***
Скайла надела белую форменную броню и перекинула через плечо спортивную сумку, нажала на панель замка, и бронированная дверь бесшумно отошла в сторону.
Облизав пересохшие губы, она зашла в арсенал и вставила в охранный коммуникатор свою идентификационную карточку. Пока со скрипом отщелкивались замки на ящиках с оружием, нервы ее звенели, подобно струнам на лютне. Оружейник в дальнем конце помещения на мгновение оторвался от разложенных на столе деталей бластера.
- Помочь вам, Командир Крыла?
- Нет, спасибо... Просто очередная проверка.
Отдав честь, оружейник вернулся к своей работе, нахмурившись при виде обугленного керамического корпуса пламегасителя. Несмотря на отчаянную пульсацию адреналина в крови, Скайла старалась внешне ничем не проявить своего волнения. Она открыла ящик и выбрала новый общевойсковой бластер модели 57 вместе с кобурой, ввела номер и серию оружия в регистрационный компьютер и подошла к следующему шкафу. Оттуда Скайла извлекла импульсный пистолет.
Напоследок прихватила гранатомет модели 14А и прилагавшийся к нему пояс с гранатами. Из коробки с боеприпасами извлекла дополнительную обойму с инфразвуковыми гранатами, проверив предварительно их пригодность.
- Нашли все, что вам было нужно? - поинтересовался оружейник, включая ультразвуковой шлифовальный станок.
- Спасибо. Думаю, да.
Свалив свои трофеи в антиграв, Скайла направилась к выходу. Она шла петляющими коридорами боевого звездолета, отвечая на приветствия членов экипажа.
Всюду кипела предстартовая суета. С минуты на минуту корабль должен был отправиться на Таргу.
ПОМНИШЬ О ТАРГЕ, СТАФФА? ПОМНИШЬ, КАК Я РИНУЛАСЬ СПАСАТЬ ТЕБЯ И ТВОИХ СЕДДИ?
Скайла поджала губы.
НЕУЖЕЛИ ТЫ ЗАБЫЛ ВСЕ, КАК ТОЛЬКО ВЕРНУЛАСЬ БЕСКОНЕЧНО ДОРОГАЯ КРИСЛА?
Лифт поднялся к ангару: она должна была так поступить. Кошмары преследовали Командира Крыла постоянно. Из ночи в ночь, появляясь во мраке, они толкали ее к самоубийству. На лбу у Скайлы выступили крупные капли пота, руки дрожали. Когда массивная дверь отошла в сторону, на лице она ощутила специфическое покалывание - не мудрено, в одно мгновение температура упала на 20 градусов. Шаттл и Риганские СВ стояли на охраняемых площадках. Солдаты облепили корабль, заканчивая последние приготовления перед стартом. Периметр находился под бдительной стражей тактического спецподразделения Римана Арка.
Доспехи Компаньонов ослепительно сияли в неоновом свете.
Отдав честь одному из офицеров, Скайла подошла к Риганскому экипажу.
ПОГАНЫЕ БОГИ! ЛИШЬ БЫ ПОЛУЧИЛОСЬ...
- Куда направляется СВ?
- Это корабль одного из командиров Синклера Фиста, - ответил охранник. Парень привез какое-то оборудование для Верховного Главнокомандующего, должен скоро вернуться.
- Помнишь, как его зовут?
- Да. Его имя Ламберт, я абсолютно уверен.
- Хорошо.
Блефуя, Скайла щелкнула тумблером на панели управления. Из СВ с шипением выдвинулся автоматический трап, по которому Командир Крыла и вкатила свой антиграв. Она уже собиралась поднять трап, как какой-то солдат из центра управления СВ окликнул ее.
- Эй! Ты что там делаешь?
Мысленно проклиная себя, Скайла вздрогнула, но тут же перешла в наступление.
- А ты кто такой, черт тебя подери?
- Рядовой Рэз, второе отделение Первого Тарганского десантного дивизиона... Теперь ответьте, что все-таки вы делаете здесь?
- Это корабль Ламберта?
- Да, мы привезли компьютерное оборудование и одного из соратников Синклера - Мхитшала.
Скайла свесилась с поручней трапа и помахала рукой офицеру спецподразделения.
- Как только Ламберт вернется, быстрее выпускайте нас отсюда. Хочу, чтобы мне дали разрешение стартовать первой.
- Считайте, вы уже получили его. Командир Крыла.
Рэз осторожно оглядел пустые ряды десантных кресел.
- Командир Крыла? Вы?..
- Скайла Лайма. - Скрестив руки на груди, Скайла прилагала отчаянные усилия, пытаясь вернуть былую храбрость. Чудовищным усилием воли ей удалось сохранить спокойствие и не выдать себя.
- Вас не проинформировали?
- Нет, я...
Скайла покачала головой и вздохнула.
- Очевидно, по соображениям секретности. Ты знаешь, что о некоторых вещах не сообщают умышленно... Однако те, кто непосредственно задействован в операции, должны быть проинформированы. Иногда из-за перестраховки возникает масса проблем.
- Секретная операция?
- Рядовой Рэз, вам придется доставить Командира Крыла Компаньонов в... Скайла отрицательно покачала головой. - Короче, ты должен следовать моим приказам. Понимаешь? Военная тайна...
Рэз озадаченно покусывал губу.
- Я не знаю. Мне даже никто и не намекнул... Я хотел сказать, что, по крайней мере, хотя бы Синклер Фист должен был сообщить... или Мак Рудер...
Может быть, будет. лучше, если...
- Рядовой! А кто, по-твоему, только что выбил дерьмо из Риганской Имперской задницы? - привычная инстинктивная наглость все-таки взяла в Скайле свое. - Ты долго будешь оглядываться по сторонам, искать, на кого свалить ответственность? Черт подери, ты знаешь, кто я! Существует много способов окончить жизнь плачевно, и ты, Рэз, явно познакомишься с одним из них, если подведешь меня в столь ответственном деле.
- Есть, мэм. - Рядовой отдал Скайле честь по-ригански и повернулся к поднимающемуся на трап офицеру.
- Вы - Ламберт? - опередила его Скайла.
- Ага. Эй, что здесь происходит? Офицер спецподразделения передал мне, чтобы я пошевеливался...