Тонкое попискивание приборов было единственным звуком в гнетущей тишине просторной палаты. Эльза, бледная как смерть, безжизненно плавала в прозрачной голубоватой жидкости, опутанная проводками, трубочками и подсоединенная ко всевозможным приспособлениям.
Такой же бледный, но вполне живой на вид незнакомец медленно подошел к стазис-камере и постоял рядом, задумчиво разглядывая хитросплетение разноцветных электродов.
Сейчас девушка больше напоминала фарфоровую куклу, непонятно зачем утопленную в огромной банке.
Незнакомец протянул руку и коснулся кончиками пальцев теплой стенки камеры. На антично-прекрасном лице отразилось беспокойство непонимания. Тут позади раздался еле слышный шорох, и красавец обернулся — так стремительно, что само движение осталось неуловимо глазу.
Из проема, ведущего в соседнюю палату, выплыла мерцающая лилово-синяя фигура.
Увидев незнакомца, тейлон встал, точно вкопанный, и совершенно по-человечески ахнул. Светящиеся руки невесомо порхнули вверх, к груди, от которой по всему телу разлилось струистое алое сияние.
Длинноволосый красавец начал медленно приближаться, наклонив голову набок и очаровано любуясь сверкающим существом. Да'ан стоял, слегка дрожа и, по-видимому, не в состоянии сделать ни шагу. Незнакомец прищурился, словно пытаясь пристальнее рассмотреть его. И вдруг изящно вырезанные ноздри дрогнули, слегка втягивая насыщенный озоном воздух, и мужчина неуверенно произнес:
— Эльза?
Тейлон снова ахнул и отступил на шаг назад.
— Эээльзааа… — бархатный голос раскатился обволакивающим эхом. Незнакомец все тем же неуловимым глазу движением стремительно перелился с противоположного конца помещения вплотную к Да'ану. Тот словно очнулся от ступора и, отшатнувшись, бросился к выходу. Красавчик недоуменно проследил за ним взглядом, после чего обернулся к стазис-камере.
— Эльза-Эльза… — покачал он головой. — Зачем ты сменила это прекрасное, теплое тело на бескровный сгусток энергии? Что ты сделала с нашим ребенком?
Зависшая в толще жидкости девушка слегка дрогнула, выпустив изо рта несколько пузырьков. Темные глаза незнакомца сузились. Он зловеще усмехнулся и тихо добавил:
— Ты пожалеешь об этом.
Сандовал стоял, слегка съежившись под уничтожающим взглядом Главы Синода. Зо'ор угрожающе вздымался над ним с высоты своего трона и от волнения слегка переливался сиреневыми огнями.
— Как вы посмели, агент Сандовал?! Самолично привести этого вампира на корабль!
— Зо'ор, — оправдывался Рональд. — Этот… нечеловек определенно обладает нешуточным даром внушения. Я совершенно не осознавал, что делаю. Опомнился только минуту назад.
— А как же ваш киберимплант, — прошипел Зо'ор. — Разве он не должен был нейтрализовать посторонний императив?
— Мой киберимплант все это время пытался бороться с ним, но как видите, безуспешно, — Сандовал вздохнул и обеспокоено продолжил: — Учитывая произошедшее, я допускаю, что вампиру под силу подчинить себе на корабле любого человека… — тут он осекся и замер.
— И тейлона? — проговорил за него Зо'ор. — Чушь! Мы связаны Сообществом, и сможем защитить любого из нас… — тут и он запнулся.
— Но один из вас сейчас точно не слышит голосов Сообщества, — упавшим голосом закончил Сандовал.
— Вот именно, — проскрипел только что вошедший на мостик Мит'гаи. — И я подозреваю, что вампир сейчас охотится именно за Да'аном. А агент Сандовал был всего лишь инструментом. Как может стать им и любой из волонтеров на борту.
— Но какой смысл тейлону бояться кровососа? — фыркнул Зо'ор.
Мит'гаи чуть снисходительно взглянул на Главу Синода.
— Да'ан сейчас — не совсем тейлон. Он считает себя Эльзой.
— Это я уже понял, — скривился Зо'ор. — Поставим вопрос иначе: зачем вампиру нужен тейлон?
Целитель не нашелся, что ответить. Сказал только:
— Я боюсь, что в нынешнем состоянии Да'ан может наделать глупостей. К тому же…
Если вампир все-таки подчинит хотя бы одного из членов Сообщества…
Зо'ор резким движением открыл инфопоток.
— Компьютер, медблок.
На экране отразились пустые помещения. Лишь в реанимации Эльза невесомо парила в своей камере. Да'ана нигде не было видно.
— Дежурный! — тревожно позвал Сандовал. Тишина. Агент поспешно направился в медблок.
Осмотрев помещение, Рональд нашел дежурного. Тот полулежал, облокотившись о стену, и с отсутствующим видом пускал слюни.
— Волонтер! — рявкнул Сандовал. — Встать! Что здесь произошло?
Молодой человек лишь блаженно улыбался, ни на что не реагируя. Тут Сандовал заметил, что высокий воротник униформы слегка надорван сбоку. Наклонив голову волонтера, Рон увидел две крошечные ранки, все еще слегка кровоточащие.
Выругавшись вполголоса, агент вызвал подмогу.
— Перекрыть все отсеки. Всему персоналу: при обнаружении постороннего немедленно поднимать тревогу. Не приближаться к нему в одиночку! Держаться группами! Обнаружившему Да'ана осторожно проводить его на мостик, — переведя дыхание, Сандовал добавил: — Равно как и любого тейлона в энергоформе.
— Эльза, — тихим эхом разнеслось по коридору. — Эээльзааа…
Дрожа всем телом, Да'ан закрыл глаза и прижался спиной к стене. Живое тепло корабля успокаивало, отвлекало. В отсутствие голосов Сообщества это помогло тейлону отчасти восстановить рассудок. Не ходить. Ни в коем случае. Не слушать…
— Ээээльзаааа… — вновь прокатилось чарующее эхо. В бархатном голосе было столько влекущей нежности…
О, нет! Здравый смысл вновь стремительно таял. Не слушать. Не ходить…
Ша'бра.
Зо'ор почтил своим присутствием медблок, желая лично взглянуть на следы нападения вампира.
— В поисках задействованы только волонтеры с имплантами третьего уровня, — сообщил он. — Я перекалибровал их. Надеюсь, теперь риск внушения будет сведен к минимуму.
В медблок заглянул парень в форменном комбинезоне.
— Агент Сандовал? Вы просили доставить вам это, — он поставил на пол тяжелую коробку. Рональд подошел и заглянул внутрь. В коробке лежали сложенные стопкой разномастные зеркала.
— Куда их девать? — вздохнул курьер.
Агент поморщился.
— Как всегда, не вовремя. Это уже никому не нужно. Поставьте… куда-нибудь в угол.