— Но почему? Как такое может быть?
Пол снова откинулся на спинку. Лицо его выражало досаду.
— Все это очень тщательно потерто. Ни одной ниточки не оставлено, ни единой зацепки. Вопрос — зачем?
По крайней мере, одно логичное объяснение этому все же напрашивалось.
— Пол, может, он пришел в TSR из еще какой-нибудь конторы? Это ведь реально, да?
— Вполне, — согласился Каннингем. — Но тогда я уже ничем помочь не могу. Сама понимаешь.
Я молча кивнула.
— Могу сказать только одно, Джа. Раз у Уокера прикрытие такого уровня…
Он мог не продолжать. Я и так уже поняла, что разгадать эту загадку обычным путем мне не суждено.
Глава 7
После имплантации нас прямо в медицинском отделе навестил Уильям Меррис из отдела прогнозирования. В его обязанности, кроме всего прочего, входило распределение рейдеров по командировкам.
— Итак, леди и джентльмены, сразу хочу предупредить, что вам не всегда придется работать в полной команде. Новичкам часто поручают незаметные наблюдения в современных утопиях, а туда забрасывают по одному, так что привыкайте к этой мысли потихоньку. Что касается оперативных рейдов, то вы к ним еще не готовы. Ветераны разберут вас для стажировки и поочередно поработают с каждым по отдельности. Планировалось, что вместе с Биллом вас будет тренировать вся его группа, но вот беда — Долорес наотрез отказывается. Не принимайте на свой счет, просто не любит она со стажерами бегать, что тут поделаешь…
Я замерла, не веря своим ушам. Новость о том, что рейды с Уокером мне уже не светят, одновременно принесла крохотное облегчение, но в то же время вызвала огромное разочарование. Нет бы наоборот… Впрочем, оба эти чувства оказались преждевременными.
— Кей Си не откажется, у нее на следующие две недели все равно почти пустой график, — просматривая ежедневник, заметил Меррис. И вдруг усмехнулся. — А, ну раз в новой группе девушки, то Чарли присоединится обязательно. Можно смело снимать его пока с шестьсот тридцатой, — забормотал он, что-то вычеркивая из своих записей. — Реальный отпуск, я думаю, он тоже отложит. Какой может быть реальный отпуск, когда полно его любимой работы? — Меррис уже в открытую ухмылялся. Я не знала, куда девать глаза. Повернув голову, встретилась с озорным взглядом Энн — та пожала одним плечом и тихонько хихикнула. Марк сидел на своей койке, сложив руки на груди, и демонстративно дулся. Я немного удивилась, но решила не обращать внимания. Не до него было.
Из всех нас сейчас, похоже, один Пол думал только о работе:
— Получается, кто-то из нас четверых будет поочередно болтаться без дела?
— Не обязательно, — возразил Меррис. — Можно брать двоих сразу, или делать два заброса подряд. Ветераны справятся, им не впервой.
Богатое воображение когда-нибудь выйдет мне боком! Я вдруг живо представила себе, как Чарли «справляется» с нами обеими, и прыснула. Тотчас же и Энн подозрительно закашлялась, закрываясь рукой.
— Можно узнать причину веселья? — сухо спросил Марк. Но Меррис перебил его.
— Сегодня и завтра отдыхайте, а в четверг начнем распределение в рейды. Да, и советую постепенно начинать увеличивать нагрузку в спортзале. Всего доброго.
В четверг я пришла на работу совершенно не выспавшейся. Похоже, бессонница теперь вознамерилась добить меня окончательно, не давая забыться и уйти от постоянных мыслей по одному и тому же кругу — предстоящая стажировка один на один с Уокером.
День начался с планерки, гвоздем программы которой стал список учебных утопий, составленный Меррисом.
— Отлично, — ознакомившись с ним, кивнул Билл и обернулся к Чарли и Кей Си. — Я все равно сейчас занимаюсь практически только этой группой, так что вы давайте, разбирайте для себя, расписывайте по дням, как вам удобнее, а я буду брать по двое тех, кто останется.
— Мне без разницы, — махнула рукой Кей Си. — Вот, как сидят, так и буду брать, по порядку.
— Есть, мэм! — шутливо откозырял Пол. — Приятно быть первым.
