Некто, кого наркоманка с подмосковной дачи назвала Ночным, следовало б начать поиск с него. Девушка с легкостью вышла на сайт художников, о котором ей рассказала одна из пленниц мечты. И, действительно, под работами девочки висело несколько угрожающих комментариев от некоторого Ночного. Только его данные подключения совсем не совпадали с адресами найденных Дельской карателей.
Оставалась одна кандидатура на роль гневного критика Ночного. С которой была знакома и сама Катя. Напористый молодой человек лет двадцати от роду, который никогда не лез за словом в карман, и с которым следовало общаться предельно осторожно, чтобы он не разгневался и не унизил собеседника. И подпись у него была именно Каратель. Но чтобы такой человек мог поддаться глупости и очутиться в другом мире, откуда б он вершил судьбы других… Нет, такое вряд ли возможно. Кроме того, Катя не понимала, как этот человек мог быть знаком с Натальей Антоненко, если он постоянно критиковал кармамонов. И откуда мурманский псих знал Павла Залесского, нелюдимого извращенца из Москвы? Насчет Лёхи Петрова и его подружки-наркоманки, как раз все ясно. У одного купил диски втридорога, вторую раскритиковал на конкурсе комиксов. Помешанная на сэйлор-воинах студентка биофака, как оказывалось, тоже родом из Мурманска, так что, с ней-то Каратель мог запросто пересечься в реальности. Да и к ней, Дельской, у этого человека была одна претензия. Оставалось дело за малым: доказать, что мурманский Каратель сейчас лежит в коме - это проще простого, главное, отправить запрос в больницы Мурманска, и второе - найти связь парня с Залесским и Антоненко. И всё.
Если читать все, что писал Каратель в Интернете - весьма адекватный, образованный человек, добрый и отзывчивый… пока ему не наступали на хвост, и пока не появлялся рядом кто-то, превосходящий его в мастерстве клипмейкерства. Да, мурманский фанатик считался одним из лучших клипмейкеров среди фанатов, но не признанным аниме-журналами. Сколько б работ он ни отправлял в редакции, ни одна не находила одобрения.
Какие ласковые отзывы писал Каратель начинающим авторам, давал советы, на ссылки не скупился и даже организовал портал, на котором выкладывал пиратские дистрибутивы. Все на пользу творческим личностям. Но стоило новичку оказаться по уровнь выше своего наставника, как уничижительные комментарии не заставляли себя долго ждать. Кто-то плевал на них с Останкинской или Токийской телебашни и продолжал творить, а кто-то ломался и со слезами на глазах бросал творчество, оставляя его неотразимому Карателю.
Несколько критиков, как нашла Катя более подробную информацию о своем сопернике на ниве клипмейкерства, пытались научить Карателя некоторым приемам и предложить ссылки с полезными программами, но в ответ услышали лишь хамство и трехэтажный мат.
- Как это на него похоже, - потягивая зеленый чай, говорила себе Дельская, - Пылкий юноша, считающий себя пупом вселенной! Сколько их в сети…
Только не все носят столь пафосное имя. Катя нашла и последние работы давнишнего знакомого. Она не поссорилась с ним, нет, просто отошла на расстояние, чтобы Каратель случайно не задел ее своими коготками и не плюнул ядом в лицо. Он - творческая личность, ему надо самореализовываться. Только пусть практикуется не на мне - мудро рассудила Дельская, и с того дня публиковала свои работы на тех ресурах, где не присутствовал одинокий Каратель. Да, как выяснилось, друзей у мальчишки совсем не было. Кому охота находиться рядом с разрывной бомбой? Оттого и информации о язвительном критике, уничтожающем всех и вся, нигде не нашлось. Некому было направить поиск Кати в нужное русло. А провайдеры и хозяева сайтов вряд ли могли проследить за сообщениями, оставленными пару недель назад. Если даже Кирилл Илларионов уже не первый день ломал голову над головоломкой: 'Откуда этот Каратель'!
Запрос из Мурманска все не приходил. Словно больницы северного города сговорились против ОСЯ и решили не давать свою информацию. Катя листала страницы, Ира с Машей ей помогали, потому что юных любителей назваться столь громким именем и покарать половину земного шара нашлось больше тысячи. Хоть на курсовую работу по базам данных и распределенному поиску студентам выдавай - смеялся Илларионов.
- Катя, смотри, - Маша нервно тыкала в монитор их с Ирой компьютера.
Что же так разволновало ее, Дельская тут же уселась рядом и увидела весьма интересное и полезное письмо.
