- Исключено, - смущенно покачал головой Одмассэн, поднимаясь с постели.- Если ты согласишься на это, тебе придется отправиться туда одному. Принесешь тот свиток с именем Ренкра, а также что сам сочтешь наиболее важным. Потом, если удастся, мы отправимся за остальным.
- Тогда я пойду. - Скарр тоже встал. - Хотелось бы до вечера попасть в город.
- Я провожу тебя до выхода, - кивнул горянин. - И скажу стражникам на входах чтобы они беспрепятственно впустили тебя, когда вернешься. Отдыхай, Ренкр. Я еще загляну к тебе.
Они ушли, и он почувствовал, как усталость снова накатывает ужасной давящей волной. Парню вдруг расхотелось узнавать, что в том свитке, на котором Ворнхольд написал его имя. Лучше бы вообще никогда не вспоминать о том, кто он и что происходило с ним в течение двух последних ткарнов, лучше уж доживать свой век безумцем, чем снова окунуться в кошмары реальности. Ведь нельзя же всерьез надеяться на то, что он сможет победить Темного бога! Или - можно?..
Зашелестели желто-черные шкуры.
- Привет, - робко произнес большеглазый мальчишка, застывший у входа. Меня зовут Хилгод.
/Хилгод, Хилгод, Хилгод... запомни это имя. Там в селении у меня остались жена, дочь и сын. Скажи им, что я погиб в честном бою, скажи что угодно, только не говори, что смерть оказалась такой нелепой! Ты обещаешь? Обещаешь?!/
- Да, - прошептал Ренкр. - Обещаю.
- Что? - Мальчик испуганно уставился на него громадными глазищами и смешно наклонил светловолосую голову. - Прости, я не расслышал.
- Спасибо тебе, Хилгод. Это ведь ты нашел меня в снегу.
Мальчик смутился:
- Вообще-то я. Но я не нарочно. То есть я рад был, но...
Он окончательно запутался и хлюпнул веснушчатым носом, кажется, намереваясь разреветься.
- Скажи, Хилгод, ты бы не мог позвать свою маму? Мне нужно выйти, но она не разрешала мне вставать с постели, а накликать ее гнев - бррр!
- Я мигом! - Мальчонка улыбнулся и уже развернулся, чтобы бежать на поиски Вдовой, но в этот самый момент она откинула шкуры и вошла в пещеру.
- Уже убрались? - Вопрос, видимо, касался Одмассэна и Скарра.
- Да, - ответил Ренкр. - Госпожа, я бы очень хотел немного прогуляться - до трапезной. И еще...
- В трапезной тебе делать нечего, - ответила Кирра. - А что касается "еще" - сходи. Хилгод тебя проводит. Сейчас принесу одежду.
И вот - он стоит на ногах и делает осторожный шаг в сторону шкур. На сей раз ноги выдержали и только иногда пытались дрогнуть, но вовремя подставленное плечо Хилгода спасало положение.
В коридоре было пустынно. Он выглядел так, словно здесь не жили уже давным-давно: несколько тусклых факелов, грязь на полу и копоть на стенах, многие пещеры чернеют открытыми входами. До сих пор Ренкр мало верил в слова Одмассэна о том, что селение вымирает, но теперь ощутил это собственной кожей - сам воздух был холоден и бездвижен, он успел остыть от голосов, дыхания и смеха. "Тлен огромной гробницы, вот что это такое".
На обратном пути они встретили Хиинит. Девушка смутилась, но быстро взяла себя в руки, так что когда ноги все-таки отказали и Хилгод просто не мог выдержать Ренкрова веса, она сумела вовремя подставить плечо. Так долинщик и добрел до кровати - поддерживаемый с обеих сторон своими добровольными помощниками. Рухнул в постель и понял, что выжат до предела. Да, говорить о каких-либо путешествиях рано, слишком рано. Кирра уже принесла ему ужин, и - откуда только взялись силы? - он с аппетитом набросился на еду, чувствуя, что никогда не наестся вволю.
- Ешь, - улыбнулась Вдовая. - Когда больной кушает, он поправляется.
- Спасибо, - выдохнул Ренкр через некоторое время. - А можно еще?
