За столом уже сидели Купер и Луис, который нагло подмигнул Эмили. Та окинула его презрительным взглядом и отвернулась.
-А где остальные? - поинтересовался Уайт.
-Полетели на базу, - ответил Купер.
-Не пообедав?
-Они пообедали раньше. Мы не придерживаемся жесткого распорядка в этом смысле, особенно когда торопимся.
-А если коррингартийцы все же появятся, они успеют вернуться?
-Должны успеть. У нас довольно быстроходный катер.
-И сколько же у них будет времени?
-Они могут добраться сюда минуты за три, - ответ показался Роберту более прямым, чем поставленный вопрос. Неужели Купер чтото подозревает? А капитан, словно заметив его тревогу, добавил: -Конечно, в Дальнем космосе никогда не чувствуешь себя в полной безопасности.
-Кстати, о безопасности, - сказал пилот, - точнее, о спокойствии. В нашей каюте дверь почему-то не запирается изнутри...
-Правда? Что ж, это может быть. Эта каюта давно не использовалась как жилое помещение, замок, возможно, уже несколько лет как сломан, и никто не удосуживался проверить. Вас это сильно стесняет?
-Дело в том - не в укор вам будь сказано, капитан - но некоторые члены экипажа...
-Мистер Джонс, очевидно, имеет в виду меня, - сказал Луис.
-Да, вас! - возмущенно воскликнула Эмили. -Капитан, этот человек сегодня повел себя отнюдь не так, как подобает джентльмену.
-Что же это ты, Луис? - в укоризне капитана Роберту явственно послышалась насмешка.
-Мисс Джейн меня неправильно поняла, - развел руками толстяк. -Я только хотел засвидетельствовать ей свое почтение.
Ухмылка искривила губы флегматичного Макса.
-Луис, когда ты, наконец, научишься сдерживать свои порывы? воскликнул Купер. -Разумеется, замок вашей каюты будет исправлен. Но для этого придется дождаться Пита. Надеюсь, больше досадных инцидентов не будет. У вас еще какие-нибудь проблемы?
-Собственно, только одна - поскорее вернуться в цивилизованные области, - сказал Роберт.
-Ну конечно. Отсюда мы собираемся направиться в систему Картера или Фокса - это в Среднем космосе...
-Я знаю, - кивнул пилот.
-Но, разумеется, мы могли бы изменить наши планы и доставить вас в другое место, если вы согласитесь оплатить издержки... боюсь, довольно значительные.
Эмили открыла было рот, но Роберт под столом наступил ей на ногу.
-Увы, капитан, это вряд ли возможно. Мы с Джейн небогаты; корабль - это почти все, что у нас было, и еще неизвестно, удастся ли получить страховку. Мы сможем заплатить вам только за полет до Картера.
-Хорошо, - кивнул Купер.
После обеда Макс снова проводил их, правда, на этот раз следуя сзади на некотором расстоянии, якобы просто направляясь в свою каюту.
-Кажется, пора уносить отсюда ноги, - сказал Роберт, едва за ними закрылась дверь.
-Сейчас? - удивилась Эмили. -После того, как мы обо всем договорились?
-Вы что, верите пиратам на слово? По-вашему, Купер должен был сказать: "Вообще-то мы собираемся вас прикончить, а пока чувствуйте себя как дома"? Может быть, они действительно полетят отсюда к Картеру или Фоксу, хотя я в этом не уверен. Но даже в этом случае вам не следует оставаться на борту. Из-за Луиса, и я еще не знаю, какие в отношении вас планы у остальных.
-Уж не ревнуете ли вы?
-Черт побери, сейчас не до смеха! Неужели вы думаете, что капитан станет ссориться со своим экипажем - а может, и с самим собой - из-за тех грошей, которые мы ему обещали!
-Но вы сами не позволили мне пообещать ему больше!
-Чтобы он сразу понял, с кем имеет дело? Вы встречаете в глухом месте грабителей и сообщаете им, что богаты - очень умно, нечего сказать! Но весьма вероятно, что они еще ничего не подозревают, полагая, что мы им верим, раз, как вы выражаетесь, обо всем с ними договорились. На корабле их осталось только трое; самое время для побега.
-Сорок километров ночью через степь... - Эмили явно не радовала такая перспектива.
-Есть еще вариант. Мы можем захватить "Странник". Я знаю корабли этой модели; достаточно захватить рубку, и они уже ничего не смогут поделать.
-Кто-то недавно говорил, что это мне мало приключений!
-А что? - идея все больше нравилась пилоту. -Их всего трое, и возможно, кто-нибудь из них уже предается послеобеденной сиесте. А за пойманных пиратов Астропол отвалит мне кругленькую сумму, не говоря уже о стоимости корабля...
-Уайт, с каких это пор деньги для вас стали дороже собственной шкуры?
-С тех пор как ваш папаша плюнул мне в душу со своими пятьюдесятью миллионами. Нет, серьезно, это не так уж рискованно - конечно, если мы раздобудем оружие... Хватит разглагольствовать, идем, - он буквально вытолкал Эмили в коридор. Там никого не было.
-А если не раздобудем? Слушайте, я решительно против этой авантюры! Я уже говорила вам, что не служила в спецчастях!
-Ладно. В любом случае прежде всего мы доберемся до шлюзового отсека. Если там есть оружие, мы захватываем корабль, если нет бежим в степь. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит.
"Черт возьми, - подумал Роберт, - я, конечно, не суеверен, но я еще не забыл, чем кончился мой прошлый поход в шлюзовой отсек за оружием. Ну, на этот раз я никому не дам подобраться сзади."
В шлюзовом отсеке было три люка: один вел в коридор, по которому они только что пришли, один - в ангар и один - наружу. "Не угнать ли оставшийся катер? - подумал пилот. -Нет, слишком заметно. Сразу включится сигнал, и нас расстреляют в воздухе." Все же он попробовал открыть люк ангара, но тот оказался заблокирован. Оружия тоже не было, и Роберт нехотя скомандовал:
-Надеваем скафандры.
Эмили подошла к ближайшему космическому костюму и взяла шлем. Уайт бросил подозрительный взгляд на люк в коридор. Теперь уже не скажешь, что они зашли сюда за содержимым карманов своих старых скафандров... Словно почувствовав на себе взгляд пилота, люк открылся. На пороге стояли Купер, Макс и Луис - все трое с пистолетами ближнего боя. Роберт знал это оружие, предназначенное для сражения внутри космолетов и других помещений, где повреждение стенок крайне нежелательно: такой пистолет бьет всего на три метра, но в пределах этой дальности обладает страшной разрушительной силой.
-Далеко собрались, мисс Клайренс? - осведомился капитан "Странника".
Эмили от неожиданности выронила шлем, и он покатился по полу. 60.
Купер нажал кнопку интеркома:
-О'кей, парни, идите сюда.