Хуан задумчиво взглянул на него:
— Ты на самом деле переживаешь из-за этого?
— Нет, блин! — вспыхнул Влад. — Я черствый сухарь, и мне плевать на родителей, на братьев-сестер!
Колдун помедлил, прежде чем сказать:
— Я собираюсь отправиться в деревню жрецов. Там находится очень мощная библиотека магической литературы. Хочешь — идем со мной.
— Зачем это?
Хуан возвел взгляд к потолку:
— О боги! Как ты туго соображаешь!
Влад покраснел:
— Слушай, я тебе благодарен за гостеприимство, но всему есть предел. Прекрати оскорблять меня.
Хуан вынул очередную порцию табака, причем Влад отметил, что это не тот крепкий сорт, который маг выбирал в прошлом, а предпочитаемые Дианой, довольно легкие, сигареты. Колдун, поймав взгляд юноши и, видимо, правильно его истолковав, поморщился:
— А разве ты меня сейчас не оскорбляешь? Меня, например, задевает выражение, с которым ты смотришь на меня. Если мы начнем предъявлять друг другу претензии, поссоримся по-настоящему. Ты этого хочешь?
— Хочу ли я поссориться с опытным черным магом? — деланно рассмеялся Влад. — Ты что! Я не самоубийца.
— Заметь, только что ты опять оскорбил меня, — вкрадчиво проговорил Хуан и пояснил, увидев, как вытянулось от удивления лицо Влада: — Я уже давно не черный маг. И слышать о своем не слишком красивом прошлом мне неприятно.
Влад не нашелся с ответом.
— Вот видишь? — заключил Хуан. — Если каждую фразу рассматривать как потенциальное оскорбление, можно до многого договориться. Поэтому предлагаю сразу перейти к делу. Итак, к чему я вел? Мне нужно найти кое-какую информацию в библиотеке жрецов. Ты мог бы тоже поискать что-нибудь полезное. Возможно, там отыщется совет, как вернуться в родную реальность.
— И как же я буду искать эту информацию, если я читать не умею?! — возмутился Влад, невольно подумав, что его слова звучат абсурдно и дико. Действительно, дожил — стоило ли тратить 10 лет жизни на школу?!
Хуан остался бесстрастным:
— Ты можешь попросить помощи у жрецов. Я этим заниматься не намерен. Хочешь — идем. Если ты на самом деле этого хочешь. Подумай.
“Конечно, хочу!” — хотел было воскликнуть Влад, но почему-то промолчал. А действительно — хочет ли он? То есть увидеть родителей и других родственников, убедиться, что они живы-здоровы — да, хочет. Но, с другой стороны, в этом мире, в этой реальности, он прожил без малого год. Он привык к размеренному и неспешному ритму здешних будней, привык к особому средневековому интерьеру и экстерьеру, привык к окружающим его теперь людям: самоуверенному Назару, скромнице Мишель, спокойному Жозефу и даже надменному и холодноватому Хуану. Конечно, он соскучился по бешеной динамике своего времени, но возвращаться к суете и вечной спешке пока не стремился. Вот если бы можно было существовать по очереди в обеих действительностях… а вдруг такое возможно? Вдруг в одной из книг загадочной библиотеки найдется необходимая подсказка? Надо посоветоваться с Костей.
— Итак! — поторопил Хуан, цепко всматриваясь в лицо Влада. — Судя по твоему виду, ты заколебался. Так я и думал.
— Не совсем, — торопливо возразил Влад. — Я очень хочу увидеть своих родственников. Но… но за минувший год многое произошло. У меня появилась Таисия… но повидать своих родных я очень хочу.
— Значит, ты идешь? — резюмировал маг.
— Иду, — решительно кивнул Влад. — И, возможно, не один…
— Ты не устал от приключений? — сварливо осведомился Костя, выслушав сумбурную речь Влада. — Зачем тебе очередная головная боль?
Влад удивленно воззрился на друга:
— А тебе не хотелось бы повидать родных? Узнать, живы ли они вообще?
Они сидели, как и обычно, у Влада — его комната была немного больше и словно бы уютнее той, что предоставили Косте.
Яркий солнечный свет, пробиваясь в распахнутое окно, озарял помещение мягким медовым сиянием, придавая интерьеру дружелюбный и гостеприимный вид. Костя по обыкновению пристроился на краешке кровати, а сам хозяин апартаментов развалился в любимом глубоком кресле.
— Хочу, — лениво согласился Костя. — Но не прям сейчас. Надо прийти в себя… отдохнуть…
— От чего отдохнуть? — язвительно уточнил Влад. — Чем таким полезным ты занят?
— Ну, как! — Костя театрально всплеснул руками. — Я еще морально не готов. Не пришел в себя после всех тех событий.
— Пока ты придешь в себя, шанс будет упущен, — угрюмо сказал Влад. — Без Хуана мы ничего не добьемся и не найдем.
Некоторое время Костя удрученно молчал. Потом, с силой ударив кулаком по покрывалу, с горечью воскликнул:
— Ты вечно толкаешь меня на какие-то авантюры! Постоянно!
Влад рассердился:
— Короче, дружище, не хочешь — не надо! Я не собираюсь тебя умолять. Обойдусь и без тебя.
— Ну, прям-таки! — насмешливо протянул Костя, сладко потягиваясь всем телом. — Я тебе столько раз помогал! Ты без меня пропадешь, вот увидишь!
Влад, выпрямившись в своем кресле, зло сощурил глаза и окинул приятеля сердитым взглядом:
— Вот как… Не много ли ты воображаешь о себе?
— Ты чего? — удивленно покосился на него Костя. — Я шучу просто!
— А мне осточертели твои ущербные шутки и узколобое чувство юмора! — взорвался Влад, и всё напряжение последних дней, вызванное, в частности, ночным визитом Николя, воплотилось в этом рассерженном крике. — Ты напрасно считаешь себя остроумным!
Костя, молча поднявшись, отряхнул черные шелковые штаны и, так и не вымолвив ни слова, направился к выходу. Проводив приятеля возмущенным взглядом, Влад недовольно пробормотал себе под нос:
— Остряк, блин! Теперь обиженного будет строить!
— И ты еще говоришь, будто мы с тобой не похожи… — голос Николя, тихий и вкрадчивый, прозвучал, словно раскат грома. От неожиданности Влад вздрогнул и едва не свалился с кресла. Нервно сглотнув, парень вытянул шею, всматриваясь в залитую светом комнату и словно превратившись в натянутую напряженную струну. Одно дело — увидеть призрачное видение глубокой ночью или в предрассветный час, и совсем другое — ясным солнечным днем.
— Ты где? — его голос предательски охрип. Юноша прокашлялся и продолжил увереннее и тверже: — Не люблю разговаривать с невидимками. Покажись!
— Я уже говорил, — отозвался невидимка. — Вспомни меня. Я ведь сейчас даже не фантом. Я — эхо твоей жалости.
— Черт с тобой, не буду я тебя вспоминать, — процедил Влад, демонстративно развалившись в кресле. — Оставь меня в покое. Только сначала ответь: с чего это мы с тобой похожи?
— Ну как же… — помещение огласил глухой смешок. — Для тебя важнее не быть другом, а быть правым. Скажешь, нет?