— Сдается мне, человек, что ты надо мной издеваешься.
— Что ты, что ты, — замотал головой Игорь. — Это в моем мире комплимент! Ну, типа, сказать — 'какой ты аппетитный, дружок!' А ты вежливо так должен ответить: 'Да и я тебя бы съел!' На самом деле ты крутой перец, Сирис, и можешь отныне называть меня по имени. А то этот твой 'междумирянин' действует на мой пищевой аппарат как-то уж слишком радикально.
Сирис погрузился в размышления, но не смог размотать лапшу, навешанную Игорем на его мохнатые уши.
— Хорошо, Игорь. Проходи, только сложи свое оружие прямо у входа. Находиться вооруженным наедине с принцессой позволено только клановым воинам.
'Ага, щас-с! Вон какая харя у этого Уриуса. Сто процентов, что сопрет мои доспехи… Да он даже объедки со стола принцессы украдет!'
— Так разве ж я наедине остаюсь со Стэллой? Ты-то будешь рядом! — схитрил Игорь и тут же юркнул в зияющий проход, так и оставив гера с разинутой от удивления пастью.
Убранство шатра поражало своим великолепием. Двуспальная кровать, застеленная жемчужно-розовым, цвета перьев фламинго, покрывалом. Столики на тонких бирюзовых ножках у стен. Под ногами великолепные ковры, украшенные странными узорами. Когда Игорь снял сандалии, то с удивлением отметил, что прикосновений такой нежности можно было ожидать, пожалуй, только от 'Олвейс', да и то, только от тех, что имеют 'крылышки'. Свет проникал сквозь ряд круглых отверстий, расположенных на 'потолке' шатра. Отверстия были затянуты мутной, жемчужно переливающейся пленкой. То ли бычий пузырь, то ли что-то местное, экзотическое.
В центре шатра располагалось нечто вроде огромной бронзовой лохани, доверху наполненной горячей водой, на поверхности которой плавали синие лепестки неведомых ему цветов. Вместе с паром в воздух поднимался удивительно приятный аромат. Обнаженная Стэлла уже находилась в этом корыте и с удовольствием поливала свою голову водой из золотого кувшина.
'Блин, никакого стыда у этих Нуари. В чем мать родила, да при постороннем, и хоть бы хрен!' — удрученно подумал Игорь.
Сложив возле кровати свою амуницию, Игорь решил не церемониться и также обнажился. Ф-фу! С каким наслаждением он скинул суспензорий, который спартанцы носили вместо трусов! Нет, что ни говори, а трусы — это великое изобретение человечества! Еще раз осмотрев свое великолепное тело, он пришел к выводу, что, хоть по меркам Нуари, его мышечная масса не так уж велика, но выглядит он все же чертовски привлекательным мужчиной. Еще раз взглянув на плещущуюся Стэллу, которая, перевернувшись на живот, выставила над водой свой розовый зад, Игорь вдруг почувствовал, что его мужское естество начинает напрягаться.
'Не-е-ет, это уж слишком. Не хватало еще тут расхаживать с брандспойтным шлангом… Что уставился на своего 'друга', точно Пенкин на банан!?'
Внезапно его нос уловил дразнящий запах горячей еды. За круглым массивным столом, установленным напротив ванной, уже восседал Сирис. Его мохнатый зад располагался на трехногом стульчике с мягким, обитым замшей сиденьем. С едой обезьян не церемонился. Запустив лапы в чан с какими-то фиолетовыми ошметками, он выловил огромный кусок чей-то сырой плоти и приступил к трапезе.
Скривив втихаря рожу, Игорь подсел к столику и быстро оценил предложенное меню. Да, оно было достойно королевского стола. Верней, стола принцессы. В широких золотых чашах высились груды местных фруктов. Плоды были разной формы, разного цвета и, конечно, разнились по вкусу. На огромных блюдах лежали ломти хорошо прожаренного мяса. Тушки местных пернатых — крохотные, на один укус, истекали соком в блюдах поменьше. Какие-то судки, кастрюли, в которых налито — насыпано? — что-то горячее и наверняка умопомрачительно вкусное. Придвинув блюдо с мясом, он взял один ломтик и осторожно откусил маленький кусочек. Мясо тут же растаяло во рту, словно было воздушной ватой. Через пять минут, от груды дурманящих ломтиков не осталось и следа. Затем он стал уминать нечто вроде чечевичной каши с густой малиновой подливкой. При этом, ему пришлось использовать в качестве ложки кончик своего меча. А что было делать, если никаких сервировочных приборов Игорь не разглядел!? Когда его пузо заметно округлилось, наступил черед местных фруктов. Игорь впал в доброжелательное состояние духа, и, поедая сладкую мякоть местного арбуза, который, правда, был черного цвета и по вкусу напоминал скорее апельсин, приступил к порче аппетита своего соседа.
— Нет, ты мне русским языком объясни, чем это отличаются местные расы друг от друга в том, что касается магии.