'Уважаемые администраторы сайта, я понимаю, что у вас и без моей писанины дел полно, но может быть, вы откликнетесь на мою скромную просьбу и запретите доступ к вашему ресурсу молодому человеку по имени Каратель. Дело в том, что я - его бывшая девушка. Я очень любила его… и на день рождения решила порадовать его клипом. Первым в моей жизни клипом. Я делала его долгих три месяца. Не спала ночами. Сама изучала программы, чтобы сделать человеку приятное. Мое творение понравилось всем. Только не ему. Скривившись, он посмотрел первые тридцать секунд и назвал это все попсой для малолеток. Он опустошил мою душу, фактически убил меня. Я была очарована им, восхищалась. А он смотрел на мой подарок, словно на очередную работу для препарации: покадрово, выискивая не аккуратно вырезанные фигурки и неровные стыки, ошибки в монтаже и прочие технические мелочи, которые не так важны, когда один человек признается другому в любви. Я не смогла больше быть рядом с этим циником. Но это еще не все. Я больше не в состоянии ни рисовать, ни писать, ни заниматься каким-либо творчеством. Каратель уничтожил во мне это начало своим доскональным разбором. И я не хочу, чтобы жертв этого человека становилось все больше. Поэтому прошу вас, закройте ему вход на ваш сайт. С уважением, Кристина'.
- А с девушками он не вежлив, - ехидно заметила Ира. - Тут вот еще одно похожее послание.
Там некая особа жаловалась на того же Карателя. Жалоба очень походила на письмо Кристины, за тем малым исключением, что злобный критик разнес в пух и прах работу лучшего друга той девочки, и парнишка тоже забросил творчество, оставив его таким людям, как Каратель: уверенным и целеустремленным.
- Зачем, вообще, листать всю эту переписку? - пожала плечами Дельская, еще раз перечитывая письмо Кристины. - Нам надо найти бывшую девушку Карателя, она-то нам все и расскажет.
Та самая Кристина жила в Апатитах и найти ее не оказалось проблемой. Илларионов с радостбю вызвался помочь девушкам, и уже через пять минут преподнес Дельской номер телефона. Так что, в скором времени в квартире анимешницы раздался звонок от агентов отдела странных явлений.
Тема разговора, надо сказать, совершенно не порадовала Кристину, и она попыталась побыстрее закончить разговор. Но Катя Дельская не могла так просто отпустить единственную зацепку. Маленькая хитрость, она представилась очередной жертвой Карателя, и бывшая его подруга принялась охотно изливать душу. Но только прогулки, цветы и прочие отношения между молодыми людьми не особо интересовали Катю.
- Ты мне имя скажи, - твердила она, - иначе мы не сможем его найти.
- Костя, - уверенно сказала Кристина, - Константин Зыков. А почему вы, уважаемая жертва, имели с ним отношения и не поинтересовались?
Закономерный вопрос, Дельская как-то и не подумала, что девушка, бывшая в близких отношениях с парнем, просто должна была знать его имя.
- До этого не дошло. Он представлялся как Каратель.
- Значит, он стал еще страшнее, - вздохнули по ту сторону трубки, - вся Мурманская область перестала заниматься творчеством и проводить фестивали, потому что мы были вынуждены признать величие Карателя.
- Теперь он взялся за Москву, - подливала масло в огонь Дельская.
Мегаполис - что может быть более лакомым кусочком для пожирателя талантов. Интересно, от чего Зыков дошел до жизни такой. Знает ли Кристина? Аккуратно, чтобы не травмировать и без того расшатанную психику девушки, Катя все же поинтересовалась.
Досье оказалось самым что ни на есть банальным. Отличник в школе, троечник в вузе, мальчишка, чья самооценка очень сильно пошатнулась. Школьная прима, которая с трудом сдавала сессии, несмотря на тяжелый труд и усердную подготовку к экзаменам, оказалась причиной столь резкой перемены в характере. Не мог неудачник-студент воздействовать на своих преподавателей, учебу не осиливал, а хотел стать лучшим, таким, каким его считали в школе благодаря щедрым подаркам учителям от родителей. Но сил не находилось.
- Насколько я помню, однажды Костя раскритиковал в пух и прах работу одного отличника из группы, и этот человек чуть не покончил собой. Его еле успели из петли друзья вынуть, - в голосе скорбь, - только Зыков сделал из этого случая совсем другие выводы. Нет, он не хотел становиться мягче к людям, не желал понимать их. Он осознал другое - если он уничтожит тех, кто стоит выше его, он станет лучшим!
Как ни странно, но успеваемость по гуманитарным предметам у Зыков улучшилась, и он перевелся с технического на филологический: там его жестокую болтовню и безапелляционные заявления слушали куда с большим удовольствием.
- Одним словом, - закончила Кристина, - в этом году Костя получит диплом с отличием. Если вылечится…
- Постой, - тут же перебила ее Дельская. - Ты рассказала совсем немного! А как же аниме! И от чего вылечится?
