- Дион? - Райста фыркнула и, вскочив со стула, принялась мерить шагами комнату. - Что ж, она проницательна... Не слишком хорошо воспитана, однако не дура... - Внезапно остановившись, она посмотрела на Мака. - Подожди минуту.
Похоже, ты решил, что я собираюсь носиться по всему Свободному пространству с тобой на пару... Но почему?
Мак Рудер встал и повернулся к ней лицом.
- Потому, Командир, что я считаю, в данном случае на карту поставлена твоя страсть и твоя ненависть. По правде говоря, мне пришлось потратить немало красноречия, уговаривая Синклера, который не хотел отпускать тебя в открытый космос сейчас, когда ему позарез нужны квалифицированные специалисты.
- И все же, - Райста ущипнула себя за подбородок, - он позволяет тебе, своему самому верному другу и соратнику, гоняться по всей Вселенной в погоне за парой призрачных частиц? Так?
- Я не называл бы Или и Арту - "призрачными частицами", - Мак опустил глаза. - Синклер отпустил меня потому, что чрезвычайно важно раздавить такую гадину, как Или Такка. Остановить ее раз и навсегда... И кроме того, потому, что я сам попросил его об этом.
- Попросил... так как тебе невыносима сама мысль быть вблизи Крислы Аттенасио? Дело именно в этом, Мак? - Райста покачала головой. - Дурачок, у тебя все можно прочитать по глазам. Есть какая-нибудь идея насчет того, куда могла направиться Или?
- Никакой, Райста. Два корабля Стаффы "Слэп" и "Любовницы Дженкинса" перепрыгнули в другое пространство, следуя за ее вектором. Курс, наверняка, вывел их куда-нибудь за сотни световых лет, либо же они врезались в Запретные границы.
- Не думаю. Скорее всего исчезли где-то по дороге. Известно, что они успели прикрыть Дельту-5, изменить вектор, подзаправиться и совершить вторичный прыжок в другое пространство... Черт его знает, где они могут оказаться...
Давай-ка посмотрим на карту, да хорошенько все обдумаем, - Райста подошла к автомату и взяла в руки стакан стассы. - Я всегда считала Или Такка развратной змеей.
- Ну вот, Райста, поскольку мы теперь отвечаем за Эштан, Или Такка становится нашей целью номер один. - Мак Рудер потер небритый подбородок. Или не сможет вечно прятаться на яхте.
Глава 6
Как я мог до этого дойти? Страшный вопрос мучает меня по сей день.
Вспоминая невинные дни молодости, которые теперь так далеко... кто бы мог сказать в то время, что меня изберут на пост Верховного Магистра Седди? В молодости все мы мечтаем о славе и величии, но мало кто достигает этого в жизни. Быть может, и к лучшему. Ибо бремя славы, власти и ответственности разрушительно. Я сделал все, что мог - а оказалось мало... Я видел процветание народа Седди, видел и его падение. Кванты упокоили душу моего доброго старого друга Магистра Хайда. Ему повезло - он умер, не увидев падения Империи. Для меня же жизнь стала мучением, и я медленно догниваю в отчаянии и забвении. И кого же в этом винить? ПРОКЛЯТЫЙ МЭГ КОММ! Я сделаю все, чтобы уничтожить его, клянусь именем Бога.
Фрагмент случайно обнаруженной записи на персональном коммуникаторе Магистра Браена.
***
Или потянулась к автомату и извлекла стакан с очередной порцией стассы.
Камбуз на борту похищенной у Скайлы Лаймы яхты был оборудован всеми необходимыми агрегатами. Или стиснула зубы - она ненавидела себя за дрожащие руки. СЛАБОСТЬ! Она стала слаба и беспомощна, как раздавленный червяк. Слава Богу, что еще обошлось без переломов. Подойдя к выдвижному столу, Или села напротив Арты, со стуком поставив стакан на мраморную крышку. Арта Фера, спрятав тревогу в непроницаемых янтарных глазах, сразу же заметила дрожащие пальцы подруги.