Сирис хоть и смотрел на собеседника, точно волк на ягненка, но отвечал даже с набитой пастью. Это намного позже Игорь допетрил, что для расы гер общаться друг с другом во время приема пищи было также постыдно, как для рядового советского гражданина громко испортить воздух во время обеда.
— Тут все зависит от того, есть ли у разумянина душа, — поучал Сирис. — Возьмем эльфов. Они созданы Творцом Эдема таким образом, что могут перерождаться в мире только после того, как пройдут очищение.
— Что еще за очищение?
— …Дело в том, что их дух после смерти не попадает непосредственно в лоно Единого, а остается в Мире, но при этом вселяется в древесную плоть.
— В деревья?
— Не просто в деревья, а в священные деревья Катар, из которых и состоит знаменитая эльфийская пуща. Если его сородичи сберегли дух своего соплеменника, очищающегося в плоти Катар в течении одного века, значит, тот возродится в новом теле. Если же нет, тогда он навсегда сливается с плотью Единого.
— А ты… то есть твоя раса, как перерождается? — поинтересовался Игорь.
После минутного молчания, Игорь понял, что затронул, по-видимому, запретную тему. И все-таки Сирис ответил.
— Видишь ли… моя раса не имеет души. Наша биологическая смерть означает полное уничтожение. Мы не созданы Творцом. Моя раса была искусственно выведена темными для своих целей. В далеком прошлом, мы были их рядовыми солдатами. Затем, когда раса людей под предводительством таких кланов, как Нуари, стали обретать мощь, мы решились на восстание и оно моему народу, как видишь, удалось. Теперь мы свободные Намы реалей. Однако из-за того, что мы не обладаем той энергетической составляющей, которую вы, люди, называете душой, наши возможности в области управления энергетическими потоками этого мира ограниченны и практически равны нулю.
— Ты смотри. А какова длительность жизни рядового гера?
— Триста человеческих лет.
— Сколько же тебе стукнуло лет?
— Двести… Я сейчас пребываю в расцвете своих физиологических сил.
К ним подсела Стэлла. Она прикрыла свое тело тонким облаком воздушного шелка. Он намок и сейчас плотно прилегал к ее великолепному телу. Косясь одним глазом на два дерзко выпирающих соска, которые, казалось, сейчас пронзят полотно ткани, Игорь решил побыть джентльменом.
— Чего изволит госпожа откушать? — Он склонил голову и уперся взором в плоский живот принцессы.
Его мужское начало вновь дало о себе знать.
'Нет, ну, блин, наглеж какой-то. Эдак и импотентом можно стать. Баба голая, сидит себе и ей пофиг, а я, блин, должен тут мучаться!'
Во избежание позора, он взял первое попавшееся блюдо с фруктами и поставил к себе на колени.
— О чем говорили? — поинтересовалась принцесса, вонзая ослепительно белые зубы в румяный бок продолговатого плода.
— О магии, — ответил Сирис.
— М-м-м… интересно… А какая магия преобладает в твоем мире Игорь?
— А фиг его знает… Раньше у нас считали, что все это сказки для детей. Но перед моим… переходом, я заметил, что по этому поводу стоит трезвон в прессе и на телевидении. Более того, такие явления как левитация, телепатия и некоторые другие паранормальные проявления человеческого тела и интеллекта, были даже признаны и научно обоснованны.
— Что такое телевидение и пресса? — поинтересовалась Стэлла.
Игорь почесал затылок, и, хрустнув шейными позвонками, ответил:
— Это так называемые средства массовой информации, при помощи которых каждый желающий может узнать любую интересующею его информацию. Правда, по большей части, в них всегда врут, или, точнее, говорят лишь то, что выгодно нашим правителям.
Стэлла ничего не поняла, но признаться в этом ей было не стыдно, поэтому она снисходительно улыбнулась и сказала:
— Странный ты, Игорь, и мир твой странный, и, вероятно, обычаи у вас, как у животных. Нагота для тебя есть нечто постыдное, желанное и в то же время шокирующее зрелище. Говоришь ты всегда не то, что думаешь. Ты даже пищу поглощаешь не столько, сколько необходимо твоему организму, а сколько может уместить твой желудок.
— Э-э-э… Так это я на всякий случай поел впрок. Вдруг на нас сейчас нападут какие-то разбойники, пленят, а в плену будут морить голодом. Вот вы все поляжете через сутки-другие от слабости, а у меня, поди, силы еще останутся. Вот я вас и спасу!
Принцесса ничего не ответила и принялась за другой фрукт.
Когда все насытились, она поднялась и, откинув в сторону промокшую ткань, обратилась к Сирису:
— Иди и прикажи зулам готовить наших стрекотов. Я только что приказала Уриусу созвать всех воинов Нуари на военный совет. Будем решать, из какой реали нам искать вход на территорию гуатанов.
Игорь даже огляделся по сторонам.
'Кому это принцесса отдала приказ, коли они в шатре находятся втроем?'
— Дурак… Я обратилась к своему слуге мысленно, — с улыбкой ответила ему Стэлла,
— Аа-а! Ес, ес, ОБХС! Совсем забыл, — дурашливо кивнул Игорь.