- Ты думаешь, что в заражении виноваты мы? - спросил Стауб.
Фишер утвердительно кивнул.
- Я понимаю... - Стауб глотнул холодного пива. - Мы ведь сбросили здесь излишки топлива и бракованные снаряды. Конечно, это дурная привычка, так что, Скал, я извиняюсь перед тобой и твоими старейшинами. Я раздобуду средства для дезактивации, если вы официально разрешите нам устроить здесь свалку.
- Что он имеет в виду? - спросил Скал у Джека.
- С излишками топлива или боеприпасов истребитель не может заходить на посадку. Их обычно скидывают над незаселенными районами или болотами. Правда... - Джек задумчиво потер висок, - поверхность Миствальда - это одно сплошное болото. В общем, они могут поставить фильтрующие установки в прилегающие к этому району трясины.
- Ты уже говорил мне об этом, - вздохнул Скал.
- Да.
Скал положил на стол пушистый хвост. Этот жест как-то странно подействовал на нервы Джека и командира Зеленых Рубашек. Фишер бережно погладил свой шелковистый мех:
- Возможно, до него и трудно достать, - сказал он, - но это - часть моего тела, и уход за хвостом так же важен, как и уход за ушами. - Он выгнул кончик хвоста и мелкой дробью забил им по столу. - Вот так и на Миствальде. Здесь нет второстепенных мест.
- Я понимаю, что ты имеешь в виду... - Стауб достал новую банку с пивом. Скал убрал хвост со стола. Адъютант кашлянул. Он явно ждал указаний. - Как можно скорее подготовьте очистные установки. Мы засоряем водные пути, - сказал Стауб. Адъютант кивнул и вышел из столовой.
Скал закончил свой завтрак и огляделся вокруг: место рядом со Стаубом пустовало.
- Примите мои соболезнования, командир, - сказал фишер. - Ведь у вас погиб товарищ.
Стауб посмотрел на кресло и покачал головой:
- Нет, это произошло не сегодня. Мы потеряли нашего лидера во время Песчаных Войн.
- И тем не менее, вы до сих пор держитесь...
- Стараемся... - Стауб резко замолчал, заметив, с каким вниманием его слушает Шторм, но потом улыбнулся: - Да. Зеленые Рубашки делают все, что могут.
- Вы бы не добились таких успехов, если бы не использовали хотя бы половины выпадающих вам шансов. Так почему бы вам не воспользоваться моим предложением?
- Если ты - тот самый маяк, по которому Пепис обнаружил эту базу, я не смогу тебя принять. - Стауб посмотрел Джеку в глаза. - Ты ведь знаешь это выражение: "цена риска".
- Ц е н а? ... Я принесу вам на блюде голову Пеписа.
В комнате наступила гробовая тишина. Потом Стауб запрокинул голову и громко захохотал.
- Ну уж нет! Если мы сделаем из императора мученика, нам не удастся заменить руководство.
- Конечно, нет. Для начала я предоставлю вам доказательства его измены, которые сразу же лишат его доверия народа. После этого начнутся протесты, которые в результате и приведут к падению Триадского Трона,
- Но ведь вы рыцарь, - строго сказал Стауб. - Так почему же вы хотите этого?
- Потому что... - Джек тяжело вздохнул, - я присягал не Пепису, а Реригу.
- Реригу? Но ведь это совершенно невозможно! Ведь это должно было происходить двадцать пять лет назад! В таком случае, вы должны были бы быть человеком моего возраста!
- А вы уже давно состоите в Зеленых Рубашках? Скал откинулся на спинку кресла и медленно потягивал пиво. Он явно наслаждался разговором.
- Да уже со времени Песчаных Войн, - ответил командир Джеку.
- Я не знаю, насколько долго вы пробыли в подполье. Вы не помните о том, что у рыцарей был командир, который однажды выступил на Конгрессе Доминиона в прошлом году, еще до союза с траками?
Стауб заинтересованно посмотрел на Джека:
- Ходили какие-то слухи...
- Хорошо. Так вот, тот командир - это и есть я.
- Тебя обнаружили, когда ты находился в холодном сне?
- Да. Меня обнаружили на транспортном корабле. Я единственный, кто выжил после Милоса, чтобы рассказать правду.
- Боже мой! - Стауб отодвинул от себя тарелку. Он явно отказывался верить собственным ушам. - Но это невозможно!
- Ну, все слухи, которые ходят вокруг этого, вы знаете не хуже меня. Джек допил остаток пива и замолчал.
- В таком случае, где же ты был столько лет? - удивленно спросил командир.
- Старался выжить, - безразлично пожал плечами Джек. - Сначала меня укрывали Зеленые Рубашки. Но они делали это по своим соображениям. А потом я понял, что самое безопасное для меня место - это императорский дворец. Во дворце я докопался до того, кто предал нас на Милосе, да и во всех Песчаных Войнах. А потом... потом в очередной раз предали меня, заключив новый союз с траками.
- Нас всех предали, - угрюмо сказал Стауб. Джек кивнул:
- Да. К тому же пришло время действовать, и мне нужна помощь.
Стауб встал и прошелся вокруг стола:
- Если ты говоришь правду, тебе пришлось многое пережить.
- А если он солгал, мы сумеем об этом позаботиться, - прибавил военный, сидящий за соседним столиком.
- А если все это правда, - закончил Джек, - я смогу дать вам как раз то, что вы ищете: симпатию народа и поддержку Доминиона.
- Каким образом?
- Я думаю, что нам стоит атаковать Клактут. Командир засмеялся:
- Ты, наверное, сумасшедший. В прошлом году вам, рыцарям, дали там по заднице. Атаковать планету-инкубатор? Да вам еще повезло, что траки вас всех там не перерезали!
- Но вы ведь не знаете, что Пепис заранее сообщил им о нашем нападении.
- Что? - недоверчиво переспросил командир.
Джек кивнул: