Джелайя всегда любила подобные местечки. Еще в самом начале работы, когда ее, совсем молоденькую чертовку, вытащили с верхнего уровня обработки данных и, наскоро познакомив с напарниками и объяснив стиль действий, вытолкнули на Землю, самым большим наслаждением для Джелайи было наблюдать за людьми, которые собирались вместе, чтобы отдохнуть и пообщаться. Она могла часами сидеть рядом с ними и смотреть, смотреть, смотреть… Граель посмеивался над ней, Азель пожимал плечами, но Джелайе было на это наплевать. А потом настал момент, когда она посмотрела со стороны на себя и своих напарников и внезапно поняла, что они ничем, в сущности, от этих людей не отличаются.
В тот день Джелайе наконец хватило смелости признаться самой себе, что она может испытывать почти человеческие чувства.
Заметив, что какой-то мужчина, подошедший к столу, намеревается схватить Лару за руку, чертовка аккуратно взяла его за плечи и развернула к выходу. Тот, даже не заметив, что его развернула какая-то посторонняя сила, сделал два шага и, покачнувшись, медленно осел на пол.
— Ловко работаешь!
— Ну наконец-то, — Джелайя развернулась к чертям. — Что так долго?
— У нас будет три попытки, — пояснил Азель. — Когда они будут возвращаться, ты иди рядом, а мы побежим вперед. Постарайся сберечь девушку, хорошо?
— Постараюсь.
Тир, у которого «Колизей» вызывал довольно нехорошие ассоциации, старался не пить, но участие в общем веселье принимал самое активное. Выяснилось, что у него довольно неплохой голос, а слова любой песни он запоминал буквально с первого раза. Особенно ему понравилось петь вместе с Ларой, которая, развеселившись, выстукивала ритм на той самой строительной каске, в которой пришел Мираж. Каску эту уже перемерили все по очереди, исключением не стал и Тираель. Один раз ему вдруг показалось, что рядом есть кто-то, кто наблюдает за ним, но это ощущение быстро прошло, и когда Лара, посмотрев на часы, с сожалением объявила, что ей пора домой, он почувствовал искреннее огорчение.
— Я полагаю, молодой девушке не стоит идти одной в такое позднее время, — заметил все тот же интеллигент. Единственным признаком того, что он уже немало выпил, были побагровевшие уши. — Господа, кто проводит даму?
— Я, — тут же вызвался Тираель.
— Прости, дядя, — хлопнул его по плечу Мираж, — но я составлю вам компанию. Или, — он понизил голос, — у тебя другие планы?
Тираель смутно вспомнил, что пообещал парню пустить его переночевать. А что, это было бы неплохо. Полезно иметь под рукой человека, который сможет помочь ему выпутываться из различного рода недоразумений. Земля — это все-таки не Ад. Намека в словах Дмитрия он просто не понял.
Попрощавшись с новыми знакомыми (некоторые из них были знакомыми старыми, но только для Феди, а не для Тираеля), боевая троица выползла на свежий воздух.
— Удачи, — помахала Джелайя рукой вслед бросившимся в переулок напарникам и придвинулась поближе к Ларе.
Трое людей и одна чертовка медленно брели по улице мимо старых двухэтажных домиков. Лара начала рассказывать анекдоты, которых Тир не понимал, но все равно смеялся — чтобы никто ничего не заподозрил. Джелайя ухмыльнулась уголком рта и подняла голову. Над тротуаром нависали гроздья сосулек. И возле одной особенно большой ледяной глыбы маячили знакомые тени. Джелайя кивнула и незаметно оттерла Лару поближе к мостовой, готовясь в случае чего прикрыть ее собой.
— Какая боль, какая боль, Аргентина-Ямайка пять-ноль, — пропел Мираж и с размаху пнул ногой валяющийся на тротуаре пакет из-под сока.
Пакет улетел недалеко. Не больше, чем на пару метров. А вот ботинок… Ботинок Миража, бешено вращаясь, взлетел над крышей дома и в тот же миг сверкающая ледяная масса обрушилась на мостовую буквально перед носом обалдевшего Тираеля.
Джелайя страдальчески прикрыла глаза.
— Е…
— Е? — выдохнула Лара. — Е — это не то слово. Ты ж чуть нас не угробил, идиот!
— Чуть — не считается, — неуверенно возразил Мираж. Лара лишь покачала головой.
— Пошли, горе ты наше.
— Ща, подожди, — он на одной ноге поскакал к валяющемуся на снегу ботинку.
— Ну, снайпер хренов, — пробормотала Джелайя, поднимая голову. С крыши свисали две обалдевшие физиономии, причем одна из них прикрывала рукой глаз. Стало ясно, куда именно умудрился попасть Мираж. — Молодцы, парни! Так держать!
Черти виновато пожали плечами и исчезли. Вздохнув, Джелайя поспешила догнать людей.
А Грайль с Азелем тем временем уже достигли следующего места, где для Феди был приготовлен сюрприз с летальным исходом — перекрестка, на котором стояла громадная фура, закрывающая от глаз пешеходов часть дороги. Притаившемуся за фурой автомобилю не суждено было дождаться своего хозяина. Граель туманом просочился через щель в окне и, материализовавшись, с ловкостью профессионального угонщика завел машину, соединив проводки. Азель занял наблюдательный пост на углу.
— Идут! — крикнул он, когда в ста шагах от него из-за угла вывернули Тир, Мираж и Лара. Граель поудобнее устроился на водительском сиденье.
Ничего не подозревающий Тираель с удовольствием вдыхал свежий морозный воздух. Он заметил, что Лара плотно кутается в свою куртку, но не придал этому значения. Откуда ему было знать, что девушке холодно? Сам-то он холода не ощущал.
Азель резко махнул рукой. Машина, за рулем которой сидел Граель, сорвалась с места…
— Дядя, уйди с проезжей части, — окликнул Мираж зазевавшегося Тираеля. — Хотя, с другой стороны, у паршивца неплохие ботинки…
— Ботинки? — Тираель остановился и поднял ногу. — А при чем тут ботинки?
Он едва успел отпрянуть, когда прямо перед его лицом на бешеной скорости пронесся автомобиль. Побледневшая Лара успела только ойкнуть.
— Да откуда же ты такой взялся? — недобро произнесла Джелайя, в упор разглядывая Миража. Стоящий рядом Азель растерянно развел руками.
— Ну кто же виноват? Ладно, там, впереди, дорога обледенела, приложим его затылком о парапет — и вся недолга.
— Впереди? — прищурилась чертовка. — А ты в курсе, что они девушку до дома провожать собираются?
— Упс.
— Вот именно.
Тем временем Лара, справившись с потрясением, крепко схватила Тираеля за руку.
— Будешь идти под моим присмотром, — не терпящим возражения тоном сказала она. — По-моему, ты просто притягиваешь неприятности.
— На пятую точку, — пробормотал Мираж, все еще глядя вслед исчезнувшему автомобилю. — Ребята, а вы ничего странного не заметили?
Лара с Тиром недоуменно помотали головами.
— Мне показалось, что за рулем никого нет… А, ладно, глупость какая. Пить надо меньше.
— Это точно, — отозвалась Лара.
Вдалеке раздался грохот.
— Пьяный за рулем, — уверенно сказала Лара. — Слышали? Уже впилился куда-то.
На лице Азеля появилась довольная ухмылка. Джелайя покосилась на него и ткнула локтем в бок. Ухмылка тотчас же исчезла.
— Ладно, пошли, — поторопила спутников Лара.
— Я останусь с ней, — предупредила Джелайя идущего рядом Азеля. — Мало ли, что у пернатых на уме. А вы позаботьтесь о художнике.
— Сделаем все в наилучшем виде, — заверил ее подскочивший Граель. — Только будь поосторожнее.