— Ты извиняешься? — недоверчиво уточнил Костя.
Влад судорожно вздохнул и отвернулся.
— Да. Я… я уже не знаю, в чем виноват, а в чем прав. Я устал. Но я четко знаю одно… — он замолчал, тяжело дыша и не решаясь продолжить. Он не умел говорить о своих чувствах. Костя выжидающе смотрел на него, и Влад, сглотнув, неловко завершил: — Я знаю, что в этом диком мире у меня есть только два близких человека: ты и Тая. Я не хочу потерять ни одного из вас.
Костя покраснел и, славя темноту за наброшенное “покрывало невидимости”, натужно рассмеялся:
— Боюсь, Таю я тебе не заменю… даже не настаивай…
— Идиот! — добродушно фыркнул Влад. — Ты же понимаешь, что я имею в виду.
— Конечно, — посерьезнел Костя. — Остается надеяться, что ни ты, ни я не умрем в ближайшее время.
Влада невольно бросило в дрожь. Он торопливо отогнал некстати вспыхнувшие воспоминания о птице с черно-серебряным оперением и глазами Таисии и сердито сказал:
— Не шути на эту тему! Ты не знаешь, что такое смерть близкого человека, а я знаю. Второго такого случая я не переживу.
— Переживешь, — невесело возразил Костя. — Это тебя, может, сломает… но ты переживешь.
Они говорили вполголоса, опасаясь не столько непрошеных свидетелей беседы, сколько неудовольствия Армена. Хотя, стоило признать, этот громила был страшным скорее на словах, чем на деле. Во всяком случае, в сравнении с Николя и Робертом…
Впрочем, Армен наверняка уже дремал, погрузившись в пьяный, сдобренный доброй порцией алкоголя, сон.
— Ладно, — угрюмо проговорил Костя, устраиваясь поудобнее. — Попробую поспать. Спасибо, что разбудил. Надеюсь, больше не увижу этот кошмар. Надо выспаться, а то завтра опять палубы драить…
— Хорошо, если только палубы… а не на корабли нападать… — пробормотал Влад. — Хотя как на них нападать? У нас толком и оружия нет… и одежды… Джек Воробей выглядел иначе.
— Джек Воробей был выдуманным персонажем…
— Полагаешь, настоящие пираты ходят в одних шортах? И из оружия у них — только кинжалы?
— Пушки у нас есть… — вяло напомнил Костя. — Или как это называется…
— А ты умеешь из них стрелять?
— Сумею, если что… Да и вообще… черт… Влад, настоящие пираты изначально собираются выжить. А наша судьба вряд ли кого волнует…
— Ты прав… — обронил Влад и, с трудом поднявшись на затекшие ноги, направился к собственному гамаку. На ощупь забравшись в свою неустойчивую кровать, парень тоскливо уставился в потолок. Пытаться заснуть было бессмысленным занятием — разгулявшееся воображение могло вызвать в сновидении какой-нибудь кровавый и сумбурный кошмар. Придется терпеливо дожидаться рассвета…. и тяготиться этим душным мраком, и плеском волн, и тяжелым дыханием товарищей по несчастью… и проклинать часы, когда он в далеком отрочестве грезил пиратскими приключениями… когда (не так давно!) болел за неугомонного Джека Воробья, отчасти мечтая присоединиться к его бесшабашной жизни. Ну, вот, добился своего. Рад? Счастлив? Дурак! По-другому не скажешь… и как отсюда выбираться?! Сигануть в океан?! На корм акулам?!
— Я могу подсказать, — шепнула тьма голосом Николя.
Влад замер, напрягшись, как струна. Опять! Вот, вот, что всего ужасней — эти безумные галлюцинации, беседующие с ним долгими бессонными ночами…
— Я могу подсказать, — упрямо повторила темнота.
Влад сглотнул и решился ответить:
— Подсказать что?
— Как вам спастись. Только… это потребует своей платы.
Влад иронично усмехнулся. А как же!
— Платы тебе? — уверенно предположил он. Ответ его озадачил:
— Вовсе нет. Кому — не знаю точно. Может, вашему мифическому сатане? Заплатить придется частью души. Готов?
Влад медленно досчитал до 10.
10… я сошел с ума, это однозначно
9… если дело дошло до продажи души и сатаны — все крайне плохо…
8, 7, 6… и что же ответить собственной галлюцинации?
5, 6, 4… черт! А есть какой-то выход?! Кроме злосчастного “да”?!
3… Может, пускай хоть собственное подсознание в лице этого призрака подскажет, как действовать?
2… Так все же “да”?
1… о господи!
— Ок, — сердито заговорил Влад вслух (вернее, — беззвучным шепотом). — Валяй. Говори. Слушаю.
— То есть ты готов заплатить душой? — уточнил Николя.
Влад поморщился:
— Растолкуй, что это значит. Как я могу согласиться неизвестно на что?
Николя долгое время молчал, и Владу начало казаться, что мертвый страж смакует максимально язвительный ответ.
— Я знаю, кто стоит за всем этим, — начал Николя, когда Влад уже потерял всякое терпение. — Хозяин.
Влад совершенно не удивился и лишь спокойно уточнил:
— Он жив?
— Не знаю, — признался Николя. — А был ли он жив раньше? А жив ли я?
— Ты — нет, — твердо произнес Влад. — Ты просто глюк.
— Тогда и он — нет. Но что это меняет? Ты вроде как не глюк, но именно ты — тут, на пиратском корабле. Именно ты сейчас лежишь и смотришь в потолок, гадая, что ожидает тебя впереди. Значит, глюки управляют твоей жизнью.
Влад насупился. И ведь не поспоришь…