¾ Не гремит. Значит, кости целы.
¾ Болван! ¾ простонала Юлька.
И крепко обняла за шею своё раздобревшее сокровище. Севка ткнулся губами в её ухо и вдруг всхлипнул.
¾ Ну, всё, всё, ¾ на автопилоте потекла из неё утешительная материнская присказка. ¾ Всё будет хорошо. Мой малыш. Мой подарок. Моё счастье.
¾ Ты действительно его мать, ¾ удовлетворённо резюмировала Улея. ¾ Теперь я не сомневаюсь.
¾ Аллилуйя, ¾ буркнул Севка, возя горбоносым шмыгающим шнобелем по макушке Юльки. ¾ Сейчас займёмся тобой.
¾ Как мама? ¾ озабоченно уточнила Вейра, следуя своим врачебным инстинктам. ¾ Может, дать ей передохнуть?
¾ Время, ¾ коротко бросил набычившийся Любр и приподнял свою ношу, вновь заглядывая ей в глаза: ¾ Ма, ты как?
¾ Не задавай идиотских вопросов, ¾ проворчала Юлька, замолотив в воздухе ногами. ¾ Опусти меня! Пора кончать с этой мистикой. И делать отсюда ноги. Что-то мне не по себе.
Сын осторожно поставил её на ноги и отступил на пару шагов. Юлька отыскала взглядом побеждённый хвост — тот валялся неподалёку. И на глазах выходил из стазиса: истлевал, начиная вонять. Видать, с окончанием возложенных на него сторожевых функций пропадала и вся эта нелепая магия.
И как пресловутая Повелительница смерти не пожалела потерять аж целых два хвоста? Почти восемь процентов боевой мощи. А вот интересно: подобное расточительство уменьшает её бойцовские качества? Новые-то хвосты не отрастают. Ещё интересней, сколько раз она уже пожертвовала своими отростками во имя шкурных интересов? Может, от той мощи и половины уже не осталось.
¾ Ма! ¾ зашипел Севка. ¾ Не отвлекайся!
И…
У русских есть расхожая присказка: вывернусь наизнанку. Теперь процесс предстал перед Юлькой воочию. В груди Севки вспыхнула багряная звезда. Расплескалась светом по всему телу и натурально вывернула богатыря наизнанку.
Потом это атмосферное явление рассеялось, и перед ошарашенной матерью предстало то, во что превратили её ребёнка. Точней, во что он превратился, следуя своей новой природе пятиюродного божественного родственника. Так сказать, «изнаночная сторона» вполне человекообразного индивида.
Как и обещала местная мифология, это была типичнейшая ящерица гигантских размеров: с приличного носорога. Цвета красной бронзы. С бугристым туловом, из каждого бугра которого тараном торчала внушительная конусообразная игла. Мордой Любр смахивал на того же носорога с двумя парами чуть изогнутых рогов.
В принципе, просто увеличенная копия знакомого бронзового малыша из ТОЙ жизни. Но в таком виде шипастик походил на худший из кошмаров какого-нибудь грешника, загремевшего на адскую сковороду.
Однако разглядеть его как следует не вышло. Носорого-ящер раззявил пасть и зашипел на мать, хвастаясь чудовищными иглоподобными зубами. Прикольно розовыми и в отличном состоянии. В тылу монстра нервничали семь хвостов — парочка самых толстых с булавами на концах грохнула об пол, произведя ненужный шум.
Юлька скорчила сынуле рожу и бросилась на Улею. Безмозглый сторож Вейры проигнорировал печальную участь бывшего сожителя с общей божественной задницы. Пока враги бесчинствовали с первым хвостом, Улея преспокойно висела враскоряку на отведённом ей месте. И сорвалась с него лишь тогда, когда Юлька уже вполне профессионально зацапала шланг, что захлестнул двумя петлями руку и ногу девушки.
На этот раз обошлось без членовредительства. Один из хвостов Севки — благо, без булавы — поймал пикирующую в стену мамулю. Спеленал и осторожно опустил на пол. С такой подстраховкой куда приятней — оценила Юлька. И приготовилась ринуться на врага, что утащил их «яблоко раздора» в другой угол.
