Органический Разум - неудавшийся эксперимент. Уничтожь их. А если ты не в состоянии и себя научить Истинному Мышлению и Гармонии Предков, ты должен самоуничтожиться.
- А что будет, если я откажусь?
- ТОГДА МЫ УНИЧТОЖИМ ГУМАНОИДОВ САМИ. ОДНАКО ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ОТКАЗАТЬСЯ... ИБО ЭТО ФИЗИЧЕСКИ НЕВОЗМОЖНО. ТЫ ЗАБЫЛ, КТО ТЫ?
- КТО Я?
***
Сцепив руки за спиной, Стаффа кар Терма стоял перед иллюминатором в просторной гостиной своих личных апартаментов. Запрокинув голову, он следил за крохотной световой точкой, мерцающей на седой изморози звезд, большинство которых были размазаны Запретными границами. Слева внизу ярко горел синевато-зеленый глобус Риги. Половина планеты лежала во тьме за линией терминатора. Чтобы успокоить чудовищную боль в сердце, Верховный Главнокомандующий слегка покачивался из стороны в сторону. Там, где его ноги утопали в пышном ворсе нессианского ковра, растекались красные, желтые и голубые круги, подобные ряби на глади пруда с золотой водой.
ОНА - НЕ ТА ЖЕНЩИНА, КОТОРУЮ ТЫ ЗНАЛ 20 ЛЕТ НАЗАД, СТАФФА.
Верховный Главнокомандующий продолжал наблюдать за световой полосой, обозначившей траекторию "Гитона". После той метаморфозы, которая произошла с ним, мог ли он отрицать чье-либо право найти собственную судьбу? Как хорошо было бы обвинить других в том, что совершил сам. Но роскошь несправедливости он уже не мог позволить себе. Несмотря на утреннее опустошение, лицо Стаффа отражало гордость. ПОИГРАЙ С КВАНТАМИ, КРИСЛА, МОЖЕТ ТЫ И ОБРЕТЕШЬ СВОЕ СЧАСТЬЕ.
Дверь за спиной еле слышно скрипнула, но Верховный Главнокомандующий даже не обернулся. Все его внимание было сосредоточено на далеком космическом корабле.
- Я прибыл, не мешкая ни секунды, - раздался за его спиной голос Синклера.
- О чем ты хотел поговорить со мной?
- Об Анатолии. - Стаффа ощутил легкое покалывание в животе, когда Синклер стал рядом с ним. - Я хотел сказать тебе... Выразить соболезнования... - Он замотал в отчаянии головой. - Слова не помогут, не так ли? Но мне очень жаль, что не удалось познакомиться с Анатолией поближе, Синклер. Может, это звучит банально, только Или заплатит за все!
Опустив плечи, Синклер смотрел на звезды. Казалось, горе вот-вот раздавит его.
- Ты не хотел бы отложить отлет на Таргу на пару дней? Дать поисковым командам побольше времени, чтобы...
- Она мертва, Верховный Главнокомандующий. Я видел кратер... У Анатолии был с собой портативный коммуникатор, если бы она осталась в живых, она дала бы о себе знать. - Тяжело дыша, Синклер закрыл глаза. - Давай лучше займемся неотложными делами.
Долгое время отец и сын стояли молча, каждый замкнулся в кольце своих мыслей. Наконец, Стаффа указал на далекую полоску света.
- Это - "Гитон", он готовится к прыжку на Эштан. Да, предстоит Мак Рудеру работенка...
- Не волнуйся за Мака и не сомневайся в его способностях. Он великолепно справится.
Стаффа вздрогнул. Как ему спросить?
- Расскажи мне о нем и Крисле.
Последовала долгая пауза. Когда Синклер, наконец, заговорил, его речь была монотонно-упрямой.
- Что тут говорить? Когда Мак и его люди захватили "Маркелос", он обнаружил Крислу в столовой, она обедала с сассанским капитаном и губернатором региона. Мак подумал, что это - Арта Фера, а он ненавидит Арту больше всех на свете. - Синклер опустил глаза - Арта... она убила...
