Когда я подхожу к зданию Финансового центра, в окнах темно, но сомнений в том, что Пит засел там, наверху, у меня нет. Высоко… высоко… наверху. Запрокинув голову, пытаюсь рассмотреть, что творится на верхних этажах, и чувствую, как ветерок играет с волосами. У меня уже кружится голова. Лучше об этом вообще не думать.
Забегаю в холл первого этажа. Входная дверь не заперта. В помещении стоит странный запах, и лампы светят немного тускло из-за паров токсина, спущенного в канализационную систему мамой и Тейлором. Поспешно пересекаю холл. Неожиданно на чьем-то рабочем столе загорается экран компьютера, и на мониторе появляется физиономия Пита. Я резко останавливаюсь.
— Привет, привет, привет! — кричит он, хлопая в ладоши. — Наступило время для передачи «Что еще сделает Пит?»! Дэмиен, если ты смотришь, сегодняшний эпизод посвящен тебе.
Пит сжимает кулак и прикладывает руку к груди в боевом приветствии. Позади него видно, как ходит строевым шагом пара супергероев-зомби.
Камера отъезжает, затем, изменив угол, снова меняет план, фокусируясь на лице Кэт. Она привязана к двери будки, внутри которой скрывается лестница. К той самой двери, за ручку которой я так отчаянно цеплялся до того, как Малиновый Огонь сбросил меня с крыши. На шее у Кэт крупное золотое колье. Она таких вещей сроду не носила, но полагаю, оно там не для украшения. Вспоминаю Барта Кузнеца, дедушку Кэт, размышляя над тем, не его ли работы эта вещь. В конце концов, не нацепив на Кэт что-нибудь, что лишило бы ее сверхспособностей, Питу ни за что было бы ее не связать, потому что она просто превратилась бы в какую-нибудь тварь и выскользнула бы из веревок.
Руки и ноги Кэт связаны таким образом, чтобы она стояла у стены, как мученик на кресте, и не могла пошевелиться. Пит целует ее. Она пытается отстраниться, но не может двинуться. Оторвавшись от ее губ, Пит смотрит в камеру.
— Кажется, это мы и делали на твоем дне рождения? — спрашивает он, держась за подбородок с умным видом. — Хотя нет, мы, кажется, зашли несколько дальше.
— Дэмиен! — кричит Кэт.
Оторвав взгляд от монитора, я бросаюсь к лифту, но лицо Пита появляется на другом экране.
— Ты же сама знаешь, что тебе это нравится, — говорит он.
Я успеваю нажать кнопку вызова, наверное, раз десять. Лифт идет убийственно медленно и, кажется, никогда не доберется до первого этажа. Чтобы спасти Кэт, мне нужно всего-навсего провести несколько долгих, томительных минут в этом чертовом железном ящике.
Чей-то тоненький противный голосок в голове говорит: «Нужно лететь, идиот ты этакий». Нет уж, вот этого точно не будет. Стоит мне только подумать об этом, как колени начинают дрожать и к горлу подкатывает ком. Пистолет чуть не вываливается из ослабевших рук. Я чувствую себя последним слизняком. Кэт в опасности, а я боюсь выйти на крышу — не говоря уже о том, чтобы отправиться туда по воздуху.
Отвращение к самому себе столь велико, что даже придает мне сил, и пальцы крепче сжимают рукоять пистолета. Я слышу крики из колонок мониторов и думаю, что, если лифт не придет в ближайшие пять секунд, я, наверное… выйду на улицу и все-таки попробую это сделать — но раздается мелодичный звонок, и двери наконец открываются.
Из кабины выходит Малиновый Огонь. Рот его кривится в мрачной ухмылке, а голова склоняется то к одному плечу, то к другому. Такое впечатление, что он решил хорошенько меня разглядеть.
Гордон хватает меня за руку и дергает, да так сильно, что у меня появляется ощущение, что плечевой сустав выскочил из гнезда. Я валюсь вперед и, стараясь удержаться на ногах, падаю прямо на него. Свободной рукой он тянется к моей шее, но после драки с Питом я уже знаю, как правильно уворачиваться, и успеваю присесть, спасая себя от неминуемого удушения.
