— В общем, Тая, я совершил плохой поступок. Просто ужасный.
— Ты сделал что-нибудь с Владом? — сурово спросила девушка.
Костя досадливо покачал головой.
— Ну и ну! У тебя все мысли о Владе!
— Во-во! — поддержал его спутник Таисии. — Это точно. Кстати. Меня Серж зовут.
Костя не успел представиться — его опередила раздраженная Таисия:
— Знакомиться будете потом. Сначала скажи: что случилось с озером?
— С озером все в порядке, — мрачно отозвался парень. — Просто возле озера лежит девушка по имени Ника, и она… ну…
— Умерла?
— О боже, конечно, нет! — ужаснулся предположению Костя. — Ну, у тебя сразу и ассоциации! Просто, когда она проснется, ее реакция будет непредсказуемой.
— И что ты с ней сотворил? — подозрительно сощурилась эльф.
— А что может сотворить мужчина с женщиной? — состроил гримасу юноша.
Серж присвистнул, а Таисия побледнела, крылья ее точеного носа задрожали.
— Ясно… — угрожающе начала она. — Ясно… Ты знаешь, кто ты? Идиот!
Костя даже не спорил:
— Да. И теперь я не представляю, что делать.
Таисия тяжело вздохнула:
— Ладно, я так понимаю, твои чувства к этой бедняжке успели остыть? — поймав виноватый кивок парня, она хмуро продолжила: — Пускай так. Все равно, будь с ней хотя бы первое время поласковее. Если умеешь…
— Умею! — возмутился Костя. — Очень даже умею! Вот только… — он на миг замялся. — Может, лучше сразу все объяснить?
— Сразу объяснить, что ты… не буду вслух произносить, кто? — ледяным тоном уточнила собеседница. — Мне трудно судить, как будет лучше. И все-таки постарайся быть помягче. А пока проводи меня к этому озеру — и кастрюлю какую-нибудь прихвати, что ли…
Ника все еще спала, свернувшись в уютный клубок. Взглянув на ее худое обнаженное тело, Костя ощутил, как щеки заливает краска стыда. Мало того, что поступил, как негодяй, так еще и не подумал прикрыть бедняжку чем-нибудь!
— Не в моем вкусе, слишком костлява, но все же… — нарушил неловкое молчание хриплый голос Сержа.
Костя вздрогнул и обернулся к спутникам. Серж алчно взирал на спящую Нику, и даже в темноте был заметен проступивший на его лбу пот. Таисия же смотрела на дремлющую девушку с сочувствием. Потом перевела взгляд на Костю, и сочувствие сменилось гневом.
— Ты что наделал?! — возмутилась эльф. — Это же еще ребенок!
— Не такой уж ребенок! — не согласился Костя. — Очень взрослая девушка. И, кстати, я у нее, похоже, не первый.
— Ты имеешь в виду, что ты не первый негодяй, повстречавшийся ей на пути? — деловито уточнила Таисия.
Костя виновато пожал плечами, ничего не ответив. Все было ясно без лишних слов.
Таисия, опомнившись, торопливо накрыла Нику ее же скомканным платьем и строго посмотрела на своих сопровождающих.
— Ты, Костя, остаешься здесь и ведешь себя как приличный человек. А ты… — она ткнула пальцем в Сержа, который невольно попятился. — Ты перестань пялиться на беднягу и помоги мне! Набери в это ведро воды и пошли!
Серж что-то недовольно проворчал, но спорить не рискнул. Как, впрочем, и Костя.
Весь остаток ночи Костя безмолвно просидел возле спящей Ники, боясь каким-нибудь неосторожным движением разбудить ее. И дело было не в страхе нарушить ее сладкий сон, а, скорее, в малодушии. Что говорят девушкам, к которым ты охладел?!
И все-таки момент, которого так опасался Костя, наступил — она проснулась. К этому мгновению уже рассвело, и правдивый свет раннего утра еще сильнее подчеркнул юность, хрупкость и беззащитность Ники.
— Привет, — сипло пробормотал Костя. — Как дела?
Ну, молодец! Оригинальнее ничего не мог придумать?!
— Привет, — робко ответила Ника, доверчиво глядя на него.
— Как твое самочувствие? — неуверенно спросил он.
Ника приподнялась на локтях и озадаченно потрясла головой.
— Еще не поняла…
Платье — «одеяло» соскользнуло на траву, обнажив острую упругую грудь девушки. Костя смущенно отвел взгляд.
— Одевайся, и идем! — деланно бодрым тоном приказал он.
— Куда? — послушно натягивая платье, поинтересовалась Ника.
— Обратно! Я голоден, как волк!
Собственный голос казался Косте фальшивым, неестественным, чужим.
Но Ника как будто этого не почувствовала.
— Я тоже голодна! — весело призналась, уже полностью одевшись (к немалому облегчению Кости), она. — Пошли? — и девушка протянула ему свою тонкую ладонь.
Костя, сглотнув, неохотно взял ее руку в свою.
Добравшись до хижины, Костя обнаружил, что робингуды уже проснулись и пребывают в довольно странном, чересчур нервном для столь раннего часа, состоянии. Интересно, что успело разозлить их?
— Что случилось? — осторожно поинтересовался Костя, столкнувшись с Кириллом. Последний выглядел взъерошенным и злым.
— Да эта девица! — раздраженно воскликнул он. — Чувства юмора у нее нет!