- Как вы думаете, что они представляют из себя? Может быть, это такие же мыслящие существа, как и мы? Только по-другому устроенные? Возможно, они до такой степени не похожи на нас, что людям просто не дано постигнуть их природу?
- Вижу, тебя всерьез взволновали фантастические гипотезы.
Синклер пожал плечами и заставил себя проглотить кусок отбивного мяса.
- Допустим, что у этарианских жрецов действительно имелись какие-то смутные догадки. Вы ведь знаете эти истории: Благословенные Боги в борьбе за человечество вели грандиозную войну с Погаными Богами. В конце концов, они одержали победу, но не полную. Тогда, чтобы оградить людей от Поганых Богов, они возвели Запретные границы. Что, если разрушив эти границы, мы спровоцируем собственную гибель?
Стаффа кивнул в сторону монитора, который лежал на полу.
- Я только что получил очередной отчет Кайллы Дон. В Риганской Империи вспыхивают мятежи. В одном из распределительных центров кончились запасы продовольствия. Кроме того, на Вермилионе сформировано Временное правительство, политической платформой которого является изоляционизм. Ты знаешь, к чему это приведет?
- Но они не могут просто отделиться и закрыть границы. Для того, чтобы поддерживать экономику, им просто необходим импорт.
- Лидеры нового движения не уяснили этого в полном объеме. Если власть окажется в их руках, очень скоро они поймут свою ошибку, и следующим их шагом станет пиратство. Или - захватническое нападение на другой мир. - Стаффа вытер губы салфеткой. - Давай возвратимся к общей стратегии. Сейчас у нас есть три варианта. Первый: мы начинаем править железной рукой и вводим нормирование продуктов и жесткий социальный контроль. Пойдя по этому пути мы надолго сохраним статус-кво: выживание через застой и строго контролируемое перераспределение ресурсов. Второй путь заключается в том, чтобы сломать Запретные границы, рискуя при этом встретиться с чем-то еще более зловещим, чем Поганые Боги. Кто знает, что там, за этими границами...
- А третье - это самоуничтожение? - нахмурившись, Синклер смотрел на свою порцию, истерзанную вилкой. - Что, если мы отдадим право выбора людям? Поставим вопрос на голосование?
Стаффа бросил на него скептический взгляд.
- И каким образом можно объяснить ситуацию людям, имеющим противоположные убеждения? Этарианская вера катастрофически быстро распространяется на территории Риги. Люди Империи Сасса слишком уж легковерны, они за чистую монету приняли тергузскую чушь о Божественности Императора Сассы. Если Сасса Второй Бог, то я, в таком случае, перехожу в лагерь атеистов, как мне советовал Мэг Комм.
Синклер потер свой нос с горбинкой.
- Да, совсем не просто принимать решения, которые повлияют на судьбу всего человечества.
- У тебя есть лучший вариант? У нас очень немного времени для того, чтобы что-то выбрать. Если допустить, что мы пошли по второму пути, то есть сумели каким-то образом стабилизировать обстановку, то нужно отдавать себе отчет в том, что достаточного количества ресурсов, необходимых для штурма Запретных границ, у нас не окажется. Все наше время и все наши усилия будут уходить только на то, чтобы сдерживать страсти и не дать недовольным развязать войну.
Множество мелких чиновников, недовольных прежним режимом, будут изыскивать любую возможность, чтобы дорваться до власти.
Синклер гонял по тарелке лист салата. Черт бы побрал, Главнокомандующий был прав.
- Не поможет и ваша магическая философия Седди, ваша "новая эпистемология". Интеграция в сознание людей новой идеи требует времени.
Ремесленник с Фархоума, проснувшись утром, не может сказать сам себе: "Сегодня утром я полностью изменю свое мировоззрение". Мы имеем дело с огромным культурным наследством, с традиционными ценностями.
- Вы довольно-таки быстро разобрались в ситуации, Синклер.
- Только потому, что я постоянно искал новые пути, занимался анализом. Фист вздохнул и оттолкнул от себя тарелку. - Несмотря на свою неприязнь к Седди, я слушал некоторые из передач Кайллы Дон. Если не принимать во внимание тот факт, что я не желаю иметь с ними ничего общего, то надо признать, некоторые ее выступления имеют смысл.
Стаффа сложил руки на груди.
