Прекрасная принцесса в полупрозрачном белом платье и при роскошных золотых украшениях крутилась в кресле. Такая далекая, но ставшая столь близкой… Но на нее совсем не было времени. И мысль: 'Какого черта я ее приволок сюда?' - все сильнее бередила душу Санджи.
Она ничего не понимала: и почему вдруг влюбленный наместник перестал обращать на нее внимания, и что за предмет он засунул в рот да зажег… После этого по комнате распространился очень неприятный запашок. Да и с какой стати этот человек облачился в костюм, очень напоминавший одежду заморского гостя по имени Иван Дураков: узкие черные юбки для каждой ноги и розовенькую рубаху с длинными рукавами. Принцесса Кия перестала существовать для этого романтичного человека.
- Госпожа, - однако ж, нет, он не забыл о своей возлюбленной, - прошу прощения, но вынужден оставить вас одну. Мой дворец к вашему распоряжению…
А когда он, развернувшись на каблуках, направился к двери, то прошептал что-то настораживающее и тревожное:
- Только не вздумайте умирать без меня!
Сердце принцессы Кии сжалось от недоброго предчувствия.
А Санджи уже бежал к станции, сжимая в кулаке медальон сына своей возлюбленной.
Я буду рисовать на двумерной доске,
поскольку рисовать в n-мерном пространстве
несколько затруднительно.
Неудача, подумал было Иван Дураков, побеседовав с соседкой Тиномори Кенске. Однако его непревзойденная интуиция подсказывала - вот он, Каратель! А его соседка - разведывает для убийцы имена жертв.
- Нам надо уйти отсюда как можно скорее, - одернул друга я, за что оказался удостоенным грозного взгляда пронзительных глаз.
Мурашки пробежали у меня по спине. Столь надменно, гордо и с такой долей неприязни, с коей смотрел на меня сейчас Иван Дураков, я сам не мог глядеть даже на презренных рабов и преступников, когда он был владыкой Кемета. Синие глаза напарника, ставшие от ненависти почти черными, словно бездна, нагнетали неподдельный страх.
- Боитесь, Ваше величество? - ехидно, словно издеваясь, спросил Иван.
- Нет, - задрав нос к небу, заявил я, - просто рассуждаю.
- Зачем думать? Трясти надо! Или ты хочешь, чтобы Каратель уничтожил еще пару человек.
- Ну да, - ухмыльнулся я, медленно пятясь к мотоциклу, - убьет он пару человек, нас с тобой, если мы не продумаем план захвата. И не вооружимся защитными артефактами. Ты знаешь, чем он насылает смертельные проклятья? Я - нет. Если я в Москве с трудом справился с его силой, что произойдет в непосредственной близости от проклинающего?
Иван брюзгливо поморщился. Он никогда не верил в магию, несмотря на то, что работал на отдел странных явлений и был свидетелем не одной сцены, когда чьи-то кулоны, обереги и прочие цацки спасали жизнь их обладателям. Он принимал и тот факт, что я обладаю даром ясновидения и при желании могу призвать и более могущественную силу, переместить любого в Лес Судеб, правда, после этого придется встретиться с моей замечательной родственницей. Видел Иван и заряженные артефакты. Только магия, запрятанная в жезлы - обычный заряд энергии, который тратится без остатка на единственную атаку. Амулеты - их программист из Бобруйска не признавал. И не важно, что я порой вечерами сидел за столом и погружал разноцветные камушки в какие-то мутные жидкости и все время намекал, что надобно съездить на Урал за шкатулкой с древними амулетами сарматов. Ведьмины штучки - вот как звал подобные предметы Иван. В столь малый объем невозможно поместить ударную силу. Скорее, эти безделушки нужны просто для поднятия уверенности.
- Без амулета я не переступлю порог этого дома, - прошептал я, отстегивая цепь мотоцикла, - а ты, если очень хочешь, можешь умереть во второй раз, но по-настоящему. Но тебе не придет на помощь ни красный чёрт с трезубцем, не дед по имени Яндекс.
- Что ты имеешь в виду? - друг понял, что я не собираюсь отступать, и уселся сзади.
- Расскажу позже, - буркнул я, - ради всех богов, уезжаем отсюда побыстрее!
Я от души нажал на газ, и мотоцикл пулей помчался прочь от дома Тиномори Кенске.
