- Погоди, Эдна, я не вижу здесь больше тридцати.
- Это потому, что кроме меня никто не слышал, как ты норовишь совершить самоубийство. Скажи ты эти слова громко, и бойцы спецподразделения посыпятся на тебя прямо с потолка. Так что лучше не пытайся.
- Все-таки ты меня не поняла. Я очень уважаю Командира Крыла Лайму, но прекрасно знаю возможности Или Такка. Мне пришлось побывать одной из ее жертв.
Когда я сказал, что Или - самая хитрая из всех, кого мне доводилось встречать, я сказал правду. Но это не значит, что она непобедима. Иначе она давно уже была бы Императрицей Риги. Надежду также вселяет то, что второй наиболее хитрый человек в Свободном пространстве мертв.
- Или и Арту мы поймаем.
- Ты всегда так уверена в себе, Эдна?
Девушка тряхнула гривой великолепных черных волос.
- Стараюсь! Видишь ли, я чувствую себя как бы приписанной к тебе, поэтому беспокоюсь о твоих проблемах. Я у тебя на службе, Синклер.
- Ты взваливаешь на себя излишнюю обузу.
- Всем нам приходится тратить время на разные обязанности. Просто мне достается чуть больше, чем остальным.
- Я помню отвращение в твоих глазах до сих пор.
- Видишь ли, при первых встречах ты не внушал мне доверия. Несколько дней на Тарге ты не был самим собой. Трагические события, особенно смерть Анатолии, выбили тебя из колеи. Я видела, как ты плакал, видела, в каком разбитом состоянии бродил по галереям Макарты. И это был тот ужасный лорд Фист, которого называли Грозой Свободного пространства.
- Понимаю. Скажи только, ты ведешь дипломатическую беседу, или пытаешься облегчить мое душевное состояние?
- Я так мало похожа на дипломата?
Синклер вопросительно посмотрел на девушку.
- Что означает вся эта ерунда? Насчет Грозы Свободного пространства?
- Солдатские сплетни. Что мы могли подумать? Никому неизвестный новобранец укрощает взбунтовавшуюся планету и вышибает дух из пяти риганских дивизий.
Затем он едва не берет в плен самого Верховного Главнокомандующего. Того спасает вовремя подоспевший флот Компаньонов. Затем следуют слухи, что он коронован Императором Риги, реорганизует Риганскую Армию, и почти разбивает Сассу. Если бы мы не устремились на помощь нашему Командиру Крыла, захваченной в плен Министром Такка, не блокировали Ригу... - Эдна усмехнулась, - и вот я наконец встретилась с живой легендой, а она оказалась меньше трех метров ростом.
- Ну, вообще-то генная инженерия могла бы это исправить.
- Оставайся таким, каков ты есть, Синклер, - в голосе Эдны прозвучала неподдельная теплота. - Что ты собираешься делать дальше? Отправишься на Итреату, чтобы помочь Маку? А потом?
- Я работаю над составлением нового Свода Законов. Такой документ понадобится нам, когда будут пробиты Запретные границы. А как насчет тебя?
- Я изучала технику диверсионной работы, нейтрализацию вражеских командных пунктов второго уровня, охрану береговых плацдармов и анатомию.
- Анатомию? Впрочем, действительно, это входит в программу.
- Разве ты не знаешь, что двадцати сантиметров гибкой проволоки диаметром в четырнадцать микрон хватает, чтобы вставить в ноздрю и, пробив пару хрящей, достичь центра мозга?
- Ты, наверно, неплохо умеешь поддерживать разговор во время званых обедов?
- Испытай меня.
- Можно сделать это прямо сейчас. Я не ел... довольно долгое время. Ты свободна?
Эдна задумалась.
- У меня семь с половиной часов до дежурства, - девушка помедлила. Деловая беседа за ленчем?
Синклер видел, что она так же неуверенна, как и он.
- Как насчет следующего договора: мы пойдем в комнату отдыха, закажем что-нибудь декадентски изысканное и просто поговорим. О своих делах, радостях и проблемах. Но говорить будешь в основном ты, Эдна.
- Почему ты считаешь, что у меня есть проблемы, Синклер?
- Врожденная интуиция. И чтобы доказать, что она у меня есть, перед обедом я проверю тебя на предмет этой самой четырнадцатимикронной проволочки.
На лице у девушки появилась улыбка, которая делала ее необычайно привлекательной.
- Договорились, Синклер. Знаешь, приятно будет пообедать хоть раз, не думая о том, что проволочка может понадобиться.
- Мы обсуждали это на Тарге, - Фист посмотрел на нее, удивляясь, насколько она не похожа на ту Эдну, которая следовала за ним как тень по планете. - Но если бы я знал, что ты будешь выглядеть так... Кто знает?
- Извини, я была при исполнении обязанностей. - Эдна подала Синклеру руку, и он ощутил странную гордость, заметив, как солдаты провожают девушку восхищенными взглядами.
- Тебе тут приходится непросто, боец, - заметил Синклер.
Эдна искоса посмотрела на него своими большими темными глазами.
- Не беспокойся. У меня здесь определенная репутация. В этой комнате нет ни одного человека, который бы не попытался установить со мной близкие отношения, причем в горизонтальном положении. Я уже сделала на этих парнях около семисот кредиток.
- Проституция!? Ты серьезно?
Девушка расхохоталась.
- Бог мой, конечно, нет! Это гораздо, гораздо проще. Синк, но ты должен обещать мне, что это останется между нами. Никому не говори, даже Стаффе.
- Надеюсь, твоя тайна не затрагивает государственную безопасность?
- Конечно, нет.
- Обещаю, - Синклер улыбнулся. Ему нравилось сочетание силы и женственности. Неужели это тот непреклонный боец спецподразделения Эдна, которая, как тень следовала за ним по пятам на Тарге?
- Мы запустили в компьютер специальный файл для сплетен. Я оставляю там сообщения под псевдонимом и с секретным кодом. Солдаты делают ставки. В настоящий момент тому, кто умудрится затащить меня в постель, причитается пятьдесят кредиток. Тот, кто попробует и проиграет, платит мне. Все правила объяснять сложно, но я в накладе не остаюсь.
- А если ты нарвешься на такого же умника?
Эдна вздохнула и крепче взяла Синклера под руку.