— Почему передумал? — обиделся Влад, усаживаясь за стол. — Думаешь, я бы с Эльзой не справился?
— Ну… — смущенно протянул Костя, устраиваясь напротив приятеля. — Эта дама опасная…
— А я вот справился! — запальчиво воскликнул юноша и, услышав тихий смешок Николя, скрепя сердце добавил: — То есть не сам…
— Не сам? Это как? — удивился Костя.
— Мне помог Николя, — со вздохом признался собеседник и нехотя пересказал события прошлой ночи.
— Николя очень пытается тебе понравиться, — заметил, выслушав друга, Костя.
— Да, — пожал плечами Влад. — Но я ему не верю, — парень обвел взглядом пустой стол и жалобно спросил: — А еды вообще нет? Никакой?
— Фруктов можно добыть… — неуверенно предложил Костя.
О… — театрально протянул Влад. — Если я в ближайшие десять минут не поем, я умру от голода!
Но поесть ему удалось только через полчаса. Парни нарвали в саду поздних яблок, Костя нашел в погребе засохший хлеб, и это составило их скромный ужин.
— Вот теперь я могу адекватно воспринимать информацию, — довольно заявил Влад, приступив к трапезе. Первое яблоко он проглотил, почти не жуя, и теперь принялся за сухари. — Что тут происходит? Что Мишель и Назар?
— Ты не так долго отсутствовал, — пожал плечами Костя, пытаясь размягчить сухарь в холодном чае, оставшемся, видимо, еще с утра. — Все по-прежнему.
А… Мишель… у них, надеюсь, я Назаром ничего нет? — помедлив, осторожно спросил Влад.
— Ну, не знаю… может, как раз сейчас они… — озорно подмигнул его друг. Увидев, как изменилось лицо Влада, торопливо добавил: — Это шутка! На самом деле Назар явно охладел к Мишель.
— Ясно… — вздохнул парень. Минуту помолчал, задумчиво поигрывая ложкой, потом хмуро спросил: — Я так понимаю, от Таи вестей нет?
Костя печально кивнул.
Следующие несколько дней превратились для Влада в непрерывную череду переживаний.
Он почти не спал, а стоило ему забыться кратким сном, как его начинали мучить кошмары. В них Таисия вновь и вновь превращалась в птицу и с диким кличем уносилась в небо. Юноша просыпался в ледяном поту, со сбившимся дыханием и бешено колотящемся сердцем. Лежал, глядя в темный потолок, и повторял, что с Тасией все в порядке. Ведь Эльза мертва! Но чувства твердили, что опасность не ограничивается безумной эльфийкой, — а разум соглашался с этой логикой.
— Николя! — шепотом позвал после очередной жуткой грезы Влад. Было около полуночи.
— Да? — тут же отозвался призрак.
— С Таей все хорошо?
Николя издал тихий шелестящий смешок:
— Ты полагаешь, я всевидящий?
Влад смутился и оттого сразу стал резок.
— Ну, тебе с того света явно виднее!
— Пока что я на этом свете, — ехидно заметил Николя. — Вернее сказать, застрял между тем и этим. И пытаюсь протиснуться в этот.
Влад продолжал морщить лоб:
— Но ты ведь часто мне подсказываешь!
— Да… часто. Но все-таки я не всевидящий. Увы. Тем более что Таисия — эльф, причем эльф необычный.
— Необычный? В каком смысле?
— Она практически воскресла из мертвых.
Влад вздрогнул и не стал продолжать дискуссию.
Часы бодрствования были не намного легче периодов сна. Минуты тянулись словно неохотно, с ленивой неторопливостью. Влад то недовольно измерял шагами комнату, то молча сидел у окна, изучая парк и смутно ожидая, что среди тронутых осенней позолотой деревьев вот-вот появится Таисия. Иногда они с Костей гуляли по аллеям, обсуждая последние события.
— Мне не хватает Тарра и Свинга, — признался как-то Влад. — Они, конечно, монстры в своем роде, даже Свинг, но с ними было интересно.
— Да, Свинг очень много рассказывал о своем мире, — согласился Костя. — Мишель говорит, Тарр куда-то пропал, а Свинг отправился на его поиски.
— Мишель… — тяжело вздохнул Влад, услышав имя Златовласки. — Тоже проблема. Еще одна.
И юноши обменялись мрачными взглядами.
Назар, Влад и Костя по-прежнему по очереди следили за Мишель — и чувствовали себя в роли сторожей не очень уютно. Впрочем, девушка, казалось, не возражала…
— Я не доверяю себе, — тихо сказала она, когда Влад неловко извинился за вынужденные «меры безопасности».
— Мне неудобно, — пробормотал парень и украдкой покосился на Жозефа. Мертвенно-бледное лицо было просто маской. Жив? Мертв? В коме? Влад поежился и спешно отвернулся.
Мишель сидела, ссутулившись, на табурете в дальнем углу, и хмуро изучала сцепленные на коленях руки. Потом вскинула голову и обратила на собеседника погасший взгляд. Юношу охватил ужас, когда он посмотрел в ее глаза. Они были пусты и лишены жизни; в них не было прежнего трепетного огня.
— Я устала, Влад, — голос был тоже безжизненным. — Устала.
— От чего? — осторожно спросил он.
Девушка воззрилась на него со злостью, почти с ненавистью. И это — Мишель?! Робкая Мишель?! Да, возлюбленная Жозефа сильно переменилась…
— Ты не понимаешь? — сощурилась она. — Я устала от себя самой. С тех пор как вы с Костей ушли… или даже чуть раньше… я как с ума сошла. Меня стало неудержимо влечь к Назару.
— Так бывает, — смущенно заметил Влад. — Это нормально. Чувствам не прикажешь.
Собственные слова показались ему штампованной банальностью. Мишель, похоже, придерживалась того же мнения.
— Нет! — она почти кричала. Влад снова покосился на Жозефа, но того не взволновал крик любимой. — Это не те чувства, которые описывают в любовных романах!
Влад с трудом удержался от скептического смешка, живо вообразив реакцию Кости на подобную фразу.