На том конце провода рассмеялись. Грустно и обреченно. Словно то не Каратель посылал всех на смерть, а его бывшая подруга решила отомстить и подставить мальчишку. Казалось, девушка не рада была своему увлечению японской анимацией только потому, что встретила среди фанатов Костю. Ничего, это поправимо, Катя во что бы то ни стало решила вернуть девушке и волю к творчеству и любовь к тому, к чему душа ее тянулась. Если, конечно, тянулась. А пока Кристина рассказывала о том, что после перевода на филологию Косте стало скучно в жизни. Его критику и заявления стали принимать как должное, борьбы почти не ощущалось. А охотнику требовались жертвы, он, 'убив' однажды, уже не мог остановиться.
Наивные девочки, мечтательные мальчики, увлекательное творчество - вот где нашел Каратель тех, кого он мог уничтожать. Сначала он был слаб, а когда набрался силы, то стал применять те же принципы конкурентной борьбы, что применил однажды к отличнику с технического факультета. Доброй улыбкой и ласковыми словами он заманивал жертв в свои сети. Счастливы те, кто слаб, они никогда не были конкурентами Карателю. Но не все, кто бросал этому страшному человеку вызов, оставались в живых после финальной схватки.
Сколько самоубийств на совести Карателя Кристина не ведала и знать не желала. Но уходов с творческих ресурсов - не счесть. Кто-то бросил переводы, кто-то - рисование… Слабые духом уступали дорогу сильному.
- Нет, милая, - тихо сказала Катя в трубку, - это твой Костя - слаб.
- Отчего же? - удивление… за сотни километров Дельская чувствовала это. - Он растоптал столько человек.
- Вот именно, растоптал! Будь он силен, он не уничтожал бы, а сражался честно, побеждал бы своими руками! А так… он трус, который просто лишает окружающих самого дорогого, что у них есть. Жаль, что ты, Кристина, бросила творчество. Ты показала ему, что слаба.
- Откуда… - она захлебнулась слезами. - Откуда вам, известно о том клипе, что я дарила Косте? Вы его родственница?
Холодный, почти бесчувственный ответ:
- Нет, Кристина. Я из спецслужб.
Гробовое молчание.
- Каратель, то есть Зыков, - словно делая рапорт Шаулину, отчитывалась новобранка, - оказался жертвой преступления. Или преступником. Надо доказать. Скажите, от чего лечится Зыков?
- Гопники его в подъезде ножом это… - мямлила Кристина, - по крайней мере, я такие сплетни слышала… Вроде бы в тяжелом состоянии, уже почти месяц в сознание не приходит.
- Спасибо за помощь! - отрезала Дельская, это она и хотела узнать. - И мой тебе совет, дорогая Кристина, постарайся перешагнуть обиду, что причинил тебе этот человек. Как он перешагнул твою любовь, пытаясь достичь ложного совершенства.
- Я подумаю, - прошептали в трубку.
Огромный неподъемный камень лежал теперь на сердце у Дельской. Все эти Антоненко да Залеские - это мелкие вредители по сравнению с пытающимся самоутвердиться Карателем. Самое главное не то, скольких человек он убил в виртуальном мире. Ужасней всего - он оставался безнаказанным. И если такому человеку в руки достанется оружие, с помощью которого он смог бы убивать на расстоянии, Катя не сомневалась, такой человек поспешил бы им воспользоваться.
'Тетрадь Судеб', страшное аниме, известное своим английским названием 'Destiny Note', пришло на ум Дельской.
- Не упаси Господи, - шепнула она, - если Карателю в руки попадет эта тетрадка. Мне кажется, что вашим мужьям, девочки, нужна подмога этих… как их там… четырехмерных.
- Богов, что ли? - догадалась Ира.
- Да, - безапелляционно заявила Катя и принялась готовить подробное письмо для Ивана Дуракова.
Женщина - самое загадочное создание во всем мире. За сто лет жизни Санджи Киномото познакомился не с одной дюжиной красавиц и мог поклясться, что прекрасно изучил женскую психологию. Никогда не подходи напрямую - правило первое. Только попробуй сказать: 'Дорогуша, давай познакомимся!' - как ты очутишься в черном списке прекрасной незнакомки.
И хватило же ума у Киномото как юному несмышленышу выложить в тронном зале, что он приехал свататься к прекрасной царевне. На счастье ниххонского наместника в общем переполохе никто не придал его словам должного значения, что очень облегчало задачу. Узнай мать погибшего фараона, что чужестранец явился про ее душу, несладко бы пришлось гостю: и катану вмиг бы измазали кровью, и отсутствием алиби воспользовались, - лишь бы спровадить навсегда из дворца назойливого жениха на корм крокодилам или гиенам.