Агенты отдела странных явлений не видели, что в этот момент на порог вышел невысокий мальчик с длинными черными волосами. Отодвинув челку набок, он посмотрел вслед удаляющимся и прошептал под нос:
- Как жаль, я даже не могу узнать их имен…
Горькая слеза прокатилась по его щеке, и мальчик картинно всхлипнул, привлекая внимание соседки, обрезающей ветки сакуры в своем саду.
Пока я искал в сумке свой талисман, Иван уселся за компьютер Санджи, и, взломав пару простых паролей, погрузился в чтение базы данных об обитателях Ниххонии. Как легко контролировать всех прибывших в аномалию - бурчал программист. Возможно, Киса прекрасно знаком со всеми выходцами из России. Но печему наместник сам не справился со столь простой миссией выставить незваных гостей и заблокировать обратный вход - лично я просто не понимал. Точнее, некий неподдельный страх овладевал мной. Припоминая, как Санджи увлекся моей матерью, влюбившись в эту женщину заворожено глядя на мое лицо, как наместник прекращал всяческие разговоры о расследовании, стоило намекнуть о важном деле, я понимал, что это все произошло не просто так. Кто-то могущественный контролировал не только действия нанимателя, но и наблюдал за положением дел в Ниххонии. Ниточки запутанного дела почти распутаны - пятеро пришельцев отправлены на родину, где, как мы надеялись, обо всех уже позаботились. Оставалось еще неизвестно сколько таких пленников мечты, но в нашем списке недавних поступлений числилось еще двое: наивная московская школьница и очень опасная личность Каратель, о котором Катя Дельская успела узнать много интересного, включая имя, место и дату рождения. Но не в подростках, подозревал я, главная беда. Великовозрастные детишки, потерявшие свое 'я' в мечте, - только вершина айсберга, только следствие. Сожри меня Амт, да куда подевался мой талисман? Да-да, тот самый, который я, сколько себя помню, носил при себе. Попав в Россию, я воспринимал его присутствие как само собой разумеющееся. Словно он всегда висел у меня на шее. И только спустя три месяца своего пребывания в этом мире я обнаружил, что защитный амулет куда-то пропал. Как такое могло произойти? Неужели, адаптируясь к жизни в будущем, я просто-напросто перестал обращать внимание на его отсутствие.
Обхватив колени руками, я сидел на полу и припоминал, когда я в последний раз держал в руках защитный амулет. И, о, ужас, не смог припомнить ни одного эпизода за последние несколько месяцев. Зато всплыло другое воспоминание… Бескрайняя пустыня, где-то вдалеке воют шакалы, в небе полная луна, а напротив меня - сестра, яростоно глядя на меня, прижимает к себе спящую Маш-шу. Мне удается забрать у нее девушку, но… жуткая мысль не дает покоя. Вырываясь из плена, в одно мгновение я почувствовал, как цепочка на шее сильно натянулась, а потом ослабла… Но воспоминания бегут вперед, и вот уже мы с Иваном стоим напротив сестры, которая демонстрирует ритуальных кукол. И моя обвита… не чем-то там, а защитным амулетом.
- Апоп раздери, - процедил я сквозь зубы, ударяя кулаком по полу.
Амулет остался в прошлом. И теперь, чтобы найти его, придется объехать с десяток проклятых музеев, хранилищ награбленного из гробниц. Но делать это придется после возвращения из Ниххонии. Если выживем.
Итак, Каратель. Каков его мотив?
Найти и понять его, хоть и опасно, но нужно.
Удручал фак, что убийце помогал некто неведомый и могущественный. Это существо легко управляло разумом наместника Ниххонии, заставляя делать его то, что требуется. Значит, этот кто-то обладал способностями, схожими с даром моей старшей сестры. Тем даром, который перешел потом к Ирине Семеновой, ныне Дураковой.
Она умела подчинять своей воле любого, не приходящегося ей прямым родственником. Но я понимал, что это невозможно! Не могла ж Ира устроить весь этот бедлам только для того, чтобы уничтожить нас. Глупо и нелепо! Не думаю, что Марго удалось овладеть разумом и желаниями владелицы изначальной силы. К тому же, убийство столь изощренным способом - нечто странное и несуразное.
Изначальная сила, способная воздействовать на разум людей. Всех без исключения. Даже на меня, если вспомнить, как я забыл обо всем, увидев Маш-шу на пороге дома. На такое способно одно единственное существо во всех подпространствах вместе взятых. И с ним я очень не хочу сталкиваться.
