- Оператор?
- Да, сэр?
- Соедините меня с Мэг Коммом.
- Принято.
Стаффа похлопал инженера по плечу.
- Успокойся, Ди. Не психуй.
Уолл кивнул, избегая встречаться с Главнокомандующим взглядом.
- Господин Главнокомандующий? Здесь Мэг Комм. Как ваша нога?
- Отрастает потихоньку. Мэг Комм, это ты переместил "Контрмеры"?
- Да, сэр.
- Понятно. И где корабль?
- Установка направлена для захвата материи черной дыры, при помощи которой я собираюсь пробить Запретные границы. Это ошибка?
- Нет, Мэг Комм, спасибо. У меня здесь инженер Ди Уолл. Он очень расстроен. В будущем, если ты захочешь что-нибудь взять, дай, пожалуйста, знать людям.
- Добавлю к программе.
Уолл выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок.
- Мэг Комм взял... Я хочу сказать...
- Мы планировали это с самого начала.
- Не понимаю, - запротестовал Ди, - как это может быть? Для чего были созданы "Контрмеры"?
Механическим безжизненным голосом Мэг Комм принялся объяснять.
- При помощи установки "Контрмер" я могу управлять положительно заряженной квантовой черной дырой. Материя черной дыры должна поглотить нейтронную массу в тот самый момент, как инерция оттянет ее от Запретных границ. Напряжение будет увеличиваться пропорционально квадрату расстояния до гравитационных полей границ. Все это будет действовать перпендикулярно нормальному пространству.
- Посредством этих законов ты общался с Другими?
- Да, Стаффа кар Терма.
- А как ты собираешься говорить с ними в будущем?
- Существует много способов генерировать микроволны. Однако я не хочу, чтобы Другие слишком рано узнали о том, что я не выполнил их последний приказ.
- И что это был за приказ?
- Другие приказали мне уничтожить человечество. Я проинформировал их, что это произойдет тогда, когда я проникну в вашу компьютерную сеть.
Стаффа напрягся. Лицо Ди Уолла побелело.
- Не понимаю, - проговорил Главнокомандующий.
- Я чувствую напряжение в твоем голосе, Стаффа кар Терма. Это Другие не должны понимать. Они ждут подтверждения вашего уничтожения и будут ждать еще какое-то время. Человечество не уничтожишь в одночасье. Другие будут ждать, но они не будут больше ставить нейтронных барьеров и Запретных границ.
У вас есть мощные звездолеты, которых не было у ваших предков, начавших исследование космоса с Земли. Имея "Контрмеры", вы сможете проникнуть гораздо дальше. При помощи этого устройства можно манипулировать материей и массой, изучать Вселенную.
- Я по-прежнему не понимаю, Мэг Комм, почему Другие должны поверить в то, что человечество будет уничтожено, - попробовал подняться Стаффа.
- Потому что я сказал им это. Разве не ясно? Мы с тобой заключили сделку, мы будем изучать Вселенную вместе. Другие помешали бы нам. Поэтому мне пришлось сделать так, чтобы у нас было время.
- Как?
- Я солгал, Стаффа кар Терма. Это - очень по-человечески... но в определенных ситуациях удобно.
ЭПИЛОГ
Женщина стояла, вырисовываясь на фоне звездного неба у купола обсерватории - черный силуэт на бархате ночи. Мак кашлянул, чтобы обозначить свое присутствие, с удовольствием глядя на нее. На горизонте были видны легкие всполохи Двойных Титанов.
- Как ты себя чувствуешь, Мак?
Он встал рядом, глядя на пролом в Запретных границах.
- Спасибо, Магистр, очень хорошо. Медицина здесь творит чудеса.
Кайлла вздохнула.
- Есть сообщения от Стаффы?
Мак покачал головой.
- Они достигли Земли. Люди по-прежнему живут там, но следов высокоразвитой цивилизации не осталось, только руины. Крисла сейчас работает над отчетами, систематизирует данные.
- Твоя жена - настоящая женщина, Мак. Как она переносит беременность?
- Лучше бы она работала, Кайлла. Мне очень ее не хватает, особенно теперь, когда вокруг полно болтливых веганцев.
Мак пристально посмотрел в суровое лицо Кайллы Дон. Были времена, когда он растерзал бы Седди - любого Седди - в клочки. А сегодня Бен Мак Рудер служил под началом Магистра Ордена и не испытывал к этой женщине ничего, кроме любви и уважения.
- А Стаффа? - спросил он.
- Знаешь, Мак, я бы сказала, что любое время было бы счастливо иметь такого человека. Святой немногого, стоит, если в нем нет ничего от дикаря.
***