— А все это — бывает? — сердито осведомилась девушка и обвела комнату нервным движением руки. — Этот замок? Фантомы? Бывает?
Влад не нашелся с ответом, и разговор увял.
Таисия вернулась почти через неделю. И эти семь дней показались Владу вечностью.
— Я уже не знаю, что и думать, — угрюмо сказал он однажды утром за завтраком.
— А я вот не знаю, что думать о пропитании… — мрачно отозвался Назар, безо всякого удовольствия изучая блюдо с опостылевшим фруктовым салатом и несоленым картофельным пюре. — Меня тошнит от голода. Буквально тошнит!
— И меня, — поддакнул Костя.
Цыган бросил на него долгий взгляд через стол.
— Предлагаю снова поохотиться. Но не как в прошлый раз. Влад вообще не пошел, типа в депрессии был, а ты вел себя, как салонная барышня.
— Как кто?! — преувеличенно возмутился Костя. — Я не виноват, что не попал!
— Ага, — саркастично согласился Назар. — Если стрелять в другую сторону, попасть в цель затруднительно. Еще скажи, что арбалет бракованный был!
— И был! — с воодушевлением подхватил подсказку второй спорщик.
— Да прекратите вы! — взорвался, не выдержав, Влад. — Вас только еда волнует?!
— А ты хочешь, чтобы нас волновала Таисия? — едко спросил цыган. — Она действительно может взволновать такого горячего парня, как я…
Костя подавился картофельным пюре и с опаской покосился на Влада, готовый в любую минуту ретироваться, если его сосед по столу не сумеет сдержать шквал неминуемой ярости. И был почти прав…
— Что?! — в лицо Владу бросилась кровь. Он с яростью сжал вилку и перегнулся через стол, попутно сбивая чашки. — Только попробуй… — прохрипел он с ненавистью. — Я… я…
Костя торопливо отодвинулся от друга, и даже Мишель, которая до этого мгновения сонно дремала над своей чашкой с чаем, выпрямилась и удивленно посмотрела на спорщиков. Лишь Назар остался невозмутимым — даже улыбался.
— Ты чего завелся? Я ведь говорил не о Таисии, — лениво обронил он. — А о еде. Так что ты зря кипятишься.
Влад глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Поднял упавшие чашки, поправил жилет и уже нормальным (хотя и несколько напряженным) тоном произнес:
— Ладно, извини. Просто я изначально на взводе…
В этот момент в холле раздался шум, и минуту спустя в дверях столовой замерла точеная фигурка Таисии. Волосы девушки были стянуты в узел, хрупкое тело обтягивал узкий гольфик, поверх которого эльф надела кожаный жилет, а стройные бедра обволакивали шелковые брюки-клеш.
— Вы спорите? — весело прощебетала миниатюрная брюнетка.
Влад несколько секунд молча смотрел на нее, онемев от неожиданности. Потом издал неясное восклицание, рванул с места, перевернув табурет, и в один прыжок пересек расстояние до двери. Подхватив девушку на руки, он закружил ее по комнате и вновь опустил на пол только пару минут спустя. Эльф заливисто смеялась, а оказавшись «на земле», чмокнула юношу в щеку.
— Тая! — голос его стал глуше. — Тебя бы стоило наказать!
— Наказать? — кокетливо уточнила эльф, округлив глаза. — За что и как?
— За что?! За побег из замка! А на счет того, как…
— Нам выйти? — невинно поинтересовался Костя.
Назар прыснул, зато Влад против обыкновения остался нем к насмешкам. Он продолжал смотреть на Таисию.
— Итак? — поторопил ее парень.
Таисия вздохнула:
— Я должна была найти Хуана.
— Нашла? — вмешался цыган.
— Да.
— Да?! — поразился Костя. — И Хуан даже не пришел поздороваться?! Ну, он и…
— Кто, Костя?
Хуан незаметно вошел в столовую и остановился у порога. Взгляд мага был устремлен на Костю.
— Ты… — смутился тот. — Ты… ну… молодец, конечно.
— Полагаю, ты хотел сказать что-то другое.
— Нет-нет! — торопливо возразил юноша. — Я хотел сказать именно это.
— Ну-ну, — усмехнулся маг, приближаясь к столу. — Могу, кстати, объяснить, почему сразу не пришел сюда. Я хотел переодеться.
Все невольно посмотрели на наряд Хуана. Колдун, как всегда, был облачен в длинную черную сутану, из-под которой выглядывали привычные черные брюки.
«Переоделся, называется!» — хмуро подумал Влад.
— Переоделся?! — снова не выдержал Костя, озвучив мысли друга. — У тебя запас этих черных халатов?!
Хуан сузил глаза.
— Тебя что-то не устраивает в моей манере одеваться? — холодно спросил он.
— Все устраивает, — пожал плечами Костя. — Просто ты как будто в вечном трауре. Не пробовал носить что-нибудь красное?
Влад едва сдержал улыбку, вообразив Хуана в сочном малиновой пиджаке.
— У нас есть темы поинтереснее обсуждений моего стиля, — ледяным тоном проговорил колдун. Остановившись возле стула Мишель, он сверху вниз взглянул на нее. Вернее — на ее золотистую макушку. Так, Мишель?
Златовласка ничего не ответила, только вся съежилась. Зато Влад наконец-то вспомнил о грозившей Таисии опасности.
— Тая, тебе нельзя находиться рядом с Мишель!