- Я знаю имя убийцы, - вздохнул я.
Иван весь во внимании уставился в мою сторону, а я, поднявшись, подошел к окну и широко распахнул его. Смерть подобралась слишком близко. Нет, не Дельская, Залесский и прочие пленники мечты - это приманки, чтобы завести жертву в тупик. Направь убийца проклятье непосредственно на Катерину, мне б не удалось спасти ее. Рано или поздно рука карателя добралась бы до своей жертвы. Но после нашего с Иваном отбытия в Ниххонию Дельская осталась в безопасности. Это о чем-то да говорит. Получается, убийца очень хотел, чтобы я обнаружил его проклятье и поднял переполох в отделе.
Мыслим дальше. Профессор Лиственница из мира, где нет места смерти. Это преступление тоже объяснимо, если предполагать, что жертвы - это мы с Дураковым. Джутто - тихое уютное местечко, лишенное вмешательств извне. А мы явились туда расследовать убийство. Так преступник и вычислил нас. Кто еще сунулся бы в Джутто, как не следователи? Остальные миры Ниххонии похожи на проходные дворы. Саппоро, Минасуке, Конэко-тян и многие другие постоянно переселяются из одного в другой, сами об этом не ведая. Каждая школа - отдельный мир.
Вот примерно так. Убили профессора только чтобы выйти на наш след. Иного мотива преступника я и предумать не могу. А после возвращения из Джутто и началось давление на наши мечты, Санджи помешался на поисках моей матери, а про нас с Иваном я уже говорил.
Не ожидал, что госпожа Джуоо придумает столь хитрый способ добраться до меня. Но, с другой стороны, мне льстит, раз ей не удалось добраться до меня напрямую и пришлось реализовывать кровавую жестокую схему, причем весьма и весьма сложную.
- Твои рассуждения не лишены логики, Неб, - уверял Иван, когда мы возвращались к дому Тиномори, - вполне в стиле Создателя воспользоваться слабаками, наделив их ложным могуществом. Одно не пойму. Что будем делать, если все, действительно, так, как ты и предположил?
Хороший вопрос. Одно я знаю точно, придется встретиться с моей легендарной бабушкой лицом к лицу. А дальше - по обстоятельствам. Жаль, что амулет я так бесславно потерял в Кемете. И, главное, целых три месяца позволил себе о нем не вспоминать.
- От смерти он вряд ли бы спас, - пытался успокоить меня Иван.
Нет-нет, ошибается! Что-то мне подсказывало, спас бы. Как - не знаю. Да и чего гадать, если кулон все равно никаким образом не может очутиться в Ниххонии.
Небольшой уютный дом, выкрашенный в яркий розовый цвет, прям-таки сверкал на солнце. Изящные черные узоры вокруг окон и дверей только украшали его. Проходя мимо, и не подумаешь, что тут обитает хладнокровный убийца, рассылавший своим товарищам смертельно-опасные подарки. Соседка, к счастью, не выскочила, когда я припарковал Хонду. И к лучшему. Не возникнет никаких препятствий, чтобы войти в обиталище Карателя, похожее на кукольный домик из московского магазина.
Страшно! Если верить письму Дельской - Костя Зыков мчтал о 'Тетради Судеб'. Кто создал этот артефакт, ни Иван, ни я не представляли. Возможно, эту вещь переделали из священных свитков Тота, где числились имена умерших. Но это не подтверждено. Кроме того, ничем не подтверждено: были ли в Ниххонии свои боги, которые могли сами создать подобную вещицу. Или эта вещица - плод фантазий моей великой бабушки?
- Зачем он пользуется ей? - тихо спросил я. - Хочет стать богом?
- Думаю, для самоудовлетворения. Для доказательства собственного могущества! - рассуждал напарник. - Но Костя обыкновенный трус. Только не о нем следует думать!
Один из сильнейших артефактов мира, Тетрадь Судеб, не может попасть в руки человека случайно. Она не продается в магазинах и просто так не валяется на улице в пакетике с надписью: 'Возьми меня'. Только боги и высшие существа способны подбросить подобный предмет тому или иному человеку. Иван листал страницы описания манги, названной в честь Тетради.
Шинигами[33] было скучно, и он забросил свою записную книжицу в мир людей. Амбициозный школьник, чье имя переводится на русский как Светик, нашел ее и принялся уничтожать зло во всем мире, не понимая, что сам тем временем стал корнем зла.