- Наша судьба в наших руках. Мы не желаем больше служить скрипучей дверью черного хода для всяких там Императоров, не хотим быть канализационными трубами для гнусных риганцев с их неуемной похотью. Светлое Будущее зовет каждого из нас.
Толпа снова взревела.
- Интересно, как отреагирует на все это Стаффа? - задумчиво произнесла Арта.
- Он раздавит их тяжелым сапогом, как вермилионский муравейник, - уверенно ответила Или.
Лысый вновь потряс руками.
- Я беседовал с Директором Риллом и изложил ему все наши требования. Он пообещал, что уже сегодня ответит, каким образом собирается решить наши общие насущные проблемы. Давайте послушаем его!
Зал вновь взорвался криками и аплодисментами, когда Гипер Рилл поднялся с кресла, одернул черный форменный мундир и вышел на середину сцены. К несказанному удивлению Или, Гипер пожал руку оратору и улыбнулся при этом так, словно был палачом в Этарианском Храме. Сцепив руки за спиной и прочистив горло, он заговорил.
- Мои дорогие сограждане. Как вам известно, Администратор, руководствуясь Императорской мудростью, запретил наше собрание.
Тишина нарушилась насмешливыми выкриками. Компьютеры Службы Безопасности тут же вычислили крикунов, показав лица крупным планом.
- Но время управлять подобными методами прошло.
Раздались одобрительные восклицания.
- Если Администратор не желает повернуться лицом к народу и к Будущему, то я собираюсь сделать это!
Зал утонул в оглушительном реве. Гипер снова непринужденно улыбнулся.
- Я изучил список ваших требований, но пока что не решаюсь дать ответ...
- А он - молодец, - признала Арта. - Поймал их на крючок.
- Одно неверное слово - и это здание взлетит в воздух, - проворчала Или, чувствуя, как напрягаются все ее нервы. - Аварийный выход находится в той стене. Если мы не успеем удрать на корабль, то даже Поганые Боги не помогут нам.
Рилл, однако, как хотел, так и вертел огромной толпой. В конце концов Директор Внутренней Безопасности заявил:
- Несмотря на возражения Администратора, я полностью согласен со следующими вашими требованиями: Первое. Сократить рабочий день на рудниках с двенадцати до десяти часов. - Толпа засвистела и радостно заулюлюкала. Второе. Сверхурочная работа будет оплачиваться дополнительно. Ставки за нее будут повышены с единицы кредитного объема до единицы с четвертью. - В зале начался настоящий бедлам. - Третье. Вновь образованные рабочие комитеты должны иметь право выносить все свои проблемы на рассмотрение Правления, где... - Он подождал, пока уляжется шум, заглушавший его слова. - Где мы будем сообща находить решения.
Закрыв глаза. Или покачала головой.
- Ну сколько можно это слушать?
Глаза Арты сузились до щелок.
- Они любят его. Посмотри, какое обожание в их глазах.
- Гипер придерживается той же морали, что и пиявка-кровосос. Этим людям нравятся эгоистичные деспоты.
- Четвертое! - выкрикнул Рилл. - Представители рабочих комитетов будут входить в состав административного корпуса, функцией которого является назначение правительства.
Или залилась краской гнева, когда беснующаяся толпа взорвалась ликующими криками.
- Да он же провозглашает анархию! - Она закрыла глаза, не желая больше ни видеть, ни слышать Рилла, который шаг за шагом, пункт за пунктом капитулировал.
- Это безумие! Я должна была отдать его тебе, Арта. Лучше бы ты убила его.
- Мне казалось, что ты получала с ним удовольствие. - Арта посмотрела на Или равнодушными, ничего не выражающими глазами. - Хотя в любом случае мне будет приятно покончить еще с одним.
Или устало вздохнула.
- Дело в том, моя дорогая Арта, что нам была нужна надежная гавань. И Рилл обещал нам это.
- Но за какую цену?
Или барабанила по столу длинным ногтем.
- К сожалению, цену нам только предстоит узнать.
Подняв обе руки, Гипер призвал толпу к тишине.
- Мой народ! Грядет новая эпоха! Старой Империи больше не существует, она уничтожена. Вы и я, мы вместе, выкуем новое Будущее, которое даст нашим детям надежду и уверенность. Тергуз - жестокий, суровый мир, но, работая рука об руку, мы сможем посадить на этой земле новые саженцы. Как учат Седди, каждый из нас должен пройти свой путь с гордо поднятой головой и внести свой вклад в создание новой эпистемологии! Благодарю вас, и пусть Квантовые Боги озаряют вашу жизнь своим светом!
Рилл вернулся на свое место в сопровождении бури аплодисментов, сотрясавших стены здания. Волны гула доносились даже до Или, несмотря на то, что офис Директора имел изоляционную облицовку.
- Итак, только что Администратора кастрировали, - рассудительно сказала Арта. - Теперь первым лицом Тергуза является Гипер Рилл.
- Во главе этих грязных, неотесанных голодранцев.
Арта внимательно осмотрела свои длинные ухоженные пальцы, потом подняла глаза на Или.
- Не стоит недооценивать его, Или.
В это время на сцене один за другим появлялись новые ораторы, выплескивавшие в толпу оптимизм и энтузиазм. Или чувствовала, как растет в ней раздражение. Умелой рукой Рилл дирижировал разворачивающимся действием, направляя его в русло своего замысла. Наконец, источающим мед голосом он объявил о закрытии митинга и пожелал медленно расходившейся толпе всех благ.
Арта уснула на мягкой кушетке. Внутри Или медленно разгоралось пламя гнева. Она все еще сидела, уставившись в экран монитора, когда вошел Рилл. Его раскрасневшееся лицо было влажным от пота. Он расстегнул верхнюю пуговицу черного мундира, не переставая по-идиотски улыбаться.
- Ну как, здорово?
Арта, потягиваясь, зашевелилась. Улыбка Гипера стала совершенно глупой, когда он увидел, как под ее атласной кожей играют мускулы.
- Мне следует убить тебя прямо сейчас, - резко бросила ему в лицо Или. Что это за уличное представление ты нам показывал?
Выражение глаз Директора сразу стало жестким.
- Это - Будущее, Или.
- Будущее?! Это же сброд, чернь! То же самое, что дикие звери, выпущенные из клетки!
Гипер Рилл кивнул.