Матерь Вута!
Хорошо еще, хоть Клавдия была пока жива и здорова (по крайней мере по состоянию на восемь метациклов назад, когда Барбюс отсылал свой доклад). Поскольку дом ее накануне разбомбили, она жила теперь на базе; Нестерио переехал вместе с ней. Вот уж не знаю почему, но я даже завидовал тому, что он спит в той самой кровати, в которой мы с Клавдией совсем недавно поклялись в вечной любви... Надо же, что делают с мужской логикой гормоны. Нужно было как можно скорее возвращаться в Аталанту! Но сначала нужно было сделать все, что возможно, для улучшения положения Аталанты здесь, в Авалоне. Я покосился на свой хроноиндикатор - середина ночной вахты. Все, кого мне необходимо было увидеть, спали. Впрочем - спасибо Молдингу! Уоттерс и ее команда готовы были обеспечить мне перелет в Авалон этим же утром.
Я сменил белье и носки, а потом отправился в общежитие командированных офицеров. Дежурный за стойкой регистрации протянул мне небольшой конверт, добавив, что письмо пришло мне еще днем. Нахмурившись, я написал записку Уоттерс с просьбой быть готовой к отлету утром, потом распечатал конверт. Из него выпал листок пластика, покрытый хорошо знакомым мне почерком:
Эй, шкипер!
До меня дошло, что вы здесь, на Протее. Надо же, какое совпадение: я тоже! Почему бы нам не встретиться ? Если мне не изменяет память, за вами выпивка - не я ли в конце концов платила yamshchiky за ту поездку на содескийской troika? Позвоните мне на борт моего нового "невидимки", К.И.Ф. "Нарвал". Сегодня или никогда: я улетаю утром; не сомневаюсь, что и вы тоже. Офицерский клуб открыт круглосуточно, а меня терзает жажда.
Надя Труссо.
Я ухмыльнулся: надо же, как тесна галактика! После сегодняшнего дня мне просто необходимо было взбодриться, а я знал на свете не так уж много людей, способных помочь мне в этом! Много лет назад, еще до войны - в смысле, этой войны, - она служила моим старпомом на самом первом К.И.Ф. "Звездный Огонь" и зарекомендовала себя великолепным рулевым, способным выполнять тысячу дел с веселой готовностью градгроутского святого. К тому же с ней вообще было легко, как на службе, так и вне ее. У нас с ней сложились тогда особые отношения, и мне не раз и не два стоило больших усилий сохранить их в чисто профессиональном русле. Впрочем, вплоть до сегодняшнего дня она продолжала звать меня "шкипером", а я ее "старпомом".
Когда ее назначили капитаном "невидимки", К.И.Ф. "Норд", мы позволили нашим отношениям зайти чуть дальше, хотя Леди Удача не отпустила нам ничего, кроме нескольких - пусть и довольно страстных - объятий. Я невольно усмехнулся, вспомнив пресловутую troika. На короткое мгновение мы действительно соединились тогда.., пока содескийская тайная полиция не застукала нас как пару распутных детишек! Впрочем, это уже совсем другая история...
Я вернулся в свой номер и умылся, потом позвонил на "Нарвал" и попал на какого-то совсем еще юного дневального - не иначе только-только из кадетской школы. Несколько мгновений его лицо таращило на меня глаза с дисплея, потом он пожелал знать, по какому это праву я беспокою его шкипера. Я не винил его в этом: метацикл был и впрямь поздний, а никаких знаков различия на моем халате, разумеется, не имелось.
- Она одна? - поинтересовался я.
- Что?
- Я спросил у вас, одна ли она. Если она одна, мой вызов идет под грифом "срочно"; в противном случае я могу позвонить завтра.
- Кто ее спрашивает? - не сдавался он.
- Это личный звонок, старшина, - заявил я, - и я звоню ей по ее просьбе. Так она одна или мне перезвонить позже?
