— Где она? — в очередной раз потребовал ответа Влад.
— Диана или Таисия? — ехидно уточнил Костя.
Влад наградил его сердитым взглядом и, поднявшись, отряхнул перепачканный жилет.
— Ага, я и сам вижу! — торжествующе заявил парень, проведя поспешную рекогносцировку.
Таисия лежала у подножия разрушенного замка на самодельной постели, сооруженной из найденных среди обломков тряпок. Девушка дремала, укрытая до подбородка обрывком покрывала. Бледная, с испариной на лбу, она тяжело дышала и что-то беззвучно бормотала в полусне.
Влад сел рядом с ней, осторожно отвел в сторону ее слипшуюся челку и, нагнувшись, нежно коснулся мягких губ. Эльф слабо улыбнулась, не размеживая век.
— Дай ей набраться сил, — попросила Диана, останавливаясь рядом. — Я обработала ее раны особым составом и напоила восстанавливающим снадобьем, но этого мало. Ей нужен хороший сон.
Влад глянул снизу вверх на возвышающуюся над ним колдунью.
— Еще раз спасибо… Ты, можно сказать, не только ей, а и мне жизнь спасла.
— Судя по твоей утренней реакции — да, — пробормотала Диана, грациозно присаживаясь на один из валунов. Только ей удалось сохранить изящество и даже хорошие манеры в подобной обстановке. Помолчав, женщина совсем другим тоном продолжила: — Влад, теперь я верю, что ты любишь эту девушку. И рада, что все-таки помогла вернуть ее… перед своим уходом.
Влад мысленно обругал себя. Какой он идиот! Полдня вел с Дианой заумные философские беседы, а элементарно поблагодарить за бесценный подарок, сделанный минувшей весной, забыл!
— Диана, прости… — смущенно заговорил он.
— За что? — искренне удивилась собеседница.
— За тугодумие… просто я так привык, что Тая рядом… поэтому ты и не дождалась от меня простого «спасибо». Я никогда не забуду, как поднялся к себе в комнату и обнаружил Таю… — он мечтательно улыбнулся, вспоминая завернутую в одну лишь простыню Таисию… Она сидела на кровати и была упоительно-живой. Живой!
— Что ж, твое запоздалое «спасибо» тоже приятно, — весело отозвалась Диана.
Влад ночевал возле Таисии, расстелив рядом с девушкой оборванное одеяло. Остальные разбрелись по разгромленной территории, соорудив несколько мягких «гнезд» из многочисленного откопанного тряпья.
Диана предлагала Жозефу, Мишель и Назару присоединиться к ней и переночевать в более комфортных условиях в любой другой реальности (для Влада и Кости такая возможность исключалась, а Таисии было опасно передвигаться). Однако Назар, поколебавшись, решил составить компанию друзьям, фантом же просто проигнорировал слова приемной матери.
Прежде чем лечь спать, Влад подробно расспросил Назара о произошедшем.
— Кошмар какой-то! — возмутился парень, выслушав цыгана. — Жить становится все опаснее.
— Мне не привыкать… — пробормотал Назар, хмуро улыбнулся и, поднимаясь, похлопал Влада по плечу. — Ладно, дружище, пойду спать. День был слишком длинным… а утро слишком… громким.
Влад содрогнулся и придвинулся ближе к Таисии. За весь вечер девушка так и не пришла в себя.
Что-то мягко скользнуло по его щеке, а потом нежно коснулось потрескавшихся губ. Влад, еще не проснувшись, сонно ответил на поцелуй. Веки юноши дрогнули, и в поле его зрения попало лицо Таисии.
— Тая?! — воскликнул Влад с радостным изумлением, и остатки сна мигом слетели с него. Он резко сел и улыбнулся Таисии: бледной, осунувшейся, но веселой. Она сидела, кутаясь в разорванную простыню и обхватив руками колени. — Тебе лучше?
— Вроде бы… — неуверенно протянула она. — Только есть хочется.
— Тая! — Влад привлек девушку к себе и принялся осыпать короткими поцелуями ее спутанные черные волосы.
Эльф охнула, и парень, удивленно отстранившись, увидел, что она морщится от боли и держится за грудь.
— Тебе плохо? — встревожился он.
Таисия кивнула, потирая ребра.
— Не так чтобы хорошо…
— Немедленно ложись! — распорядился Влад, насильно укладывая девушку обратно на взбитые одеяла. — А я поищу еду.
Но искать он пошел не еду, а Диану.
Диану Влад обнаружил у водоема в глубине сада. Сидя на траве, она задумчиво изучала неподвижную водную гладь небольшого озерка.
— Доброе утро! — громко поздоровался юноша, приближаясь.
Женщина оглянулась через плечо.
— Привет!
Влад покачал головой и восхищенно причмокнул:
— Я в шоке! Как ты умудряешься даже сейчас оставаться такой ухоженной?!
Диана улыбнулась и окинула себя довольным взглядом. Влад был прав, она выглядела, как и всегда, превосходно: волосы чистые и блестят на солнце, вместо вчерашнего изумрудного платья — новое бордовое, на шее — тонкая золотая цепочка.
— Это было легко… я ведь ночевала не здесь. И другим предлагала… сами отказались.
— Точно… — кивнул Влад. — Я в любом случае не мог бы к тебе присоединиться. А Тае бы не помешало. Может, ее стоило в больницу положить?
— Она эльф, — хмуро напомнила Диана, видимо, оскорбившись неверием парня в ее целительские способности. — Никакой лекарь не сумеет найти подход к ее организму. И мне-то удалось не сразу.
— Ладно, это я так, забудь, — поспешно сказал Влад, опасаясь разгневать свою благодетельницу и, чтобы мягчить негативное впечатление, льстиво добавил: — А платье очень красивое, и тебе идет!
— Надо знать, где искать…
— Думаю, тебе придется дать пару советов на этот счет Мишель и Таисии.
— Ты потому и пришел? — деловито осведомилась Диана, оправляя многослойную юбку. — Чтобы я помогла Таисии с выбором одежды?
Парень тут же помрачнел и стал серьезным.
— Нет. Увы… Тая плохо себя чувствует. Поэтому я и заговорил о больнице.
— Это нормально, — пожала плечами женщина и бросила на собеседника тяжелый взгляд. — Ты понимаешь, что, не будь меня, она бы умерла?
Влад содрогнулся и попытался скрыть нервную дрожь за напускным раздражением: