— Нет, — выдохнул он. — Не легче.
— Понимаю… — протянула женщина. Ее левая рука забралась Хуану за ворот сутаны, а правая ладонь легла ему за затылок. — Тебе нужно время, чтобы прийти в себя.
Он не спорил, молча пожав плечами.
— И я знаю один чудесный мир, где тебе можно укрыться… — продолжала Кандида.
— Если ты имеешь в виду планету своих Серых Принцев… — угрожающе начал Хуан.
Кандида тотчас прервала мага, прижав пальцы к его губам.
— Молчи! — шепнула она. — Я говорю о планете Земля…
— И что же за чудесная реальность? И почему ты считаешь, что мне там будет хорошо?
— Знаю, — настойчиво сказала Кандида. — И потом… там буду я. Рядом с тобой.
Он отступил на шаг, глаза его сверкнули.
— Ты мне не нужна!
— Почему нет? Я не буду мешать… — она вновь прильнула к нему, ее ладонь зарылась в волосы ему на затылке.
— Будешь. Ты еще хуже Дианы.
— Уверен? Вспомни: я тебе не изменяла. Наши разногласия касались совсем другого.
Ее руки и губы ласкали его, и он уже понимал, что не выдержит этой атаки. И потом… Кандида была права. Ему она не изменяла. И, в конце концов, зачем сопротивляться?!
Ему больше некому хранить верность…
Они расположились в летнем кафе в одной из бесчисленных реальностей, которая была до боли похожа на родной мир Влада и Кости. Диана в своем длинном изумрудном одеянии смотрелась несколько экзотично, но, в целом, уместно, в отличие от Кости и Влада, задыхавшихся от духоты в теплых рубашках.
Ребята заказали себе по солидной порции суши, Диана же ограничилась ванильным кофе-латте.
— О-о…. как я соскучился по японским блюдам! — с энтузиазмом воскликнул Костя, когда официантка принесла заказ.
— Здесь они называются иначе, — заметила Диана.
— Один черт! — отмахнулся парень, обмакивая в соевый соус самый крупный ролл.
Какое-то время они молча ели. Потом Влад рискнул затронуть опасную тему, начав издалека:
— Диана… я очень рад тебя видеть. Честно.
Она подняла на него взгляд:
— Спасибо, Влад. Я вас тоже.
А… а почему ты не попыталась догнать Хуана?
Диана вздохнула и нахмурилась, принявшись задумчиво помешивать свой кофейно-молочный напиток.
— Ему нужно успокоиться… — наконец сказала она.
Костя и Влад переглянулись.
— Хм… — Костя нервно кашлянул. — А кто это… ммм… мужчина? С которым ты была?
Влад сердито толкнул друга в плечо, однако Диана не рассердилась и, конечно, не смутилась.
— Я не обязана отчитываться перед вами, — холодно заговорила она. — Но я расскажу, раз уж вы стали невольными свидетелями.
«Было бы неплохо!» — подумал уставший удивляться Влад.
Костя выразил эту же мысль вслух:
— Да, а то мы с Владом ничего не понимаем. Слегка в шоке.
— Этот мужчина — мой давний любовник. Очень… очень давний.
— Бывший? — недоверчиво уточнил Костя, явно подразумевая подсмотренный поцелуй.
— Да, бывший, — твердо произнесла женщина. — Он тоже маг. Гораздо более опытный, чем Хуан. Чем кто бы то ни было. Можно сказать, маг высочайшей категории.
— Какая хвалебная песнь! — усмехнулся Влад.
— Это не песнь, а констатация факта, — пожала плечами Диана. — Именно поэтому я к нему обратилась за помощью. Хуан был бы, увы, бессилен…
— И в чем же заключалась эта помощь? — поинтересовался Костя, принявшись за ролл с красной рыбой.
— Полагаю, вы помните, что произошло прошлой весной?
— Это трудно забыть… — мрачно пробормотал Влад.
— И вы помните, что к моменту… хм… кульминации… я уже не была фантомом.
— Помним, помним, — нетерпеливо кивнул Влад, закатывая глаза. — Хуан так тебя любил, что ты вновь стала почти что человеком! Что-то типа того.
— Да, что-то типа, — с хмурой усмешкой согласилась Диана и продолжила: — Когда человек умирает, он не сразу переходит в мир мертвых. Есть определенный зазор времени, которым при желании можно воспользоваться.
— И как же им воспользоваться? — заинтересовался Костя.
— По-разному. Общаться с живым человеком душе проще всего посредством снов. Поэтому я навестила Арвена в одном из его снов.
— Навестила кого? — переспросил Влад, пытаясь выстроить логическую цепочку событий.