Подпрыгнув, я всем весом приземляюсь прямо на его ногу, но Гордон даже не морщится. Я начинаю выкручиваться, стараясь освободить руку, и поднимаю пистолет, думая, что предупредительный выстрел вверх вряд ли ему повредит. Однако проверить эту теорию мне так и не удается, так как Малиновый Огонь выбивает оружие из моей руки. Пистолет с грохотом падает на пол и отлетает в сторону. Этого оказывается достаточно, чтобы отвлечь Гордона и заставить ослабить хватку. Освободив руку, я отбегаю в сторону и прячусь под стол.
Гордон подбирает упавший пистолет. Да, черт побери, Сара, конечно, предусмотрительный человек и сделала так, чтобы оружием мог пользоваться только супергерой — но такой сценарий развития событий ей, наверное, даже не снился.
Гордон медленно идет вдоль столов. Голос Пита, доносящийся из колонок, твердит, что это лишь перерыв между двумя таймами и что игра вот-вот продолжится. «Давай же, Дэмиен, пора задувать свечи на торте. Тебя все уже ждут», — говорит он и, пожелав мне счастья и здоровья, начинает петь «С днем рождения…», как будто мы дети и собрались у меня в доме на праздник. Допев песню, он кричит Кэт: «Присоединяйся! Не стесняйся! Ты же знаешь слова!»
Малиновый Огонь пинает подвернувшийся под ноги стул на колесиках, и тот откатывается в другой конец прохода. Интересно, сильно ли действует на него излучение прибора, изобретенного Сарой, и узнает ли он меня вообще? Теплится ли в нем хоть какой-то огонек сознания?
Малиновый Огонь отбрасывает еще один стул, подбираясь все ближе и ближе к тому месту, где скрываюсь я. Прижимаю колени к груди, чтобы он меня не заметил. Хотя, конечно, сидеть здесь бессмысленно — он меня вот-вот найдет. Решаю бежать.
Гордон бросается за мной. Я лавирую между столами, надеясь, что это помешает ему поймать меня, но на деле только замедляюсь. Крушу попадающиеся под руку стулья, чтобы позади образовалась баррикада. Малиновый Огонь взмывает в воздух и отрезает мне путь к бегству. Чудесная была затея с баррикадой, ничего не скажешь. Теперь мы с ним по одну сторону, а путь отрезан поваленными стульями.
Запрыгиваю на первый попавшийся стол, чтобы, спрыгнув, оказаться в соседнем ряду. Гордон, прицелившись, нажимает на курок. Из ствола вырывается лазерный луч, рассекающий монитор с кривляющимся Питом пополам. «Она не хочет петь! — успевает пожаловаться Пит. — Придется заставить ее, Дэмиен, если ты не поспешишь».
Гордон стреляет снова. Я едва успеваю увернуться и падаю в проход. Взлетев, он приземляется передо мной. Малиновый Огонь не спешит схватить меня, просто берет на мушку и подходит ближе. Я вскакиваю на ноги и бросаюсь прочь.
Снова выстрел. Бах! Мимо. Да, мощный прибор изобрела Сара, раз уж Малиновый Огонь так старается убить своего сына. Пусть даже и такого паршивого.
Тишину разрывает новый выстрел. На этот раз луч попадает в каблук. Бегу еще быстрее.
Передо мной стена. Меняю направление, надеясь обежать комнату по периметру и добраться до лифта раньше Гордона. Он снова стреляет, и луч, попав в стену передо мной, заставляет меня остановиться. Пригнувшись, я срываюсь с места и пулей преодолеваю остаток пути до лифта, но двери закрыты. Нажимаю кнопку вызова раз двадцать подряд, но кабина явно находится на другом этаже. Да кто еще может пользоваться лифтом в такое время?! Продолжаю жать на кнопку, поражаясь тому, что лазерный луч еще не прожег меня насквозь. Жду неминуемого выстрела в спину.
Гордон приближается.
Увидев его, я замираю на месте, парализованный страхом. Нужно войти в эти двери любой ценой и не дать моему супергерою-отцу убить меня. «Не может быть, чтобы сознание полностью покинуло его», — говорю я себе вслух дрожащим голосом. Нужно как-то отвлечь его, пока не пришел лифт. Может, мне удастся как-то достучаться до его героического сознания, подавленного парами токсина, и вывести из состояния зомби. По крайней мере частично, чтобы он не стал стрелять в меня.
— Слушай, — говорю я отцу, — тебе это совсем не нужно. Проснешься завтра утром и пожалеешь, что убил меня! Сильно пожалеешь!
