— Кубинский Ракетный кризис, если кто не помнит, — мрачно подсказала я. — Белый Дом, скорее всего, на усиленной охране. Мышь не проскочит.
Марк тихонько выругался.
— Ну, и что за документ мы должны будем выкрасть? Надеюсь, не знаменитое второе письмо Хрущева?
— Я говорил про документы? — удивился Билл. — Речь шла всего лишь про листок бумаги. Любой. Можно пустой, можно исчерканный и смятый. Да хоть промокашку добудьте. Главное, чтобы именно из Овального кабинета.
— Любой? — недоверчиво переспросил Пол. — Хоть из мусорной корзины?
Амброс рассмеялся.
— Вот зря ты думаешь, что это будет проще. Как раз таки из мусорной корзины вам ничего и не дадут унести.
Не знаю, как остальным, а мне все не давал покоя этот самый год.
— Билл, в чем подвох?
— Не понял? — нахмурился Амброс.
— Почему именно шестьдесят второй? Что на самом деле таится за кражей листка бумаги?
Амброс с самым невинным видом развел руками. Вот никогда нет возможности разобраться, шутит он или абсолютно серьезен.
— Хорошо, я поставлю вопрос иначе. Какие сюрпризы ждут нас в этой утопии?
— Почем мне знать? — фыркнул Билл. — Я там не был.
— Здесь действительно нет никакого подвоха, — вмешался Уокер, подходя ближе. — Вы еще новички, и только набираетесь опыта. Никто не собирается вас подставлять. Ведь подобные игры могут быть довольно опасны. А жизнь рейдера несравнимо драгоценнее любого эксперимента. Поверь, Джелайна, это правда.
Ни один человек в мире не произносил мое имя так волнующе, как это делал Чарли. Казалось, какой-то неуловимый акцент на мгновение плавно проскальзывал в его голосе, тут же бесследно исчезая. Возможно, этот негодник просто дразнил меня, но получалось у него бесподобно. Само собой, я сразу же сдалась.
— Надеюсь, вы оба знаете, что делаете. А если мы не справимся?
Уокер улыбнулся одними глазами.
— Вы ведь пока даже не представляете, на что вы способны, — тихо произнес он. Рука его потянулась вверх. На какую-то долю секунды мне вдруг показалось, что он хотел коснуться моего лица. Но вместо этого Чарльз вытащил из своего нагрудного кармана тонкую пластиковую карточку с кодами доступа ксерокса и протянул ее подошедшему технику.
— Привет, Конни.
Тут же он отошел и принялся беседовать с персоналом, давая какие-то пояснения. Я слышала его голос, но не могла разобрать ни слова — сердце стучало где-то в голове.
С этим срочно нужно что-то делать! Если я все время буду так реагировать на каждую его неопределенную фразу или неверно истолкованный жест, как тогда работать?
Прямо передо мной нарисовался Билл.
— Хватит мечтать, — со странно понимающей усмешкой заявил он. — Пора.
Ребята уже спокойно укладывались в капсулы. Я почувствовала легкий укол зависти. Да, моя стая теперь особо и не волнуется. Джа взяла на себя всю ответственность, сказала — значит, сделаем. А если и не сделаем — невелика беда, мы же новички, и нам не перед кем ударять в грязь лицом. И доказывать никому из них ничего не требуется… и оправдывать ожидания…
Я снова оглянулась на Чарли… то есть, на техников. Они все вместе колдовали над пультом. И тут мысль, которая уже несколько минут толкалась, пытаясь пробить чары Уокера и достучаться до меня, наконец, ясно оформилась.
— А разве выбор утопии происходит не заранее? То есть, вы прямо сейчас будете переустанавливать перфоратор на какой-нибудь шестьдесят второй год?
Конни поднял голову и удивленно спросил:
— Что значит — переустанавливать?
Билл тихонько прыснул. И до меня дошло.
— Выходит, нас именно туда и собирались отправить с самого начала? Тогда зачем было выставлять это как шутку?
— Ну, шутка, собственно говоря, именно в этом и заключалась, — невозмутимо ответил Амброс. Не знаю, какое у меня в эту минуту было лицо, но Билл торопливо добавил, указывая на Уокера:
— Это была его идея. Я тут ни при чем. Я всегда подчиняюсь лидеру своей группы.
Да уж, он точно знал, на кого следует переводить стрелки. Чарли насмешливо прищурил один глаз.
— Считай, что это был маленький экзамен. Плох тот лидер, за которым группа не идет в огонь и воду.
— Вы же едва не поссорили меня с ребятами!
— Зато как классно ты выкрутилась. Одновременно подтвердила свои права и дала понять, что невозможного не существует. Продолжай в том же духе, и твоя команда действительно станет непобедимой.
Хорошенькое дело! А если бы нет? Мерзавец, он еще и льстит бессовестно!
— Да дай ему по морде, Джа, — весело предложил Билл. — Сразу станет легче. Только он наверняка даст сдачи. Чарли, а ты как — подставишь другую щеку?
Осознание того, что они продолжают развлекаться за мой счет, мигом отрезвило меня.
— Я не собираюсь идти в утопию со свежими синяками, — заметила я и отправилась укладываться.
— А зря, — сказал Билл мне вслед. — Чарли бы точно не стал бить новичка перед забросом. Отвела бы душу, успокоила нервы…
— А после?
— А это зависит от результата, — ухмыльнулся Билл. — Ну, хочешь, ударь меня. В качестве бонуса.
— Ловлю на слове, но, если ты не против, я использую бонус после возвращения, — ответила я, забираясь в капсулу. — Отмечу им победу.
— Ах вот как… — протянул Билл.
— Не тот победитель, что идет в бой и побеждает, а тот, что сперва побеждает, а потом идет в бой, — задумчиво процитировал Уокер.
Силы небесные! Мне показалось, или в его взгляде действительно промелькнуло что-то, похожее на… восхищение? Скорее всего, показалось. Обычная ирония. Просто я вижу в этом то, что хочется, только и всего.
Но в одном я была совершенно уверена — теперь я в лепешку разобьюсь, но задание мы выполним. Любым способом.