Управившись со спящим экипажем, Андраковский и Бомбар прибежали в рубку за папой Валентином Николаевичем. Катарсис в это время завершал грабеж "Аввакума", отстреливая контейнер с продуктами.
- Кончаю, маэстро! - сказал Катарсис потному Андраковскому.
Андраковский кивнул, хватаясь за ноги капитана. Спустя три минуты пираты были замечены детьми. Даниил замычал, ухватил Милору и Артема за одежду и рванул назад, за угол.
- Пираты?! - восхищенно спросила Милора, и он захлопнул ей рот своей ладонью. Артем побелел и сел на пол.
Милора вывернулась из-под руки Даниила и выглянула в коридор. Пусто.
- А что делать? - шепотом спросил Артем.
- Будем брать! - сказала Милора, сузив глаза.
- Сперва к родителям, - угрюмо возразил Даниил.
- Зачем?! - изумилась Милора.
Даниил помялся и объяснил:
- Для очистки сов-вести...
И дети на цыпочках помчались в рубку. А там никого.
Даниил поскреб затылок.
- В кают-компанию?.. - предложила Милора. В кают-компании лежали все пятеро. Мамам под головы Андраковский заботливо сунул подушки с дивана. Папы Джейк и Борис храпели в креслах. А папа Валентин Николаевич, как капитан и наиболее волевой человек, сквозь сон почувствовал неладное, сполз с кресла и спал на полу.
- Та-ак!.. - сказала Милора, оглядывая кают-компанию. - Так и надо. Сами виноваты. Придется пиратов вязать в единому. Пусть потом завидуют.
Звездолет "Аввакум" был оснащен двумя скоростными катерами малого тоннажа. Назывались они соответственно "Аввакум-1" и "Аввакум-2". Милора выбрала второй, он был ближе. Даниил с отцовским ключом направился за бластерами, а Артема командировал за скафандрами. Милора сквозь шлюз, кессонный бокс, диафрагму и стыковочный тоннель пробралась в темный катер, где слабо и тускло тлели лишь огни аварийного освещения, и прошла в пустую рубку с огромным экраном. Звезды, как скифские костры на бесконечной полночной равнине, окатили лицо древним светом.
...Это было красивое зрелище: громада "Аввакума", плывущая в невесомости; распростертые крылья приемников гравитации; вращающиеся пластины радаров; решетчатые трубы генераторов; багровые жерла сопел; переливы алых и синих маршевых огней. И рядом, как при ките акула, хищный силуэт "Большой Медведицы" с раскрытыми створками грузового трюма. Трюм глотает последний ребристый контейнер с награбленным добром, створки опускаются; полыхнув бело-лазурным огнем, катер разворачивается, плавно набирает скорость и, словно монета в мутной воде, тает во мраке, уходя прочь. А через двадцать минут оживают кормовые отсеки "Аввакума", зажигаются алые предупредительные огни, штанги разводят броневые плиты, и из дымно освещенного ангара по стапелям выплывает другой катер. Ангар закрывается, катер, работая носовыми двигателями, ложится на крыло, делает пробный вираж вокруг звездолета и тоже уходит в темноту.
Безмолвие.
- Кажется, я нашел их, - неуверенно сказал Артем, управляющий локатором. На зеленом расчерченном поле дисплея светился желтый крестик.
Даниил, сидевший в пилотском кресле, перегнулся через подлокотник и внимательно поглядел на крестик.
- Они, - авторитетно сказал Даниил.
- Все равно больше никого поблизости нет, - рассудительно заметил Артем и покрутил какую-то ручку на пульте. - Я все обшарил.
- Тогда будем брать этих, - сказала Милора.
Даниил уселся прямо, немного подумал, потер в нерешительности переносицу и положил руки на панель управления.
"Большая Медведица" уходила не спеша. Пираты совсем не ждали погони. Андраковский в фартуке сидел перед горой консервов и сортировал коробки и банки.
- Это на вечер, - сказал он, нагружая Бомбара. - Отнеси на камбуз.
Бомбар поспешно бросился к двери.
- А это что? - задумчиво спросил себя маэстро и ногтем колупнул наклейку на банке. - Ка-пу-ста цветная, ат-лан-тическая... Чего ведь не придумают, а?..
Над головой пирата захрипел динамик и голосом Катарсиса сказал:
- Маэстро, здесь что-то подозрительное на экране...
- Что? - спросил Андраковский и чихнул, понюхав какой-то концентрат.
- Похоже, что нам в хвост кто-то пристроился, - сказал Катарсис. - Такой подозрительный курс...
- Не волнуйся, старина, - ответил Андраковский, складывая коробки в ящик. - Они все спят, какая может быть погоня?..
- Мало ли, - недоверчиво хмыкнул Катарсис. - Я все-таки прибавлю хода, а?
- Валяй, - согласился пират.
Через секунду катер дернулся. В коридоре с грохотом упал Бомбар.
- Ага! Удирают! - завопила Милора и трахнула кулаком по пульту. - Пираты! Точно - пираты!
Побледневший от волнения, Даниил вцепился в рычаги. На экране, как на мишени, вспыхнули концентрические круги. "Левым подрабатывай!" - шепнул Артем, Даниил чуть передвинул руку, и крошечный силуэт "Большой Медведицы" вошел в крест прицела. В окошечках на дальномере кривлялись светящиеся цифры, отмечая убывающее расстояние до пиратов. Милора стала хлопать ладонями по подлокотникам кресла, потом вскочила и, преодолевая легкую перегрузку, перебралась поближе к Даниилу. Артем, морщась от тяжести, надел наушники и, откинув панель радиоотсека, начал, щелкая тумблерами, тонко кричать в микрофон:
- Эй, впереди, на катере! Немедленно тормозите! Будем стрелять, слышите? Останавливайтесь!
- А где метеоритная пушка? - хрипло спросила Милора.
- Нету пушки, - сказал Даниил и облизал губы. - Но пираты же не знают...
А на "Большой Медведице" у Катарсиса от удивления лопнул маслопровод в колене. Андраковский прибежал на призыв друга и долго, внимательно слушал, как Артем взывает к пиратам.
- Это ребенок, - наконец сказал Андраковский.
- Он нас убьет, - прозорливо промолвил Катарсис. Андраковский помолчал.
- Значит, мы должны убедить его в его же неправоте, - убежденно сказал он через минуту.
- Ага! Испугались! - закричала Милора. Катер, что до этого момента уходил на всех парах, вдруг сбросил скорость и лег в свободный дрейф. Видимо, понял, что ему не уйти.
- Перестреливаться будем? - спросила Милора.
- С кем? - посмотрел на нее Даниил. - Они же сдаются!
Артем быстро пролистал справочник по навигации, до реформы Синайской конференции, - россыпь огней, что горела на корме врага, действительно означала сигнал о капитуляции.