"Ты пойдешь сам... или тебя понесут..." - сказала тогда Или.
Синклер пошел. Одновременно верное Или меньшинство арестовало всех преданных Фисту офицеров. Лишь Шикста, Мак и Дион Аксель, которым чудом удалось бежать, оказались на свободе. Мрачные мысли кружили в голове Синклера. "Почему?
- спрашивал он себя. - Думай, черт тебя подери. Как ей удалось сотворить с тобой такое? Виноваты гормоны? Или недостаток интимных отношений с женщинами?
Неожиданно всплыли слова Анатолии:
- Она заставила тебя поверить, что ты - мужчина ее мечты? Именно тот, кто, наконец, пришел, чтобы разделить с ней Будущее? Она ловила каждое твое слово и принимала страстные позы, полные неземного обожания, так?
Да, именно это делала Или Такка. В результате Синклер остался один. До сих пор он не мог оправиться от шока, вызванного гибелью единственной любви, Гретты Артины. Синклер глубоко вздохнул, пытаясь избавиться от неприятного ощущения холода в животе.
ОТЛИЧНАЯ РАБОТА, СИНКЛЕР. ГЕНИЙ НА ВОЙНЕ И ПОЛНЫЙ ИДИОТ В ЖИЗНИ.
Двери охраняли два вооруженных офицера специальных частей. Вот здесь он и заплатит полную цену за свои ошибки. Здесь, на борту флагмана Компаньонов Синклер Фист сдаст врагу Империю и лишится последней мечты. Именно в этой каюте он распишется под окончательной изменой своему народу.
- Синк? - послышался у него за спиной голос Мака Рудера.
Синклер обернулся и увидел лейтенанта Бена Мака Рудера, идущего ему навстречу по коридору. В голубых глазах друга Синклер прочитал неимоверное напряжение. В доспехах Первой Дивизии лейтенант Мак Рудер выглядел настоящим солдатом. Белоснежный скафандр гармонировал с цветом русых волос, искрящихся в свете ламп. На квадратной челюсти играли желваки.
- Привет, Мак. Похоже, ты опоздал.
- Ты тоже не торопишься прийти вовремя.
Синклер опустил глаза, губы его скривились.
- Думаю, все кончено. Помнишь наши откровения, Мак? То обещание, что я дал тебе на борту "Гитона"... Мы собирались завоевывать империи ради того, чтобы космос стал лучше... - Синклер покачал головой. - Я сожалею, что предал тебя, Мак. А ведь ты предупреждал меня в тот день у склона горы Макарта.
Мак Рудер положил руку на плечо Синклера, подталкивая его к дверям.
- Забудь, Синк. Мы все совершаем ошибки, когда дело касается женщин. У тебя изболелась душа. Каждый раз, закрывая глаза, ты заново умирал с Греттой.
Не знаю, как удалось Или, но тогда, мне кажется, ты уже созрел для любого, кто пришел бы и снял твою боль.
- Знаю, Мак. Именно это я и не могу себе простить. Внутренний голос всегда подсказывал мне, что Или - гадина.
- Пусть так, но есть разум и есть сердце, - голос Мака внезапно изменился, и Синклер вопросительно посмотрел на него:
- Поэтому ты отказываешься? Потому, что Крисла будет там?
- Да.
- Мак, не думал, что...
- Она - жена Стаффы, Синк. И она - твоя мать!
- Так вот почему ты так торопишься... - Синклер замолчал.
Быстро кивнув головой. Мак Рудер ответил:
- Верно, черт побери, я тороплюсь. Сердце и Разум, ты понял? Здравомыслие говорит об одном, а вот душа моя кричит о противоположном. Мне придется вынести много страданий, прежде чем все это кончится.
- Да, - ответил Синклер, взглядом показав на дверь, с которой они поравнялись. - Может быть, ты и прав. Теперь я абсолютно уверен, что ни черта не понимаю в женщинах... Но, Мак... Крисла она мне - не мать.
- Но ведь она носила тебя в своей утробе, не так ли?
- Говорят... Но настоящая мать - это нечто большее, чем простая генетика.
Молча покусывая губу. Мак Рудер долго смотрел на Фиста.
- Синк? Я не могу даже предположить, чем все это кончится, но если можешь, дай ей шанс... - умоляющий тон Рудера заставил Синклера сжалиться:
- Хорошо.