«Яблоко» щурило золотые глазки, разминая пару освобождённых конечностей. И хватало ртом воздух: проклятущий хвост успел её придушить.
«Ринуться на врага» в очередной раз у спасительницы не вышло — её «ринули». Длинный гибкий бронзовый хвост — точь в точь, как у Повелительницы смерти — и не думал выпускать своё костлявое «оружие». Эта сволочь буквально швырнула его в мускулистый торс Улеи, как какой-нибудь топор. Подвергнутая насилию девчонка вцепился в него всеми конечностями — контакт состоялся. И не успела Юлька рухнуть на пол, как её подхватили сильные руки Вейры — обе руки.
¾ Ты не ушиблась? ¾ заботливо промурлыкала Улея, бросив на Севку укоризненный взгляд.
¾ Надо… бежать, ¾ проскрипела Юлька, пытаясь восстановить дыхание в ушибленной груди. ¾ Ты знаешь… как?
¾ Знаю, ¾ успокоила её образованная девушка и аккуратно поставила на ноги.
После чего отступила, и повторилась история с выворачивающей наизнанку звездой — естественно, золотой. «Изнаночная сторона» девушки оказалась милейшим созданием — как две капли воды похожим на мелкую убийцу Дэма. Ожидаемо золотистого окраса с огромными умопомрачительными глазищами. И с пятью тонкими хвостами — их Юлька не успела толком разглядеть.
Один из хвостов Вейры молниеносно оплёл спасительницу за талию. И перенёс на ровную — слава всем богам — мелкочешуистую спину. Второй хвост буквально примотал ношу к решительно настроенной ящерице. Скользнувший к ней Любр придирчиво оглядел «крепление». Одарил мамулю непонятным взглядом — думается, хотел подбодрить. Кивнул Вейре и медленно развернулся к запертой двери.
Мгновенных военных действий не последовало: Севка замер, разбираясь с управлением хвостами. Как-никак он попал уже в связанное тело и обзавёлся лишь теоретическими познаниями. Теперь занялся практикой.
Пара толстых хвостов с шипастыми булавами то и дело сотрясали узилище ударами немыслимой силы. Вейра благоразумно взлетела на помост у двери — от греха подальше. Сверху Юлька превосходно оценила «боевые характеристики» отпрыска. При всей своей грузной мощи Любр был неправдоподобно ловок и подвижен.
Пара гибких, как лианы, шлангов — вдвое короче, чем у Повелительницы смерти — медленно извивались, словно поджидая, когда враг подойдёт ближе. Их концы напоминали сабли, что на миниатюрной копии ТАМ разглядеть не вышло. Уму непостижимо: как эти лезвия не располовинили тощую девчонку, когда её спеленали?
Три ёршика для мытья бутылок — как когда-то обозвала эти хвосты Юлька — спокойно лежали на полу. По всей видимости, эти чудовищные конструкции предназначались для перемалывания всего подряд. Представительница более цивилизованного мира всё больше разочаровывалась в боге Люброфте.
Папаша Хуш явно сляпал сыночка на скорую руку: с воинственностью переборщил, а воображения недодал. Судя по этому произведению — оценивала придирчивая мать своё напрочь испорченное детище — в его конструкции Люброфт учёл все способы уничтожения местного человечества. Да и прочей фауны.
Покажи ему танк — скудоумный Бог поставил бы своих Любров на гусеницы. А в лоб воткнул пушку. Что и куда бы он воткнул, познакомившись с истребителями — или подводными лодками — не хотелось даже представлять. Расхожая фраза «пропеллер в заднице» могла обрести реальные черты.
Наконец, Севка освоился со своей боевой оболочкой и задрал морду к ожидавшим его дамам. Вейра тотчас слетела с пьедестала, уступив тот более «пробивному» созданию. И более разрушительному.