Билл посмотрел на Уокера и, ехидно усмехаясь, тихо спросил:
— Я так понимаю, Таунта сегодня в любом случае со мной?
У меня начали гореть уши. Никто даже не сомневался, что Чарли в первые же дни стажировки будет брать только девушек. Интересно, о чем сейчас думала Энн? Я уставилась в стол и сцепила руки на коленях.
Пауза затянулась. Меня вдруг разобрала злость от осознания того, что я реагирую на все происходящее, словно обуреваемая гормонами пятнадцатилетняя девчонка. И все из-за этого Уокера! К черту! Я просто не выспалась. И только!
Взяв себя в руки, я подняла голову и как можно спокойнее посмотрела на Чарли. Он сидел, положив подбородок на сцепленные пальцы, и выглядел задумавшимся. Наши взгляды на миг встретились, и я тут же трусливо отвела глаза. Проклятье! Если он так легко меня читает, то я только что выдала себя с головой.
— Ладно, — безмятежно, даже чуть насмешливо, произнес Уокер. — По порядку, так по порядку, — он наставил на Энн палец на манер пистолета и, прищурив один глаз, с ухмылкой «выстрелил».
Мое сердце ухнуло в пятки. Чарли выбрал Энн. Ну что, Джел, разве не этого ты хотела? Почему тогда расстраиваешься? Что за глупости?! Это просто стажировка, ничего больше.
— Тогда Анерстрим и Таунта — со мной, — сказал Билл и отметил порядок в журнале. Это тут же отрезвило меня. Да, сегодня с Чарли идет Энн, но завтра… Похоже, я всего лишь получила маленькую отсрочку.
Будем надеяться, командировка с Биллом и Марком окажется достаточно долгой, чтобы принять хоть какое-то решение. Двух предыдущих недель мне для этого явно не хватило.
В смятенных чувствах я сбежала в пустой в это время спортзал и принялась остервенело лупить боксерскую грушу — до тех пор, пока не разболелась имплантированная лопатка. Тогда я стащила перчатки и устало опустилась на пол, облокотившись о деревянный щит. Из оцепенения меня вырвали голоса Марка и Энн. Они спорили, тоже спрятавшись от окружающих в тихом зале.
— Никто не заставляет тебя соглашаться! — в голосе моего сегодняшнего напарника проскальзывало почти отчаяние. Ну и дела… На "братскую ревность за сестренок", как мне показалось поначалу, это уже совсем не было похоже.
— Тебе кто-нибудь давал право указывать мне? — нетерпеливо отвечала Энн. — Вот и отвяжись.
Легкие шаги удалились по коридору. Я осторожно выглянула из-за щита. Марк сидел у стены на корточках, опустив голову на стиснутые кулаки.
— Не принимай это близко к сердцу, — в тишине спортзала мой голос отразился гулким эхом. Таунта стремительно выпрямился, заметил меня в углу и подошел ближе.
— Как давно ты здесь? — растерянно спросил он и, опомнившись, тихо ругнулся и пошел прочь. Я встала и побежала следом.
— Марк, подожди. Я же не нарочно подслушивала.
— Знаю, — раздраженно отозвался он, но все же остановился, не оборачиваясь.
— Это просто любопытство, — сказала я, подходя. — Здешние сплетницы говорят о Чарли, будто он такой неотразимый, эдакий змей-искуситель, перед которым невозможно устоять, да и не нужно. Вот новенькие и ведутся. Интересно же.
Марк резко обернулся.
— Уокер перебирает вас, как султан — наложниц в гареме, а вам интересно! И что — вас ничто не смущает, не кажется унизительным?.. Она улыбалась, представляешь? Он разве что на лбу ей не написал: "Сегодня я тебя трахну", а она ему улыбалась!
— Марк, это не то, что ты думаешь. Ведь в утопии… это все равно не по-настоящему.
— Да какая разница — в утопии или здесь?! — разозлился он. — Когда стреляли в тех обезьян, то блевали потом по-настоящему!
— Ну, сравнил… — растерялась я.
— Да, сравнил! Потому что мне, например, было неважно, где заниматься сексом — здесь или в утопии. Мы там тоже живые! Ощущения те же самые. И эмоции такие же.