- Ты все еще нездорова.
Или обвела помещение взглядом, отмечая великолепные ткани декоративных драпировок, покрывающих стены, затем откинулась на бархатные подушки.
- Должна отметить, что Командир Крыла любила путешествовать в роскоши.
Какой восхитительный бархат. Да и со вкусом у нее все в порядке. Кроме удобств у этой яхты и скорость приличная.
- Корабль работает как часы, - согласилась Арта.
- Мне казалось, что ты не разбираешься в технике, - удивилась Или.
- Да, но как ты могла уже не раз убедиться, я очень быстро учусь.
- И никогда не сообщаешь о своих многочисленных талантах по всей Вселенной, - задумалась бывший министр Безопасности.
- Тебе следовало бы еще полежать... - заметила Арта.
Или покачала головой.
- У меня нет для этого времени. Сейчас начнут поступать данные. Как только подключится коммуникатор - мы отправляемся к основной цели. По пути к Тергузу я успею отдохнуть и привести себя в порядок.
- Тергуз? Название этой планеты используют как ругательство.
Глаза Арты потемнели от изумления.
Взяв стакан в ладони. Или пригубила дымящуюся стассу.
- Ясное дело планета Тергуз - далеко не подарок, но сейчас нам необходимо место, где отсутствует строгий контроль. Несмотря на плохую репутацию, на Тергузе бывает немало космических кораблей, в том числе и Сассанских.
- Но я думала...
- Конечно, Арта. Все думали. Но любой Империи необходимо такое место, как Тергуз. Сассаны это понимали. У нас есть Тергуз, у них - Вега. Обе планеты служат перевалочными базами для межгалактических контрабандистов. Мы всегда смотрели на это сквозь пальцы. Да и жирный Сассанский боров - Император был ничуть не лучше. Не в наших интересах было перекрывать столь существенный источник дохода, каким является Тергуз.
- Думаю, репутация Тергуза, как гиблого места не очень-то привлекает посторонних.
- Да кому он нужен, этот Тергуз. Сплошная тундра. Эта планета - нечто среднее между газовым гигантом и ледяным шаром. Условия для работающих там горняков, особенно рабов и осужденных преступников на шахтах просто ужасающи.
Хотя достаточная сумма денег может превратить любое место, сколь бы непригодным оно не казалось на первый взгляд, в сущий рай. У людей разное представление об удобствах. Есть на Тергузе и те, кто считает, что купается в роскоши.
Арта постучала длинными пальцами по отполированному мрамору.
- И у тебя, разумеется, сохранились среди них определенные связи?
Или ухмыльнулась.
- Я была бы никудышным Министром Внутренней Безопасности, если бы у меня не оказалось нужных связей. В данном случае наша судьба зависит от Гипера Рилла, весьма способного Администратора с душой Рипарианской пиявки.
Слегка склонив голову, Арта наматывала на палец золотистый локон.
- Но ты же не собираешься осесть на Тергузе, независимо от того, какой там будет оказан прием.
- Ты правильно поняла, - Или почувствовала, как все внутри закипело. Тергуз - лишь первая остановка на нашем пути... Видишь ли, эта шикарная яхта равносильна для нас смертному приговору. Мы можем, конечно, припрятать ее куда-нибудь до лучших времен, но сейчас нам предпочтительнее пользоваться куда более неприметным средством передвижения. Например, любой СВ более быстр и анонимен.
- Ты всерьез рассчитываешь на СВ вернуть свою утраченную Империю?
Или Такка зажмурила глаза и улыбнулась.
- Отвоевать Империю? Нет. Но благодаря твоим стараниям, Арта, ко мне, наконец, вернулась память. А когда по субпространственной связи поступит запрошенный файл, ситуация изменится коренным образом.
- Если к этому времени Стаффа не успел подобрать к нему код.