Да, если он, конечно, проснется. А это произойдет только в том случае, если я справлюсь с Питом и восстановлю нормальное положение дел.
Малиновый Огонь, усмехаясь, направляет пистолет прямо мне в сердце.
— Папа! — кричу я, делая последнюю отчаянную попытку пробудить его сознание. — Я знаю, ты просто спишь! Ты бы не стал этого делать, если бы…
— Хелен из-за тебя плакала, — бормочет он, и все вокруг вдруг замедляется, как в кино. Я слежу за движением его пальца, лежащего на курке. Он движется, но до конца не доходит. Гордон не стреляет. Наоборот, он роняет пистолет и падает на пол, и я вдруг замечаю торчащий из шеи кончик небольшой стрелы.
Взглянув вперед, я вижу Сару с духовой трубкой в руке. Она, улыбаясь, дует в нее, как герой вестерна в дуло пистолета.
— Наконечник намазан зельем моего собственного изобретения. Ты все еще хочешь, чтобы я пошла домой и вела себя осторожно?
— Нет, если передо мной Косинус. Моя спасительница.
Я стою, прислонившись к дверям лифта, но забыл об этом и, когда они неожиданно открываются, падаю спиной вперед на пол кабины.
— Я уверена, он не хотел этого делать, — говорит Сара, пока мы поднимаемся.
Все-таки Малиновый Огонь ее кумир, и она не может забыть об этом, даже увидев собственными глазами, как он гоняется за мной с лазерным пистолетом в руке. Правда, в это время он был зомбирован.
— Слушай, Сара, по поводу того, что я говорил раньше… — начинаю я, барабаня пальцами свободной руки по металлическому поручню. В другой я держу пистолет. Смотрю на курок, вспоминаю, как Гордон стрелял в меня, и думаю о том, что бы случилось, если бы Сара не подоспела вовремя. — Я не знал, что все так обернется.
— Но это же Малиновый Огонь. Он бы не стал этого делать в нормальном состоянии.
— Да я не об этом. Зря я сказал тогда, что мне не нужна напарница. Я просто… В общем, я не хотел становиться супергероем.
— В смысле, он же твой отец, правда?
— Сара, — говорю я, перебивая ее, — ты должна пойти домой.
— Ты с ума сошел? Я только что пришла. И тебе нужна была помощь. Мне кажется, это очевидно.
— Нельзя тебе идти со мной наверх. Он уже захватил Кэт.
Да, и сделает с ней что-то ужасное, если я не успею его остановить. Неужели этот чертов лифт не может ехать чуть быстрее или он решил пойти на мировой рекорд?
— И что я буду делать, если он и тебя захватит? Дай мне эту трубку и отправляйся домой.
— О-о-о, нет. Никуда я не пойду. Ты же сам сейчас сказал, что я твоя напарница.
— Нет. Я сказал, что зря говорил, будто мне не нужна напарница. Чувствуешь разницу?
— Ты назвал меня Косинусом, — говорит Сара, недоверчиво качая головой, словно ей приходится говорить с сумасшедшим. — Я уже один раз спасла твою жизнь сегодня. Меня не поймают, а если даже поймают, то что?
— Что? Да Кэт там распята на стене. Пит готов сделать с ней все, что угодно, лишь бы достать меня. И что будет, если он узнает, что ты мне тоже не безразлична? Да он не успокоится, пока не поймает тебя. Идти на крышу вместе со мной слишком рискованно.
— Да как я могу быть твоей напарницей, если ты все время за меня беспокоишься? Да мы оба можем там пострадать — нужно просто смириться с этим, и все. Ты должен мне доверять.
— А ты мне доверяешь?
Найдя на блестящей поверхности духовой трубки пятнышко грязи, Сара принимается счищать его полой рубашки, делая вид, что не слышала моего вопроса.
— Я не пойду домой. Ренегат, — говорит она.
— Ладно. Оставайся и помогай мне, если хочешь. Мне все равно.
Раздается звонок, сигнализирующий о том, что лифт наконец достиг верхнего этажа, и двери открываются. Попасть непосредственно на крышу на лифте нельзя — придется подниматься туда по лестнице.
— Там засада. Надеюсь, ты это понимаешь?
— Ага, — отвечаю я, выходя из лифта с пистолетом наготове, но на этаже никого нет.
— Это я так, на всякий случай спросила, — объясняет Сара.