— Ты права, я не люблю тебя, — искренне согласился цыган после паузы. — Пошли, поговорим с Жозефом! Я уже вполне окреп, спокойно могу передвигаться…
Мишель коротко постучала в дверь и, не дожидаясь реакции, рванула ее на себя. Назар неохотно следовал за девушкой. Он уже сожалел, что согласился помочь. Что, в конце концов, он скажет?! «Жозеф, я вовсе не люблю твою подругу и не приударял за ней!» Бред… Однако отступать было поздно.
Мишель вошла в комнату, цыган тоже хмуро переступил порог и, насупившись, остановился у входа.
«Ну, вот что я сейчас буду говорить?! — мысленно злился Назар, старательно изучая ковер под ногами. — Черт бы побрал эту взбалмошную девицу!»
Из состояния транса парня вывел тревожный возглас Мишель.
— Жозеф, Жозеф! Что с тобой?!
В ее голосе прозвучала паника, даже страх. Назар тут же вскинул голову и увидел, что Мишель стоит на коленях у кровати возлюбленного и отчаянно сжимает ладонь фантома. Подозрительно безучастную ладонь…
По спине цыгана пробежали мурашки, сердце кольнуло неприятное предчувствие. Юноша торопливо пересек спальню и замер рядом с Мишель. Сумрачно взглянул сверху вниз на Жозефа: распростертое на простынях тело с туго обтянутым кожей лицом мало напоминало живого человека. И даже фантома… Мертв, мертв, однозначно мертв… Назар ощутил странную пустоту и тяжесть. Мертв! Жозеф — мертв!
— Что с ним? — умоляюще спросила Мишель, глядя на него покрасневшими заплаканными глазами. — Он ведь… он не умер, нет!
Она отчаянно замотала головой и, уткнувшись лицом в угол кровати, зарыдала навзрыд. Назар угрюмо молчал. Он не умел утешать… А Таисии, как назло, не было поблизости.
Кажется, Мишель нашла какой-то аргумент в пользу версии «Жозеф всего лишь в обмороке». Выпрямившись, она отвела со лба влажную челку и лихорадочно воскликнула:
— Но ведь он фантом, а не человек!
— И что? — мрачно буркнул Назар, стараясь не смотреть на восковую маску, которой стало некогда красивое лицо Жозефа.
— Помнишь, что вы рассказывали мне о смерти Николя и Роберта? Они просто исчезли… Растаяли… а он ведь остался!
Назар тяжело вздохнул. Соврать бы, но…
— Наверно, он почти что превратился в человека. Благодаря… хм… тебе.
— Не говори этого! — она обняла ноги Жозефа, прижалась щекой к его коленям, судорожно всхлипнула. Цыгану почудилось, что она вот-вот начнет биться головой о стену. — Я убила его! Я! Мы!
— Мы?! — вспыхнул Назар. — Я тут не при чем!
Девушка выпрямилась и кинула на собеседника яростный взгляд.
— Его поддерживала моя любовь! А ты крутился возле меня…
— Это ты охмуряла меня! — зло ощерился парень.
Они с ненавистью уставились друг на друга.
«Как я мог увлечься этой серой мышкой и истеричкой?! — недоумевал цыган. — Рыба замороженная!»
«Он просто невыносим! — сердито думала Мишель. — Эгоцентрист!»
Она хотела что-то сказать, но внезапно почувствовала, что ей не хватает воздуха. Девушка схватилась за горло и попыталась вдохнуть. Тщетно: легкие сковало холодом, а окружающее пространство словно наполнилось вязким клейстером.
Мишель захрипела, перед ее глазами поплыла пелена. Последним, что она услышала, были слова Назара:
— Только ее обморока мне не хватало!
А потом наступила темнота.
— Мишель! Мишель! — голос звучал, словно издалека, и казался знакомым и незнакомым одновременно.
Она шевельнулась, пытаясь понять, где находится и что происходит. Вокруг простирался густой серый туман, скрывавший детали местности. Пожалуй, это был туннель или узкий коридор…
— Мишель! — повторил все тот же голос, гулко отразившись от стен.
— Кто это?! — испуганно отозвалась она. — Кто?! Я ничего не вижу!
— А ты присмотрись, — ехидно посоветовал невидимка.
Девушка послушалась. Стоило ей напрячь зрение, как клубы тумана начали рассеиваться, и в полумраке проступили очертания высокой стройной фигуры. Мишель взволнованно закусила губу. Неужели это…
— Хуан? — спросила она с надеждой.
— Нет, — обронил человек (человек ли?), неторопливо приближаясь. Златовласка по-прежнему не видела черты его лица, тьма скрыла всё. — Меня зовут Хозяином. Слышала обо мне?
Мишель содрогнулась и попятилась. Слышала ли она?! Еще бы! И от Влада с Костей, и от Назара… Но больше всего об этом монстре рассказывал Жозеф. Однако Хозяин ведь… умер… или?..
Мишель в панике огляделась. Какое странное место! Может быть, она тоже умерла? И попала в ад? На рай этот туннель никак не походил!
— Где я? — тревожно воскликнула подруга Жозефа.
— Это моя любимая реальность. Мне здесь проще и комфортнее.
Мишель поежилась. Комфортнее! Что ж, о вкусах, как говорится, не спорят…
— Зачем я здесь? — угрюмо осведомилась Златовласка.
— Ты хочешь помочь Жозефу?
Только сейчас Мишель окончательно всё вспомнила. Правда обрушилась на нее всей тяжестью действительности, и в груди что-то оборвалось.
— Он… не умер? — хрипло спросила она.
— А жил ли он, чтобы умереть? — задал риторический вопрос Хозяин. — Как бы там ни было, я могу помочь его вернуть.
— Правда?! — встрепенулась Мишель. — Как?!
Хозяин издал смешок:
— Как? Ты хочешь, чтобы я изложил схему магического ритуала? На это уйдет масса времени, которого у нас просто нет. Все нужно решить в кратчайший срок. Иначе будет поздно.