Экипаж неожиданно остановился, и наступила подозрительная тишина. Лишь цвирикали кузнечики, стучали дятлы да фыркали лошадки.
- Эй, ямщик, погоняй лошадей! - крикнула я, но ответа не последовало.
- Странно.
Мы с Ясной грациозно снизошли из кареты и осмотрелись. Экипаж стоял в лесной чаще. Кучера не было, как почему-то не было и дороги, только две узкие полоски примятой травы от колес кареты. Вот и все.
- Ясна...
- Что?
- В-четвертых, Элеонора не любит опозданий. Она пунктуальна, как кварцевые часы.
- Что?
- Ах, ты это еще не проходила.
- Может, я этого и не проходила, но я чувствую, что сейчас мы пойдем вместе пешком через лес.
- Да, моя девочка, ты становишься проницательной.
- И в какую же сторону идти? Может, на Севе... Ой, что это?!
На наших глазах карета превратилась в тыкву, а лошади в мышей, с писком разбежавшихся в стороны.
- Полдень, - сказала я.
- Что?
- Часы пробили двенадцать. Полдень.
- Ничего не понимаю!
- Это средство передвижения я одолжила у одной знакомой феи. Она однажды помогла одной моей подружке по МИСТЕРУ ИСТУКАНУ, признаться, большой замухрышке, выгодно выскочить замуж. А карета эта, как только наступает полночь, приобретает тот вид, который мы с тобой в данный момент наблюдаем.
- Но ведь сейчас не полночь, а полдень!
- Очевидно, все дело в часовых поясах. Она живет в другом полушарии.
- Йо, пошли быстрее, я есть хочу.
- Разве я не учила тебя магическому питанию?
- Нет.
- Вот и хорошо. Совместим приятное с полезным. Повторяй за мной. Ты готова?
- Готова.
- Закрой глаза и представь черную пустоту.
- Пустоту...
- Из пустоты появляется яблоко. Сочное. Румяное. Прощупай его всеми органами чувств, какое оно аппетитное.
- Аппетитное...
- А теперь медленно опусти его в желудок.
- Желудок...
- И раствори, постепенно насыщаясь его силой. Ну что, наелась?
- Можно, я не буду отвечать на этот вопрос?
- Не расстраивайся, со временем научишься, - утешила я малышку.
Мы зашагали в северном направлении. Хорошо, что мы надели дорожные костюмы, а не платья. Если не вспоминать, почему и куда мы идем, то прогулка была приятной. Как говорил мой знакомый колдун из племени Хррррууумммм: "Лес - он и в Африке джунгли!"
ГЛАВА О ПРЕКРАСНОЙ ДАМЕ
Имя это звучит по-деревенски грубо, но китайскими знаками можно написать его иначе: "Цветок поры прилета диких гусей".
Сей-Сеногон
Мы вышли на поляну, где перед нами открылась странная картина. В центре стоял домик на куриных лапках. Этакая ветхая, приземистая деревянная избушка, поросшая мхом, крапивой и лишайником.
Что-то смутное, но очень знакомое шевельнулось в памяти.
- Ясна, кажется, это...
- Усадьба мадам Яг! - раздался голос позади нас.
Мы резко обернулись и чуть не обалдели от неожиданности: на меже между лесом и поляной стояла женщина средних лет, в обтягивающих кожаных брюках и облегающей блузке. Ее роскошные русые волосы стекали по плечам до самого пояса. Голубые раскосые глаза смотрели пристально и внимательно.
В одной руке она держала лукошко с клубникой, а в другой - на поводке черного кота размером с собаку.
- Вы здесь живете? - спросила Ясна.
- Да, - ответила незнакомка. - А вы что тут делаете? Вы туристы или просто собираете гербарий?
Я решила вмешаться в разговор:
- Меня зовут Йо, а ее - Ясна. Мы заблудились. Ехали на Кудыкину гору, но потерпели каретокрушение. И вот мы здесь. Вы не могли бы нам помочь указать, в какую сторону уйти отсюда...
- Куда же вы на ночь глядя? Оставайтесь. Я угощу вас ужином.