- Нравится тебе это или нет, но ты веришь во многое из того, чему учат Седди. Если бы не случайности политических интриг, ты перешел бы на их сторону в борьбе против Тибальта. Насколько я могу судить, вы идете в направлении одной цели, хотите покончить с политикой завоеваний и репрессий, работать для того, чтобы освободить людей от системы и не допустить повторения случившегося на Тарге.
- Но лидером Седди был Браен! - Синклер вскочил на ноги. - Он сорил людьми, живыми людьми так, словно это были атомы водорода.
- Я вовсе не собираюсь оправдывать Браена. - Стаффа закончил есть и отодвинул антиграв в сторону. - Наш долг в том, чтобы не дать теологической этике такого сорта вновь стать практикой.
Синклер нервно мерил шагами комнату.
- Раз уж мы заговорили об этике или об отсутствии таковой, есть ли какие-нибудь известия об Или Такка?
- Никаких. Но пока еще большинство наших кораблей, посланных на розыски, не достигли своих целей. - Рассеянный взгляд Стаффы остановился на изображении этарианского песчаного тигра.
- Она могла скрыться где угодно. Кто знает, какую нору вырыла себе эта лиса.
Синклер потрогал одну из трофейных ваз в месте крепления к стене.
- Или готовится нанести ответный удар. Это у нее в крови. Однажды она сказала мне, что еще ни разу не упустила ни одной из представлявшихся ей возможностей. Нельзя недооценивать ее.
Стаффа сжал кулаки и опустил голову.
- Я понимаю. Как-то мне представился случай убить ее. Всего-то и требовалось: выстрелить и заставить ее взлететь в воздух - один заряд - и я разделался бы с ней. - Главнокомандующий закрыл глаза. - Многое и для многих сложилось бы совсем иначе.
В глазах отца Синклер заметил тревогу, когда тот бросил взгляд в сторону двери, ведущей в спальные покои. Скайлу он видел всего два раза. Красивая женщина с удивительными голубыми глазами и снежно-белой косой. Первый раз они встретились именно здесь, в этой комнате. Синклер прекрасно помнил, какой была тогда Командир Крыла: волевая, решительная, умная, просто восхитительная в сияющей белой броне. Второй раз он встретил ее в плену у Или, в камере для допросов - сломленное, рыдающее существо, хныкающее под воздействием митола.
- Не следует недооценивать и Скайлу, - заметил он.
Стаффа посмотрел на своего сына с признательностью.
- Я тоже так думаю. - Главнокомандующий постукивал носком сапога по ребру антиграва, выдавая охватившее его возбуждение. Ему невероятно хотелось продолжить личную тему, но боязнь показать нетерпение и слабость сдерживала его.
С ним происходит то же, что и со мной, - подумал Синклер.
Преодолев нежелание вспоминать о своем поражении, Фист заметил.
- Или играла на моих слабостях, как виртуоз. Она использовала мою неопытность. Но эта женщина казалась мне замечательной. Каждый раз, когда я пытался возмутиться, она спокойно и убедительно объясняла, каковы причины того или иного ее поступка. А еще Или... - он покраснел, - она...
- Очень сексуальна, - понимающе кивнул Стаффа. - И когда ты узнал правду?
Синклер беспокойным движением поглаживал вазу, проводя пальцами по вставленным в металл жемчужинам.
- Когда случайно обнаружил дневник Тибальта. Император был в курсе всех интриг Или, однако, в конце концов, она и его убила.
- Похоже, ты разобрался в том, что произошло. Больше Или Такка не сумеет обмануть тебя.
- Мне очень помогла Анатолия. - Снова заныла еще не затянувшаяся рана.
- Надеюсь, Скайла разделается со своими противоречиями так же удачно, как это сумел сделать ты. - Стаффа покачал головой.
- Расскажите мне о ней.
Верховный Главнокомандующий колебался, испытывая необходимость выговориться и не решаясь коснуться больной темы.
Синклер внимательно смотрел на отца. НУ, ДАВАЙ ЖЕ, ИЗЛЕЙ ДУШУ, СТАФФА. Я ПОЙМУ ТЕБЯ.
- Скайла... Она появилась из трущоб Силена, в которых процветают жестокие шакалы в образе людей. Скайла была наемной убийцей, и за ней охотилась полиция.