- Нет, - отрезала врачевательница. - Сейчас тебе нужна умеренность в еде. Ты так долго голодал, что...
- Прости, сам ведь знаю. ...Кажется, я засыпаю.
- Спокойной ночи, - молвила Кирра. - И не забивай себе голову Одмассэновыми байками. Они и для здоровых-то не особо полезны, а для больных...
Вдовая взмахнула рукой и унесла Ренкрову миску.
- Спокойной ночи, - сказал Хилгод.
Ему было непривычно разговаривать с этим черноволосым незнакомцем: мальчик никак не мог понять, почему тот улыбается, хотя во взгляде дрожит седая, как волосы у матери, тоска.
Парень подмигнул ему:
- Не вешай нос, Хилгод.
- Угу, - радостно ответил мальчик и умчался в коридор.
В конце концов он был всего лишь двенадцатиткарным жителем этого мира и не мог долго печалиться чужими горестями.
- Спокойной ночи, - прошептала Хиинит.
- Если я вдруг снова замерзну, напомни о себе, и я вернусь, - сказал ей Ренкр. - Обещаешь?
- Обещаю.
- Ну тогда я на самом деле могут спать спокойно.
/И может быть, на сей раз обойдется без колодца./
Обошлось. По крайней мере, утром он не помнил ничего подобного и даже за это был благодарен судьбе. Кажется, она наконец-то забыла о нем.
3
Конечно, никаких стражей у выхода в Нижние пещеры не было. Да их и не могло быть - слишком мало сейчас альвов, чтобы защищаться от беды далекой, в то время как у пещер кружит беда близкая. Одинокому пришлось самому брать ключи и вести Скарра к воротам.
Он закрыл за троллем старинный замок и, повернувшись, отправился к Пещере Совета, размышляя о том, что скажет дряхлым старикам, которые продолжали делать вид, будто управляют селением. На самом деле вся реальная власть давным-давно перешла в руки вэйлорна, и горяне знали об этом, но, чтобы не пересматривать старые законы ("А сделать это, видит Создатель, стоит", - раздраженно подумал Одмассэн), считалось, что на самом деле Одинокий просто является исполнителем воли Совета.
Седой горянин вошел в Пещеру, поприветствовал собравшихся и направился к столу, за которым восседали старики. Примостился рядом с ними и кивнул Дэрку, мол, начинайте. Тот подслеповато прищурился, потом встал и сообщил: еженедельное заседание Совета открыто. Одмассэн подумал, что все-таки зря он придумал подобный трюк - каждые семь дней позволять старикам проводить эти представления. На таком заседании, в принципе, могли находиться все, кто считал нужным выслушивать речи членов Совета. Как правило, сюда иногда пробирались ребятишки, чтобы тайком посмеяться над дряхлыми альвами с их смешными речами; жители повзрослее приходили в основном ради того, чтобы послушать, что скажет вэйлорн. В любом случае еженедельные заседания приносили больше вреда, чем пользы: каждая новая речь стариков только подрывала их и без того пошатнувшийся авторитет, а у Одинокого все это отнимало массу ценного времени, новости же и так объявлялись таким образом, чтобы все жители были о них осведомлены.
Он краем уха слушал обычную болтовню Дэрка. Всегда об одном и том же: мы должны бороться со змеями, должны соблюдать законы и не прелюбодействовать, должны, должны, должны... Создатель, да все и так знают, что они должны, никто вот до сих пор не ведает о другом - как быть дальше! И вместо того, чтобы сейчас пойти со Скарром за свитками или, к примеру, лишний раз поучить мальчишек обращению с мечом, сиди здесь и слушай эти бредни. А ведь все разваливается, разваливается буквально на глазах!.. Проклятье! Хватит!
Неожиданно Одинокий встал и направился к выходу:
- Простите, мне нездоровится.
Спиной он почувствовал удивление Дэрка и прочих членов Совета - и спиной же ответил им: "Игры закончились. Желаете - продолжайте их, но только без меня".
Кажется, за столом его так и не поняли, зато несколько горян, сидевших на скамьях, одобрительно закивали, а кое-кто даже последовал примеру вэйлорна. "Еще немного, и этот маскарад закончится. Что же, чем раньше, тем лучше".
Уже у выхода его нагнал дрожащий голос Дэрка: