человечества. Медовый напиток мягко скользнул в горло.
"В другое время я плясал бы от радости, получив сообщение о том, что Браен осужден трибуналом на смерть, и приговор приведен в исполнение", - подумал он.
Однако сейчас Синклера переполняла грусть. Справедливость и правосудие странные вещи. Даже возмездие оставляет тяжелый осадок.
Синклер закрыл глаза, вспоминая холодную ненависть в глазах Браена.
- Не возражаете, если я присяду? - раздался мелодичный голос.
Вздрогнув, Синклер открыл глаза и увидел, что одно место за соседним столиком, где веселилась группа солдат, пустует. Рядом с креслом Синклера стояла весьма привлекательная молодая женщина. Блестящие черные волосы спадали на плечи и доходили до пояса. Белый костюм, подчеркивающий безупречность бронзовой кожи, округлые высокие груди вызывающе возвышались. Мускулистые бедра и тонкая талия завершали картину. Девушка вопросительно подняла бровь, глядя на Синклера странно знакомыми черными глазами.
- Я не... Эдна, это ты?
- Извините, вы показались мне каким-то... грустным. Я подумала, что, могла бы... боюсь, я помешала, извините.
- Нет... нет... садись. Я просто... ну, я был не здесь. Слишком задумался, - Синклер попытался улыбнуться, - если честно, я прощался.
- Прощались?
- Да, прощался со старыми друзьями.
- Вы уверены, что не хотите побыть в одиночестве?
Синклер пододвинул ногой стул.
- Садись, боец. Ты застала меня врасплох, к тому же я не сразу узнал тебя без доспехов.
Эдна улыбнулась, блеснув безупречными белыми зубами.
- Какой вариант Вам больше нравится, боевой или домашний? Я могу быть и такой, и другой.
- Оставайся такой, как сейчас, я хочу это запомнить... и сохранить до тех времен, когда воспоминания станут слишком давить на меня.
- Вы льстите мне? Или я так страшна, что могу спугнуть даже ночные кошмары?
- Ни то, ни другое. Я вспомню о тебе, Эдна, когда мне понадобится напомнить себе, что у жизни есть и прекрасная сторона. - Он сделал притворно-серьезное лицо. - Естественно, я опущу выражение неуверенности, добавлю суровый блеск, к которому так привык на Тарге.
- Тогда я была при исполнении, - Эдна указали на бокал. - Вы что-то празднуете?
Синклер на секунду задумался.
- Спиртное - интересная штука. Во-первых, как ты знаешь, это яд. С помощью яда мы отмечаем как радостные, так и грустные события нашей жизни. Я только что получил сообщение: Верховный Гражданский Магистрат Тарги передал, что Магистр Браен признан виновным во всех предъявленных ему обвинениях. Сегодня его казнили на Каспе. - Синклер поболтал в бокале соломинкой, наблюдая за пузырьками. - Это всколыхнуло во мне множество воспоминаний.
- А почему ты оказался здесь, Синклер Фист? - Эдна обвела руками помещение.
Синклер пожал плечами.
- Случайно. Мне хотелось услышать... разговоры солдат. Тут-то меня и проняло. Тарганских дивизий больше нет. Тарга теперь для меня - прошлое. - Он отхлебнул золотистого напитка.
По глазам девушки было видно, как меняются ее мысли.
- Ты думаешь, что это плохо?
- Без моих тарганцев мы никогда бы не смогли удержать Свободное пространство от распада, пока Стаффа договаривался с Мэг Коммом. Мои люди выполнили свой долг и выполнили его лучше, чем это могла бы сделать любая армия. Я не жалею, Эдна, я просто... тоскую по ним. Таким временам уже не повториться.
- Как дела у Мака Рудера?
- Пока держится. Врачи не позволяют ему приходить в сознание. Слишком опасен шок, который может наступить. Медики просверлили пару дырок и удалили внутричерепную гематому. Они собрали все переломанные кости, но черт меня побери, если я знаю, выкарабкается ли он. Его будут держать в анабиозе, пока не прилетят на Итреату. "Гитон" еще должен встретиться с "Ригой-1". На Итреате Маку будет оказана лучшая медицинская помощь из возможных.
- Что слышно о Командире Крыла Лайме?
- Думаю, Или сумела подстрелить Скайлу. Стаффа очень беспокоился, пока не получил сообщение, что с ними вроде все в порядке.
- Ходят слухи, что СВ Министра Такки взял курс на Рипариос. На "Пламени" предвкушают схватку. Командиром там Орхид Мэй, можно не сомневаться, что если он встретит Или - той не уйти. - Эдна удивленно посмотрела на Синклера. - Чему ты улыбаешься?
- Или никогда не сделает такой глупости. Поверь мне, она может быть и змея, но зато одна из самых хитрых.
- Не такая она и хитрая, если подстрелила Командира Крыла, но не вернулась, чтобы добить. Да покинут ее Благословенные Боги, когда она снова встретиться со Скайлой Лаймой.
- Поживем, - увидим.
- Мне довелось побывать в подчинении у Командира Крыла. Поверь мне, Синклер, если бы я была на месте Или, я очень бы беспокоилась.
- Не забывай, в этот раз Или справилась со Скайлой. И снова может сделать это - она способна просчитывать на пять ходов вперед. Нам немало предстоит, прежде, чем мы сумеем поймать Министра Внутренней Безопасности Или Такка.
Эдна положила тонкую руку на стол и Синклер удивился, какой шелковистой выглядит ее кожа.