- Послушайте, - взвизгнул старшина. - Я представления не имею, одна она или нет. Не мое это дело.
- И этот тытьчертов разговор - тоже, мистер, - сказал я с нарастающим раздражением. - А теперь соедините меня с капитаном, и немедленно!
Тут я услышал чей-то другой голос, в ответ на который юный старшина перепуганно пролепетал: "Есть, к-ка-питан!" - и исчез с дисплея. Вместо него там появилось круглое лицо Труссо с широко расставленными веселыми глазами, вздернутым носиком, полными, чувственными губами и преждевременно седеющими волосами.
- Матерь Вута! - вскричала она. - Шкипер!
- Можете поспорить на свои прелестные выпуклости, старпом, так оно и есть, - заверил я ее.
- ЗАМ-мечательно! - ахнула она, закатывая глаза. - О, это просто чертовски ЗАМ-мечательно! - Дисплей на мгновение погас, но я продолжал слышать ее голос. - Сейчас, Вилф. - Вслед за этим замолк и динамик. Впрочем, не прошло и полцикла, как дисплей ожил и на нем снова показалось раскрасневшееся лицо Труссо.
- Это у нас новенький, - пояснила она. - Я его выпорю как Сидорову козу.., как только найду соленый линек. - Она хихикнула и развела руками. Во всяком случае, он у нас теперь будет первым кандидатом.
- Возможно, я могу предложить кое-что получше, - заметил я.
- Чем порка?
- Ну...
- Шкипер, - хихикнула она. - Не забывайте, это все-таки служебный телефон!
- Но разве не вы утверждали, что умираете от жажды?
- Я, - с улыбкой подтвердила она. - Но какое это имеет отношение к этой.., ну, вы понимаете..." порке?
- Это что понимать под словом "порка". Если простое хлопанье...
- Нет, вы объясните!
- Мне просто показалось, мы вполне могли бы хлопнуть по паре стаканчиков, - пояснил я.
- Что ж, для начала сойдет, - ответила она, смеясь. - Где вы сейчас? В общежитии?
- Ага.
- У вас есть машина?
- Какая, к черту, машина? - возмутился я. - Я и сюда-то еле добрался.
На мгновение она нахмурилась.
- Ладно, оставайтесь там, где есть, - сказала она наконец. - Я за вами заеду.
- Идет, - согласился я. - Как вы одеты?
- Сейчас или когда буду забирать вас?
- Позже.
- Там увидим.
- Как это понимать?
- Во что-нибудь настолько короткое, чтобы меня только не забрал при этом патруль, - шепнула она в микрофон, прикрыв его ладонью. - Мне нравится, когда глаза у вас делаются большими как тарелки.
- Не сомневаюсь, что такими и станут, - усмехнулся я. - Вот только ничего штатского я с собой на эту операцию не захватил. Мой мундир да летная форма - вот и все, что у меня с собой.
- Вполне сойдет и это, - сказала она. - Летная куртка, рабочая пилотка... А иначе я вас, поди, и не узнаю.
- Вы просто чудо, - вздохнул я.
- Пятнадцать циклов, - заявила она. - Встречаемся у подъезда. Идет?
- Пятнадцать циклов, - подтвердил я, и дисплей погас. Несмотря на мало располагавшие к этому обстоятельства, шнуруя башмаки, я невольно ухмылялся. По крайней мере этой ночью у меня будет меньше времени на размышления об этой Трахфорд...
***
Верная своему слову, Труссо затормозила у подъезда офицерского общежития через пятнадцать циклов. Ну может, и через двадцать пять - но кто считал? Она выглядела великолепно, управляя казенным глайдером в юбке, короче которой не было даже у Клавдии. Она была миниатюрного сложения, но с длинными ногами и с бюстом, неизменно привлекавшим внимание всех мужчин в радиусе сотни иралов, даже когда он был скрыт форменной флотской курткой.