- Да, именно это я пытался сделать, предложив отменить немедленный отлет на Таргу. Забудь все, о чем я просил тебя!
- Нет уж, раз мы начали... Что ты хочешь от меня услышать?
И КАК МНЕ УДАЛОСЬ ВСЕ ИСПОРТИТЬ? Верховный Главнокомандующий заскрежетал зубами, уставившись на расплывающиеся по ковру цветовые волны. Он повернулся и перевел свой тяжелый взгляд на Синклера.
- Кроме тысяч проблем, отныне я должен езде иметь дело с сыном, который постоянно подозревает меня бог весть в чем. И дело не только в его вечном скепсисе... Вдобавок, та женщина, которую он любил, трагически погибла. Стаффа поднял руку. - Подожди, выслушай меня до конца. Сейчас ты напугал меня до смерти, твои поступки так же непредсказуемы, как полет свободной частицы.
- Так ты хочешь узнать о Крисле по личным соображениям?
- Жена, которая отсутствовала двадцать лет, которая, я был уверен, погибла во время моей атаки на Миклену, вдруг возникает живая и невредимая. К твоему сведению, Синклер, я все еще очень люблю твою мать. Но другая женщина, в которую я безумно влюблен, сейчас очень больна, понадобится немало времени, такта и заботы, чтобы залечить ее душевные раны. А тут еще Свободное пространство трещит по всем швам, и процесс распада не прекратится до тех пор, пока мы не передадим управление враждебному нам компьютеру, намерения которого совершенно неизвестны. Я заметил, как относится к моей супруге Мак Рудер, и единственное, что хотел бы узнать, не любовники ли они. Если это так, то ты должен предупредить меня, позволить мне заранее подготовиться к неизбежной развязке.
Выражение лица Синклера оставалось ожесточенным.
- Если ты боишься, что я начну гоняться за Маком с бластером в руках, то очень ошибаешься. - Затянутой в перчатку рукой Стаффа провел по спинке стула. Я знаю, как сильно Крисла привлекает мужчин. Можешь верить, можешь нет, но я не ревнивец. Я каленым железом выжег в себе чувства собственника, пока страдал в пустыне.
- Ты все время вспоминаешь пустыню, Стаффа...
- Скажи-ка мне, Синклер, в тот день, когда мы встретились с тобой на орбите Тарги, был ли ты тем же самым человеком, который высадился усмирять взбунтовавшуюся планету?
- Нет, конечно же.
- И ничего в тебе не изменилось после того, как ты выбрался из застенков Или Такка?
- Изменилось.
- Тогда как ты можешь не верить в то, что душа человека совершенствуется?
Синклер нервно рассмеялся.
- Верховный Главнокомандующий, посудите сами: во что бы вы верили на моем месте? Насколько вероятно то, что за несколько месяцев Демон превратился в Святого?
Стаффа согласно кивнул.
- Совершенно невероятно. Похоже, я и сам не поверил бы. Хорошо, давай перефразируем вопрос: тебя не беспокоит, если твой друг и верный соратник увлечется твоей матерью? Дело в том, что отношения с лучшим товарищем могут весьма осложниться после того, как он окажется твоим отчимом.
- Думаю, да... - лицо Синклера исказилось гримасой боли. - Но это же безумие...
- К тому же, это несколько неудобно, как ты считаешь?
- Но...
- Просвети меня немного об этих событиях, Синк.
Синклер устало вздохнул.
- Даже не знаю, что сказать. Они - не любовники, если тебя волнует именно это. - Синклер выждал несколько секунд, следя за реакцией Стаффы.
- Но она далеко не безразлична Маку, не так ли? Именно поэтому он боится поднять на меня глаза?
- Мак - джентльмен.
- Да, кто спорит... Но если бы я знал... может, мне удалось бы поговорить с ним, облегчить ему душу. Все могло быть проще...
Синклер скептически посмотрел на отца. Стаффа как-то очень грустно улыбнулся.
- Спасибо, что сказал мне. В будущем это многое упростит в моих отношениях с Маком. Нам всем необходимо время...
- Время?
- Всем нужно время, чтобы найти свой путь, Синклер. Каждому из нас.
Проблема в том, что его-то как раз и нет.
- Что-то я не пойму. Какая разница, если Мак действительно влюблен в Крислу? Его-то здесь нет, он от был в открытый космос. Теперь она полностью в твоем распоряжении.
Стаффа покачал головой:
- Нет, мой мальчик, я не владею никем. Я, как и ты, могу лишь принять тех, кто желает добровольно разделить мою судьбу. Стаффа бросил взгляд в космическую бездну, мысленно подсчитывая все увеличивающееся расстояние между "Гитоном" и "Крислой". - Когда-то я был настолько тщеславен, что верил в то, что владею людьми. Я привязал к себе многих... Но, видишь ли, приобретать близких легко, тяжело их терять. Очень тяжело.
- Знаю, - еле слышно прошептал Синклер. - Мне до глубины души больно... все эти потери... похоже, смерть идет за мной по пятам.
- Жить - значит умирать. Я не думаю, что можно добиться чего-нибудь от жизни без потерь. Все мы свободны... искать себя. - Стаффа рассеянно улыбнулся.
- Но я думал, что Главнокомандующий никогда не признает свои ошибки.
Отвернувшись от иллюминатора, Стаффа устало посмотрел на своего сына.
- Тогда ты совсем ничего обо мне не знаешь.
***
Страх преследовал Скайлу. Ее нервы были на пределе, самоуверенность исчезла подобно туману в песках Этарии.
ТЫ ДОЛЖНА ЭТО СДЕЛАТЬ. ЕСЛИ НИЧЕГО НЕ ВЫЙДЕТ - ЛУЧШЕ ЗАСТРЕЛИСЬ, ПОТОМУ ЧТО ТОГДА ТВОЯ ЖИЗНЬ БОЛЬШЕ НИЧЕГО УЖЕ НЕ СТОИТ.
Поймав удивленный взгляд служащего Управления космопорта, она скрестила руки на груди и подождала, пока тот не отвернулся. За стеной кабинета раздавался ужасный грохот.
- Я не могу позволить вам взять личный корабль Министра Обороны, - заявил чиновник. - Я не имею права допускать на борт "Риги-1" никого, кроме самого Министра.
- Но Министр мертв, если я не ошибаюсь. - Скайле стало не по себе.
Служащий медлил с ответом, старательно отводя глаза в сторону. Задумавшись, он постукивал по твердому дюрапласту крышки стола световым пером. Серый металлический стеллаж у стены заполняли кубы с данными. В огромном окне за спиной чиновника виднелись очертания внешнего кольца орбитального космопричала, В свете прожекторов замерли погрузчики, подъемные краны, трубопровод и мощная линия электропередач, мужчины и женщины в комбинезонах слонялись без дела: политический кризис фактически остановил работу космопорта.
- Да, - наконец признал служащий, - Министр мертв, но я не могу распоряжаться его собственностью. Ее надо перерегистрировать, оформить положенные документы, заплатить налоги...
ОН НЕ СОБИРАЕТСЯ ОТДАВАТЬ МНЕ КОРАБЛЬ!