— Тая не нянька! — взвился Влад.
Эльф мягко и успокаивающе сжала его ладонь. Колдун заговорил вновь:
— Я поставлю защиту. Хорошую защиту. И постараюсь привести в чувство Жозефа. Но… — он помедлил, прежде чем продолжить. Похоже, следующая фраза далась ему не без труда: — У меня нет желания потом вновь собирать его по кусочкам.
— Хорошо, я останусь, — не отводя глаз от Хуана, произнесла Таисия.
— Спасибо, — склонил голову Хуан.
Влад с раздражением отодвинул пустую тарелку и сердито поднялся.
— Мое мнение вообще никого не волнует! — в сердцах бросил он и широким шагом направился к выходу.
Таисия нашла Влада в саду. Юноша сидел, ссутулившись, на скамье и хмуро изучал собственные руки.
Девушка подошла к нему сзади и, обняв за шею, ласково поцеловала в затылок. Парень недовольно дернулся, но освободиться от хватки эльфа было непросто.
— Уйди! — процедил он.
— Почему? — нежно шепнула она ему на ухо.
— Я для тебя пустое место!
— Не глупи… — эльф обошла скамью, присела на корточки у его ног и заглянула ему в лицо. Парень казался раздраженным. — Ну, же, Влад… Не злись!
— Ты выставила меня идиотом, — процедил тот, не поднимая взгляда.
Таисия вздохнула и постаралась вложить в голос побольше теплоты:
— Посмотри на меня!
Влад нехотя послушался.
— Ну. Смотрю. Дальше?
Эльф, проигнорировав нарочитую резкость его тона, мягко и убеждающее продолжила:
— Хуан делает вид, будто он ко всему на свете равнодушен, но… это не так.
— Согласен, — пожал плечами Влад. — И что?
— Он уже потерял Диану. И боится потерять Жозефа. Я хочу помочь ему избежать этого.
— И чем ты можешь помочь? — проворчал, оттаивая, юноша. Трудно было не поддаться чарам ее голоса, лучистого взгляда и настойчивости рук.
— Боюсь, почти ничем, — признала Таисия. Положив голову на колени Владу, тихо добавила: — Но я попробую. Не обижайся.
Влад закусил губу, глядя сверху вниз на шелковый затылок эльфа. Бережно коснулся ее волос, погладил блестящие гладкие пряди…
— Хорошо, — наконец сдался он. — Не буду обижаться. Постараюсь.
Таисия тут же выпрямилась и потянулась к его губам, собираясь поцеловать.
— Я тоже постараюсь… тебя убедить…
Их губы слились, и мысли Влада стерлись, словно кто-то вытер их влажной губкой. Осталась только страсть.
Что ж, аргументы женщин порою весьма убедительны…
Влад ожидал, что они отправятся в их с Костей родной мир буквально на следующие сутки, однако Хуан не спешил.
— Я не могу так просто все бросить, — пояснил он Владу, хотя тот и не задавал никаких вопросов. — Тут много дыр… которые надо залатать.
Впрочем, Влад совершенно не торопился. Он, напротив, лишь порадовался отсрочке. Вот так снова ринуться в авантюру… нет, нужно морально подготовиться.
Первой «дырой», которую «залатал» Хуан, стала Мишель. Второй — Жозеф.
Колдун привел в чувство Жозефа не сразу — ему пришлось основательно повозиться. Назар, Влад и Костя стояли неподалеку и видели, как Хуан пробует одно заклинание за другим — и все безрезультатно. На лбу мага выступил пот, брови сошлись в сплошную линию, а зубы до крови впились в нижнюю губу…
Костя и Влад переглянулись, поняв друг друга без слов. Похоже, Мишель отдала свою свободу зря… Хуану не удастся вернуть премного сына…
Стоило Владу об этом подумать, как веки Жозефа дрогнули. Он судорожно вздохнул и наконец-то открыл глаза.
— Слава богу… — облегченно прошептал Костя. Влад промолчал, всматриваясь в колдуна и пытаясь отыскать в его всегда бесстрастном лице какое-то подобие радости. Но нет, ничего… разве что губы чуть искривились. Можно ли счесть это улыбкой?
С Мишель было проще. Она пришла в себя через несколько часов после манипуляций Хуана и казалась прежней — разве что утомленной и совсем оробевшей.
Теперь основную часть времени Мишель и Жозеф проводили у себя в комнате, а когда спускались вниз, постоянно держались за руки, отмалчивались и то и дело обменивались беглыми взглядами.
— Странные они, — высказал свое мнение Костя. — Оба.
Влад молча кивнул. Он был согласен с приятелем и искренне не понимал, как можно всерьез увлечься эдакой меланхоличной девой.
И все-таки больше всего ребят (в том числе Назара) порадовало пополнение продовольственных запасов.
— Вау! — восторженно воскликнул Костя, спустившись в столовую на следующее утро после возвращения мага и Таисии. — Какие запахи!
Он демонстративно втянул носом воздух и широко улыбнулся. Впрочем, от щедро накрытого стола действительно исходили дивные ароматы.
— Не загораживай вид! — пихнул его в спину Назар. — Я тоже хочу полюбоваться!
Это было такой мелочью в сравнении со всеми прочими событиями… и все-таки мелочью важной. Это было кусочком счастья — настоящего, осязаемого, простого. Доступного счастья.
Влад пытался максимально насладиться каждой прожитой минутой, подозревая, что путешествие в родной мир будет не таким уж безопасным и коротким. Парень убеждал себя, что опасаться нечего, и все-таки почему-то тревожился.
— Боюсь, что-то произойдет, — признался Влад Таисии накануне отбытия. Они сидели, обнявшись, в кресле, и юноша осторожно перебирал гладкие волосы эльфа. Этот вечер казался нереальным: слишком идиллическим, слишком… покойным. Мирным… Хотелось, чтобы он длился вечно… просто сидеть, ни о чем не думая и ощущая тепло юного девичьего тела… вдыхать сахарный аромат нежной женской кожи… это и есть — настоящая жизнь.