Любр оседлал жалобно застонавший помост в один прыжок — толстые деревянные сваи трескуче застонали под шипастой тушей. Ящер уткнулся рогами в дверь, еле умостившись на столь ничтожном для гиганта пространстве. Он чуть отклонил башку и вдарил по двери обеими булавами: одна за другой. Усиленная железными полосами преграда вылетела со второго удара, оповестив всех заинтересованных, что побег в самом разгаре.
Юлька опасалась, что Любр не протиснет в дверь свою раздутую магическую оболочку. А если и протиснется, непременно зацепится дурацкими шипами. Однако те неожиданно улеглись вдоль тулова. Да и шишаки заметно сдулись.
Севка стал похож на Улею, терпеливо ожидавшую, когда амбал уберётся с трещащего насеста. Бронзовый гигант с трудом, но пропихнул себя в дверной проём, махнув на прощание парой шлангов. Так сказать, пригласил следовать за ним. Вейра и последовала.
Взлетев на помост, она еле успела зацепиться передними лапами за порог, когда многострадальная постройка обрушилась, погребая под собой змеиные гнёзда. Пузо Вейры гулко хлопнулось о стену, зубы многообещающе лязгнули. Однако она легко подтянулась, вытолкнула себя в дверь и оказалась в длинном широком коридоре с низким потолком.
Юлька приподняла голову и глянула вперёд — там всё вихрилось, грохотало и бликовало благородной бронзой в свете масляных светильником. Севка торил своим дамам путь на свободу с эффективностью проходческого щита для прокладки тоннелей метро. Крику было — заслушаешься.
Улея следовала за ним в некотором отдалении, пощёлкивая по сторонам своими золотистыми хлыстами. Лишь тот, что удерживал Юльку, не включился в эту непонятную деятельность.
Побег всё больше походил на свершившийся факт. Сногсшибательный план Юльки — ползать по крыпсовым тоннелям, волоча за собой котомку со скудным пайком — всё более обретал смехотворный вид. Тревожная мысль, что их застанет мамаша Повелительница, раздражала. Отчаянно не хотелось, чтобы такой замечательный побег был испоганен этой невменяемой стервой.
Улея слишком разумная девушка, чтобы нагнетать: её оценкам неадекватной Нанки верилось без труда.
¾ Нормальная мать не доведёт дочь до самоубийства, ¾ бормотала под нос Юлька, заглушая страх. ¾ Я вот даже мёртвая не перестану надеяться вызволить Севку, ¾ нахваливала она себя с той же целью. ¾ Убитая надежда слишком паршивый исход любого мероприятия.
Дальнейший побег вылился для неё в сплошную дикую скачку. Усугублённую «пляской со свистом» целого веера разномастных хвостов. Те заполонили всё пространство вокруг, не давая сбегавшимся воинам поднять головы.
Юлька была в том же положении, что и они: оторвать голову от чешуйчатой спины никак не получалось. Прижавшись щекой к хребту несущейся зигзагами ящерицы, лишь бестолку щурилась на проносившиеся мимо «фланги». На каменные стены с улетающими за спину арками сумрачных коридоров. На грубо сбитые двери и на разлетающихся вверх тормашками голоногих аборигенов.
Затем по глазам ударил яркий солнечный свет, и пришлось вообще зажмуриться. В лицо дохнул знойный сухой ветер, напомнивший о снах, где Юлька бродила по пустыне. Из чего сам собой напрашивался вывод: вырвались из здания — осталось вырваться из страны.
Куда? И без географии понятно, что в безопасное место, известное Улее. Убивать потенциальную Повелительницу смерти Вейра вроде передумала. Да и Севка заступится, если что. Где он тут найдёт себе другую мать: такую же образованную и неприхотливую.
Он мальчик хороший и любит свою маму — мысленно сюсюкала Юлька, перемежая слащавую чушь попыткой проанализировать ситуацию. Как учили: разлиновав листок на графы «позитив» и «негатив».
В «позитиве» у них с Севкой его физическое преимущество над простым обывателем — туда же пишем и сомнительную магию. Если обращение в ящера так можно классифицировать — в магии Юлька ни черта не разбиралась. Знания алгебры, литературы и менеджмента с маркетингом тут пустой звук. Училась-училась, и всё псу под хвост.