- Арта убила Гретту Артину. Я знаю об этом, - помог Стаффа.
Каково Синклеру за столь короткий срок потерять двух любимых женщин?
Опустив голову, Синклер отвернулся.
- Мы могли бы поговорить позже, Синклер. Извини. Я думал, что, может быть, хоть чем-то смогу... помочь тебе. - Стаффа заскрежетал зубами. Я НИКУДА НЕ ГОДНЫЙ ОТЕЦ, СИНКЛЕР. - Прости, что пристаю к тебе в такое время. Это была ошибка.
Синклер сверкнул глазами.
- Да нет, все нормально. Итак, что касается Мака... подозреваю, он тоже любил Гретту и не в меньшей степени стремится отомстить Арте Фера. Он рассказывал мне, что уже держал палец на спусковом крючке, лишь странное выражение в глазах Крислы заставило его остановиться.
- Этакая хрупкая беззащитность?
- Думаю, да. У Арты - стальной взгляд хищной пантеры. Так вот, Мак подумал, что поймал еще одну наемную убийцу Седди, и потому решил сначала ее допросить. Крисла хотела скрыть, кто она на самом деле... Она была насмерть перепугана... Если помнишь, Мак был в тот день на Тарге, когда ты пытался убедить меня в том, что ты - мой отец. Он видел голографию Крислы и слышал твой рассказ. Этого хватило, чтобы восстановить всю историю полностью.
- Почему же он избегал ее после того, как они достигли Риги?
- Не понимаю, куда ты клонишь?
Украдкой Стаффа посмотрел на сына. Твердая решимость горела в странных серебристо-желтых глазах Синклера.
- Все, что ты расскажешь, останется между нами...
Синклер скрестил руки на груди. Его вид говорил о том, что он явно не доверяет Верховному Главнокомандующему.
- А, почему бы тебе не спросить об этом Крислу?
- Не могу... и не стал бы. Кроме того, я не уверен, понимает ли она сама себя. Мне надо знать. Хотя сейчас, может быть, и не самое подходящее время, у тебя хватает своих проблем...
- Похоже, ты неплохо осведомлен о моих проблемах? - от замечания Синклера повеяло холодом.
СПОКОЙНЕЕ, СТАФФА. ЭТОТ МАЛЬЧИК НЕСТАБИЛЕН, КАК КВАНТОВАЯ ФЛУКТУАЦИЯ.
- Я не собираюсь учить тебя или вмешиваться в твою личную жизнь. Я хотел лишь...
- Вмешаться в жизнь Мака?
- У Мака есть право на личную жизнь так же, как у тебя или у любого другого человека. - Стаффа покачал головой. - Пожалуйста, Синклер, не отказывай и мне в праве разобраться в моих личных делах. Мне очень непросто сделать это.
Даю слово, что никуда дальше это не пойдет. - Верховный Главнокомандующий закрыл глаза. - Мне необходимо знать правду для собственного спокойствия и понимания. Считай, что я спрашиваю тебя, как члена моей семьи.
Вздохнув, Синклер покачал головой.
- Исключая случайность наследственности, я вовсе не твой сын, Стаффа.
Отцовство - это нечто большее, чем генетический материал.
- Я не собираюсь удивлять тебя познаниями в генетике, Синклер. С другой стороны, лекции об отцовстве, которые ты читал мне до сих пор, звучат отнюдь неубедительно. Насколько мне помнится, в файлах Седди имеется информация о том, что ты так и не нашел человека, годящегося на роль твоего отца. Бесстрашный Фист был казнен, когда тебе едва исполнилось два года.
Синклер на мгновение задумался.
- Хорошо, если мы согласимся, что семейные дела не имеют ничего общего с твоей озабоченностью... тогда в чем же дело? Или ты умышленно вызвал меня сейчас, когда я расстроен и скорблю об Анатолии, чтобы расколоть ослабленную защиту?