– Предай ему благодарность за то, что первым вызвался и за то, что не подвел.
Я повернулся к старшему над разведчиками Ушу, вместе со мной наблюдавшему экспериментальный запуск человека на заваленную пристрелочными мешками крышу замка солнечноков.
– Понял? -спросил я в широкие плечи под толстым бритым затылком.
– Ага! – прогудел он, не отрываясь от осматривания стены.
– До заката чтобы все были обучены. К концу завтрашнего дня все города пустыни должны быть наши.
Он скептически цыкнул и спросил, повернув ко мне пару десятков шрамов, заменявших ему лицо:
– А что с лучниками, которые будут стрелять по нам сверху?
– То же, что с лучниками, которые будут стрелять снизу. – бодро ответил я. – Приступай учить.
Мимолетно смыслившись с Эрмой, и узнав, что с парашютами все нормально, я посмотрел на тощего старшего война, уже давно переминавшегося с ноги на ногу в десятке шагов.
– Сколько? – рявкнул я в него.
– Двадцать три бочонка. А в одном из подвалов нашли родник этой горючей жидкости.
Я присвистнул.
Нехило обосновались господа солнечники – на нефтяной скважине. Странно, что не додумались перегонять ее в бензин и вместо солнца приносить жертвы Великой Горючей Воде.
– Так. – задумчиво уронил я в песок, еще хранящий следы моего ночного посещения. – Кузница там есть?
– Да, вождь. – ответил старший оружейник, все еще демонстрирующий остатки восторга, которым он смотрел на небольшую пиротехническую демонстрацию, устроенную мною для него.
– Отлично! – не менее восторженно сказал я, прикидывая, насколько можно проапгрейдиться с использованием бензина. – Значит, надо кастрюлю…
Я углубился в объяснение устройства примитивного перегонного куба. Через пару секунд оружейник глянул на начерченную на песочке схему и побежал в замок.
– Хуш! – окликнул Гром, не давая подняться и усладить взор и слух полетом очередного разведчика.
– А? – рассеянно ответил я.
– Летун от Така. Три города сдались без боя. Остальные семь закрыли ворота. Ждет утра. Семьи и старшие женщины прошли дальше. К утру выйдут к реке. Летун от разведки. Мост охраняют пара сотен мехноголовых. На подходе к мосту полтысячи тяжелых конников. Передняя волна нашествия в двух днях пути. Видели битву. У мехноголовых дракон.
– Кто? – переспросил я, поворачиваясь к Грому и выискивая на его лице признаки того, что он шутит..
– Дракон. Неуязвимый для обычного оружия. Дышит невидимой смертью. – Гром помолчал и добавил: – Теперь я понимаю, как погибло наше войско.
– Дышит смертью, значит? Наверно, давно зубы не чистил. – хмуро буркнул я и посмотрел на закатное Солнце, раздумывая, получиться ли у нас разыграть сказку в стиле «Иван-царевич Мл. и чудище трехжопое».
Стоило задуматься, как на меня навалилось ощущение всех движений, которые я начал в народе. Опасная давящая волна нашествия, занозы городов, которые не захотели присоединится к народу, мелкое беспокойство за блуждающих в этом гигантском бардаке земляков, кэпа, Каршо и Джейн.
Я отмел все эти серьезные мысли и задумался, что же это за дракон, которого мне предстоит как минимум обезглавить, чтобы остановить эпидемию смертоносного кариеса.
– Как выглядят те, на кого дыхнул дракон? – протянул я в Грома, забивая трубку.
– Как кусок вареного мяса.
– Ага. Чтобы желудок не испортить. – Я прикурил и сообщил облачком дыма: – Я знаю, что это такое
– И что же? – спросил Уш, который делал вид, что смотрит за прыжками.
– Не важно. Гром, мне нужны два десятка людей с лопатами и кирками.
– Вооруженных?
– Ага.
Гром повернулся к копейщику на крыше замка и замахал копьем. Проследив полет очередного разведчика, я сел на песок и вернулся к изобретению способа сделать бензин наиболее опасным для жизни.
– Здесь. – уронил я, ткнув себе под ноги.
Два десятка разведчиков с навыками землекопов покивали, скинули мешки на песок мешки и вопросительно посмотрели на меня. Я мужественно выдержал два десятка взглядов, требующих зрелищ и работы, еще раз прикинул, правильно ли рассчитал дистанцию от люка до лазеров и скомандовал:
– Двое – на тот бархан. Спина к спине, наблюдать. Двое – у мешков, наблюдать. Остальные – копать Уставшим менять сторожей. Начали.
– Где копать? – скептически спросил хриплый бас из из-за спин передних.
– И кто сторожит?
Ну да. Взялся играть в Воркрафт – не рассчитывай, что кто-то, кроме тебя будет думать. Разве что выпендриваться.
– Четверо лучших стрелков сторожить. Кто лучшие?
Четверо лениво вытащили из кучи мешков луки и потащились на позиции.
– Копать здесь. – ткнул я себе под ноги и выхвалил из лопату.
Через пару секунд шестнадцать лопат вонзились в песок. На лицах разведчиков явственно проступил энтузиазм лихого кавалериста, которого заставили копать окоп для стрельбы стоя с лошади. Эдак я один все выкопаю.
– Люди! – прокряхтел я в перерывах между двумя бросками лопаты. – Мы копаем драконову смерть.
Все, кроме меня, замерло. Я кинул три лопаты песка.
– Что? – переспросили голоса три.
– Наше войско убил… дракон, который… есть у мехоголовых… Его смерть… у нас под ногами…
Потом я увидел, как выглядит взрыв в замедленной съемке. Да, разница между копанием абстрактной ямы и откапыванием клада есть.
Через полчаса большая камера, тускло поблескивая в закатных лучах, предстала моим глазам во всем своем черном великолепии.