- А как насчет Анатолии? - спросил Мак Рудер.
Синклер покачал головой и развел руками:
- Откуда я знаю? Мне неизвестно, чем закончится сегодняшняя встреча. Это знают лишь Боги, Мак. Я должен войти и сдаться, оставив всякие надежды, и, насколько можно предположить, через пару часов я стану либо заключенным, либо мертвецом.
- Стаффа не сделает ни того, ни другого, - Мак Рудер перешел на шепот. Если, конечно же, ты не вынудишь его. Выслушай то, что он скажет. Может быть, он окажется не таким, каким ты представляешь его.
- Верно. Он - не такой, что и доказал на Миклене. Дать ему еще один шанс?
Такой, как он дал Риге или Майке?
- Но что ты скажешь о встрече на Макарте? - напомнив давнее событие, Мак отвесил поклон гвардейцам и вошел в каюту. Гордо выпрямив спину и расправив плечи, Синклер последовал за ним.
На первый взгляд зал совещаний казался огромным. Только внимательное изучение позволяло заметить, что это - эффект голографической иллюзии. В центре располагался длинный стол, почти все места за которым были заняты. По одну сторону сидели офицеры и гражданские представители Риги, по другую устроились члены союза Компаньонов. Два офицера гвардии в надраенных до зеркального блеска доспехах охраняли пустой стул в центре стола. Не было никаких сомнений в том, для кого он предназначен. Кивнув присутствующим, Синклер занял стул напротив приготовленного для Верховного Главнокомандующего. Прямо перед ним светилось трехмерное изображение карты Свободного пространства. На противоположной стене зала в флюоресцирующем тумане выстраивались таблицы, графики и колонки цифр. Не обращая ни на кого внимания, с окаменевшим лицом, Синклер готовился к худшему.
Мак Рудер занял место рядом с Командующим, намеренно не замечая ослепительно красивую женщину, сидящую на противоположной стороне стола. Синклеру ее присутствие было также неприятно. Оно заставило вспомнить страшный день на Тарге, когда сквозь прицел бластера он смотрел в такие же янтарные глаза. Желая укрыться от самонадеянного взгляда красавицы, в котором светилось полное удовлетворение положением дел, Синклер отвернулся, чтобы поздороваться с Райстой Брактов, командиром "Гитона". Напротив Райсты располагался офицер специальных тактических частей Компаньонов Риман Арк. Глаза его, безжалостные как раскаленный обсидиан, сверкали. Рядом с Арком устроился огромный как медведь, чернокожий воин в доспехах Компаньонов. Покрытое шрамами лицо и знаки различия указывали на то, что он принадлежит к гвардии ветеранов, однако глаза солдата светились дружеским сочувствием. Кэп, Эймс, Шикста и Дион Аксель соратники Синклера из Первой Дивизии-заняли места рядом с Маком Рудером, с мрачной тоской посматривая на враждебный лагерь. На дальнем конце стола Синклер разглядел Анатолию с незнакомой женщиной.
Синклер Фист попытался собраться с силами и хотя бы изобразить уверенность справиться с ощущением беспомощности, разрывающим его изнутри. Он посмотрел на Анатолию и улыбнулся. Ответный взгляд взволнованных голубых глаз подсказал, что попытка обмануть девушку не удалась. ЧТОБ ТЫ СДОХ, СИНКЛЕР, ДЕРЖИСЬ ЗА НЕЕ.
АНАТОЛИЯ ЗАСЛУЖИЛА ЭТО, КАК НИКТО ДРУГОЙ. Анатолия и так уже заплатила высокую цену за знакомство с тобой. Она так и осталась бы обычной студенткой факультета бихевиористической генетики, если бы ты не вторгся в ее жизнь. Синклер напрягся и положил руки на стол.
- Ну, приготовил ты какой-нибудь трюк, чтобы вытащить нас из переделки, Фист? - прошептала сидевшая рядом Райста.
- Держу пари, - резко ответил Синклер, - что если ты пробьешь брешь в обороне флагманского корабля, мои подразделения легко довершат остальное.
Райста скрипуче хмыкнула:
- Не думала, что доживу до этого дня.
- Я тоже, - признался Синклер.
Мак Рудер, тихо переговаривающийся с Шикстой, повернулся в их, сторону: