— Спи, — строго повторил он и отвернулся.
Мне снова явился кошмар. Теперь он был отчетливым, но странным. Раньше мне всегда снилось то, что со мной уже происходило, причем в гротескной форме. На этот раз мне привиделось, что окружающий лес следит за нами. Я проснулась вся в поту, и тут же вскочила, охваченная нехорошим предчувствием. Уокера рядом не было. Я выглянула в затянутую сеткой отдушину. Чарли сидел у костра и готовил завтрак. И тут я увидела глаза…
Их было не меньше десятка — смуглые полуголые воины с изрисованными темными полосами лицами. Отличная маскировка, я и заметила-то их только по блеску белков. Незваные гости внимательно наблюдали за Уокером, вторые сутки не спавшим, а он сидел к ним спиной и, видимо, из-за потрескивания огня и звона посуды не расслышал невесомых шагов. Похолодев, я принялась как можно тише рыться в своей сумке — там на самом дне лежал верный «узи», выручавший уже не раз. К черту здешние принципы, раз такое творится… Снова прильнув к окошку, я вставила обойму. Услышав из палатки характерный металлический щелчок, Чарли настороженно замер. Воины пошевелились, трое из них чуть выпрямились, я и заметила натянутые луки…
— Ложись! — крикнула я. Уокер мгновенно бросился на землю. Я принялась палить по зарослям. Тени заметались в стороны, корчились, падали…
Мы обнаружили четырнадцать тел. Судя по кровавым следам, еще двое успели сбежать.
— Придется уходить сегодня, — с сожалением сказал Чарли. — Хотелось бы надеяться, что "громы и молнии" насмерть запугали удравших, но скорее всего, они вернутся, и теперь их будет еще больше. Жаль, мне начал нравиться этот тихий уголок.
Он подошел ко мне, все еще сжимающей в руках автомат.
— Неплохо, Джелайна. Ты уже ведешь себя, как настоящий телохранитель.
— Мне просто повезло не попасться им на глаза… — пробормотала я и тут же вспомнила сон. — Чарли, я предчувствовала нападение!
Уокер спокойно кивнул. Мне показалось, его это ничуть не удивило.
— Да, у тебя сильная интуиция, — согласился он с таким видом, словно и так уже знал об этом. — Никогда не пренебрегай ею. Но они точно собирались напасть?
— Еще бы, — поежилась я, обмирая от мысли, что вполне могла не успеть. — Трое уже натянули луки. Я как представила, что тебе в спину вот-вот полетят стрелы… — у меня сорвался голос, а Чарли вдруг слегка побледнел, отступил назад, нервно провел рукой по волосам и, чтобы заняться чем-то, принялся складывать палатку.
— Давай собираться домой, — хрипловато бросил он. — Я тут совсем утратил бдительность.
— Уходим, — вздохнула я, начав распихивать вещи по сумкам. — А я так ничего и не решила.
— Неужели? — хмыкнул Уокер. — Ну, давай останемся. Дадим им бой, перезимуем…
— Ну, нет. Я не собираюсь тут моржевать.
— Тогда решай сейчас, — посерьезнел он. — Джелайна, сомневаться можно хоть всю жизнь. А можно жить, не оглядываясь на других. Тебя ждут неизведанные земли, — Чарли снова заманчиво улыбнулся, и меня охватила прежняя тоска. Ну почему он, такой необыкновенный, выбрал именно меня?
Уокер присел рядом со мной и тихо произнес:
— Открою маленький секрет. Ветераны, занимающиеся стажерами, заранее изучают дела всех потенциальных рекрутов. Джелайна, я присматривался к тебе еще до того, как Паркер завербовал и привел к нам тебя и еще одного парня, помнишь? Того, кстати, считали более подходящим кандидатом. Профессиональный спортсмен, неоднократный чемпион чего-то там… Вдобавок ко всему, — Чарли чуть поморщился, — родственник одного из патрульных. Все были уверены, что возьмут именно его. В тот день вам провели небольшую экскурсию, а потом рассадили по разным кабинетам и дали заполнять всякие бумаги.
Он сделал паузу, и я кивнула, отчетливо вспоминая день, ставший переломным моментом в моей жизни.
— За вами вели видеонаблюдение. Ландер тогда пригласил нас взглянуть на их протеже. Мне это было неинтересно, но я все-таки пришел, за компанию с Биллом. Каково же было мое удивление, когда я узнал в другом рекруте тебя! Оказывается, пока я обдумывал, как бы мне исхитриться обойти обычный порядок вербовки, Паркер сам сделал нужный выбор, — Чарли рассеянно улыбнулся, глядя куда-то мимо меня. — Хочешь не хочешь, а начнешь доверять неизменной воле провидения.
— А сколько рекрутов Паркер тогда отсеял? — озадаченная его внезапной откровенностью, спросила я.
— Тридцать четыре. Твою кандидатуру все считали просто довеском для контраста — никто ведь и не сомневался, что Ландер пропихнет своего человека. Но я тогда, наверное, единственный раз за все время, стукнул кулаком по столу и заявил, что если возьмут этого напыщенного спортсмена, то пусть попробуют заменить им меня.
— Так вот почему тебя терпеть не могут в Патруле?!
— Нет, не поэтому. У меня с ними давние трения. Но все и правда решили, что я просто поступаю назло, — Уокер лукаво усмехнулся. — А на самом деле я отвоевывал мою Джелайну.
Сраженная наповал, я вдруг с удивительной ясностью вспомнила все очевидные теперь мелочи, с самого начала ясно указывавшие на его особое отношение ко мне. Как я могла быть такой слепой?
— Что же ты нашел во мне такого, что собирался даже нарушить регламент? — еле слышно спросила я. Чарли наклонился вперед, почти коснувшись меня, и промолвил:
— Придет время, и я открою тебе все свои секреты. Клянусь. А пока… Что ты ответишь судьбе?
Я подняла плоский круглый камешек и подбросила его на манер монетки. Чарли с любопытством посмотрел на мою ладонь.
— Ну? — усмехнулся он. — Что там у нас?
Так и не взглянув на упавший камешек, я смотрела в глаза Уокеру и широко улыбалась.
— Орел.
Глава 13
Если бы я знала заранее о том, какое непростое время начнется для меня в TSR — точно раздумывала бы целый год, причем, в реале. Нет, я имею в виду не сложные тренировки и опасности рейдов. Как раз к этому я была готова. Сложным стало другое.
В TSR все новости разлетаются со скоростью света. Как только Чарльз Уокер подал начальству заявку на личного стажера для тренировок в разведку, об этом практически немедленно узнали все дамы нашей конторы. Новость оказалась самой настоящей бомбой. А я немедленно попала под перекрестный обстрел косых взглядов и сплетен.
По мне и раньше проходились злыми языками — еще когда только-только начались стажировки нашей группы. Но тогда я была лишь одной из многих, и нам с Энн доставалось поровну со всеми. Теперь же я узнала о себе немало нового… Спасибо моей старой броне, без нее я бы не справилась. Иногда мне даже становилось смешно. Взрослые люди — и так ведут себя. Можно подумать, Чарли объявил о нашей помолвке. Это же разведка, самый страшный этап работы с утопиями! Но по-моему, сплетниц интересовало только одно: всех задевало, что теперь я якобы становилась постоянной подружкой Уокера, да к тому же еще и единственной, ведь отныне он переходил исключительно на разведку и личные проекты. Никому даже и в голову не приходило, что наши отношения могут быть какими-то иными.
Пожалуй, только Кей Си, Долорес и Энн восприняли все адекватно. Остальные награждали меня хмурыми ревнивыми взглядами и перешептывались, даже не дожидаясь, когда я хотя бы отвернусь. Самым безобидным из всего, что я слышала, было "Что он нашел в этих блеклых мощах незнамо какого пола?" Появляться в кафетерии стало сущим мучением.
Энн при любом удобном случае старалась приободрить меня.
— Они просто завидуют! Никто же не знает… — и тут же осеклась, оглядываясь — не слышит ли кто.
— Да чему тут завидовать? — возмутилась я. — Честное слово, как кумушки на чужой свадьбе. Они ведь и сами тоже бывали в оперативке! Все прекрасно знают, что это вовсе не сахар. Чему завидовать? Да пусть берут и идут в разведку, кто им мешает?
— Ну, начнем с того, кто их туда возьмет? — усмехнулась Энн. — Все, кто годились в разведку, уже давным-давно там работают. Туда ведь в основном мужчин берут. А завидуют потому, что уверены — ты своего не упустишь. Многие наверняка готовы на любую, даже самую опасную оперативку, если потом каждый раз получать такую компенсацию… — Диклест расплылась в мечтательной улыбке, веки ее снова затрепетали. Я отвернулась, чтобы не видеть этого.
— Дурочка ты, Джа, — неожиданно посерьезнев, сказала Энн. — Сама не понимаешь, чего себя лишаешь. И совершенно напрасно, между прочим.
— Как раз понимаю, — упрямо отозвалась я. — Я хочу спокойно жить и работать, а не волочиться за ним потом, как Аннабелл.
— Ну я же не волочусь, — возразила она, и тут же проказливо ухмыльнулась. — А ведь хочется…
— Вот-вот, — угрюмо кивнула я. — Тебе просто «хочется». А мне после этого придется уйти отсюда.
Энн схватила меня за плечо и развернула к себе лицом.
— Джа, ты что, правда влюбилась?! — изумленно спросила она. Проклятье, даже парни оказались куда догадливее нашей заботливой подруги. Старая, как мир, истина: каждый меряет всех по себе. Энн предпочитала выстраивать отношения с мужчинами по потребительскому принципу. Не знаю, как там с официальным женихом, но с Марком и Чарли именно так все и было.
— Ой, ду-ура… — тихо протянула Энн. Я разозлилась.
— Сама знаю! Только теперь уже поздно метаться.