- Не раньше, чем возвратится Создатель, - саркастически улыбнулся Биммин.
Дрей развел руками:
- Ничего не поделаешь.
Гном опустил голову.
6
На лестнице загремели шаги, и в библиотеку вошел Ломмэн.
- Учитель пожелал остаться и понаблюдать лично, - сообщил молодой гном, приставляя к столу еще один стул и присаживаясь. Стопку бумаг, которую Ломмэн принес с собой, он отложил в сторонку.
- Замерзнет там, - сказал Биммин ровным голосом, словно и не было только что напряженного разговора, - нужно отнести старику что-нибудь потеплее.
- Там есть, - успокоил его Ломмэн. - Я оставил свою куртку, а у колонны, в ящике, где все мои вещи, лежит несколько одеял, в которые он сможет при желании укутаться.
- Ведь забудет, - досадливо махнул рукой бывший Первый советник. - Все равно забудет.
Ломмэн пожал плечами и налил себе цаха:
- Здесь никакие слова не помогут. Я сбегаю чуть позже, проверю, как он там. Вот только немного отогреюсь.
Он откусил булочку, из тех, что лежали рядом с кувшином цаха, и причмокнул:
- Все-таки прекрасно, что у тебя такая жена! Этим булочкам нет цены, никак не могу наесться.
- Кушай, - кивнул Биммин. - Завтра испечет еще. А к ужину обещала сделать, кроме прочего, пирог.
- С орехами?
- С орехами.
- Это здорово!
На некоторое время наступило молчание, все ели и прихлебывали цах. Дрей смотрел на цилиндрик из черного дерева и размышлял о том, каким путем этот предмет попал сюда, на далекий север. Праздные мысли, но они помогли снять напряжение. Немного.
Потом поднялся и сказал, что ему нужно идти. Ломмэн удивленно посмотрел сначала на бессмертного, затем на Биммина. Тут до него дошло, что уговорить Дрея не удалось, и на лице паренька проступило прямо-таки детское разочарование.
- Пойдем, я провожу тебя, - глухо молвил бывший Первый советник и тоже поднялся.
Дрей подобрал с пола свой дорожный мешок и вышел из библиотеки. Сзади его сопровождал рыжеволосый гном. Оказавшись наверху, в заброшенных комнатах дворца-крепости, бессмертный неожиданно даже для самого себя свернул в сторону колокольни. Что-то тянуло его еще раз взглянуть на Дэррина, по собственной воле превратившегося в вамву.
Он одолел разваливающиеся ступеньки и открыл люк, который Хоффин, видимо, по рассеянности забыл запереть. Впрочем, запираться здесь было не от кого.
Наверху по-прежнему дул ветер. Старый хранитель архивов, накинув на плечи одно из одеял Ломмэна, сгорбился на деревянном ящике у колонны и что-то вписывал в бумаги, норовившие разлететься в разные стороны. Услышав стук люка, Хоффин поднял голову. Он тоже надеялся на лучшее, но по выражению лица Биммина, явившегося следом за бессмертным, все понял.
Вамва, как и прежде, стояла на месте и возносила к небесам свои белесо-алые лепестки. Дрей приблизился так, чтобы существо увидело его. Глаза того, что раньше звалось Правителем Брарт-О-Дейна, внезапно ожили. В них зародилась искра узнавания, и искра эта разгоралась все сильнее. Вдруг из-под коры, окутывавшей большую часть вамвы, выплыла маленькая струйка тумана; она потянулась к бессмертному - слишком быстро, чтобы тот успел отскочить в сторону.
Он и не успел. Только отшатнулся - но уже тогда, когда струйка прикоснулась к его лицу, а потом скользнула в ноздри. Дрей попытался задержать дыхание, но чувствовал, как эта самая дымная змейка уже ползет вниз, к легким, или куда там еще ей хотелось попасть.
"Приди ко мне, когда настанет время, - прошелестел в голове чужой, безликий голос. - Приди ко мне".
- Зачем?
"Чтобы убить. К тому моменту я уже буду не нужен стране".
- Уверен?
"Увидишь".
- Ну хорошо. Как я, по-твоему, узнаю, что время наступило?
"Узнаешь".
И ощущение присутствия чужого сознания пропало, словно изображение в телевизоре, когда выбивает в доме пробки.
Дрей помотал головой, удивляясь, что на ум пришло именно это сравнение, такое далекое и нереальное теперь, в стране магии и ужасных созданий, именуемых вамвами, - в стране, где ему предстояло прожить всю оставшуюся жизнь. Но он уже давно отучился слишком долго пребывать в состоянии удивления, поэтому повернулся и пошел к лестнице. Впереди еще было много дел и долгий путь, который предстояло одолеть как можно скорее.
7
Прощание с гномами вышло натянутым, да это и было понятно. Бессмертному дали с собой в путь припасов, в которых он не так уж сильно и нуждался, предложили выбрать любую одежду и оружие, но при этом провожавшие оставались молчаливы и холодны. Дрей упорно игнорировал попытки вытянуть из него обещание вернуться и помочь, так что в конце концов даже Биммин вынужден был отступиться.
Дрей постарался поскорее выбраться вон из столицы, чтобы не видеть пустых лиц горожан, и зашагал по тракту на восток, насвистывая какой-то мотивчик, слов к которому сейчас уже и припомнить-то не мог. На душе было препаскудно. Разумеется, кусок помета, упавший сверху и весьма живописно расползшийся по плечу, настроения не поднял.
- Извини, - тяжело выдохнул Кэр-А-Нанг, опускаясь на тропу. - Это я от радости.
Дрей еле сдержался, чтобы не заржать самым неблагопристойным образом.
- Выяснил, что хотел? - спросил у него грифон.
- Да, - кивнул бессмертный. - Выяснил. Кстати, а откуда ты знал, что причина появления завесы находится в городе?
Кэр-А-Нанг фыркнул:
- Кто ж, будучи в здравом уме, вамву не учует? Это каким надо быть... В общем, знал.
- Спасибо, - поблагодарил бессмертный. - Я, правда, так ни черта и не сделал, но все-таки... В общем, спасибо.
- А сейчас куда собираешься? - поинтересовался Кэр-А-Нанг после того, как они немного помолчали, думая каждый о своем.
- Есть у меня дела на востоке. - Дрей взмахнул рукой в воздухе. - Вот туда и собираюсь.
- Да? Удивительное совпадение - у меня тоже дела на востоке!
- А если серьезно?