— Разрешено только отпрыскам благородных фамилий, — подмигнув матери, прокомментировал по-русски Севка. — Которые готовы заняться «семейным бизнесом».
— Это невежливо, — насупившись, демонстративно отчитала его Юлька на местном. — Говорить на чужом языке в присутствии…
— Да-да! — оборвал этот невежа родную мать.
За что получил от стоящей над ним Вейры очередную оплеуху. После чего добросовестная девушка продолжила инструктировать навязавшихся на её шею инопланетян:
— Даже те девятисущие, кто ещё не обладает УАТ, способны учуять себе подобных. Стоит приблизиться на опасно близкое расстояние. Хорошо, что мы успели сюда первыми. Спрятали матушку и успеем убраться подальше от гнездилища. Остальные уже где-то на подходе.
— Остальных детишек тоже сопровождают взрослые? — дошло до бронзовоголового обалдуя.
— Конечно, — вновь удивилась Улея. — В одиночку их сюда не отправляют.
— А что, горы кишмя кишат желающими нас изничтожить? — ответно удивился Севка.
— Не говори глупости, — поморщилась наставница. — На этом острове хищников нет. А людям в голову не придёт на нас покуситься.
Это из области фантастики — согласилась Юлька, крутя головой во все стороны. Но тут же не преминула по привычке заметить: случай на то и случай, чтобы случиться. Как бы там ни было, вошедших в возраст детей приводят к месту появления двойников под конвоем. Просто так?
Как бы ни так! На всё своя причина. Недаром говорится, что военный устав пишется кровью. Вряд ли её родной мир в этом случае оригинален. И вряд ли взрослые ящеры присматривают за новообращёнными лишь потому, что обретение хвостов не гарантирует грамотное с ними обращение.
— А ничего, что я сижу так далеко от самого дна расщелины? — уточнила она техническую сторону предстоящего процесса
— Для обретения божественного двойника вовсе не обязательно торчать прямо там, — наставительно ответила Вейра. — Новорожденные УАТ носятся, где им вздумается. Хотя и не залетают далеко от гнездилища. Ещё ты должна знать, что УАТ не сливаются с первым встречным. Каждый ищет того девятисущего, кому предназначен. Может ждать его несколько дней.
— А если не находит? — не могло не родиться в Севкиной критически настроенной башке.
— Тогда просто исчезает.
— То есть, умирает? — обалдел Севка.
— УАТ не может умереть, — терпеливо втолковывала Улея, — если жив тот, кому он предназначен. И не может родиться, если не рождён тот, кому он предназначен. Он ведь божественный двойник.
Тут и Юльке пришло в голову то, что не могло не прийти:
— Бывает так, что девятисущий подросток напрасно прогуляется к гнездилищу? Что его двойник просто не явится.
— Конечно. Значит, его УАТ ещё не народился.
— И что тогда? — встревожился Севка.
— Тогда подросток явится в следующий раз, — как само собой разумеющееся объявила Вейра. — Без УАТ ни один ещё не остался.
Опять двадцать пять — приуныла Юлька. Она уже настроилась уйти отсюда хвостатой «блондинкой», которой море по колено. Хреново, если её опять начнут таскать на спине, как какого-то калеку.
— Нам пора, — вздохнув, Улея шлёпнула Севку по плечу. — Нельзя, чтобы нас тут застали. За это изгоняют. А изгою будет очень плохо.
Так что, устроив и проинструктировав маму, дети поспешили смыться. Оставили «соискателя» божественного двойника УАТ и божественной сущности УОТ дожидаться волшебного мига «обретения».
Юлька катала во рту твёрдый, как камень, сахарный шарик и наблюдала за прибытием первых девятисущих ребятишек. Ну, что сказать? Ровно то, чего и ожидала: все, как на подбор. От тринадцати до пятнадцати лет, а обычным взрослым мужам с лёгкостью шею свернут.
Троица высоких мускулистых вьюношей с голыми выставочными торсами и крепкими ногами, не вошла, а влетела в расщелину. Словно за ними гнались. А влетев, добры молодцы не пожелали отдохнуть. Принялись лазить по валунам, сказать козлами и выделываться друг перед другом, меряясь силушкой. Смотреть на красивых физкультурников приятно, но скучно.
Не стало веселей и после появления столь же высоких подтянутых девчонок. Две знающих себе цену барышни не вошли, а втекли в расщелину с непередаваемой грацией кошек. Строго говоря, не красавицы, но и уродками обозвать грешно. Фигурки безупречно спортивны, а с лица воду не пить.
Что же до умственных способностей, так одна из будущих Вейр сразу по прибытии задрала голову и посмотрела в сторону Юльки. Зашарила глазами по скале, напряглась.
Будущая Нанка чуть конфетой не подавилась. Замерла, стараясь не моргать, не дышать, не думать. Вейрам недоступны мозги дочерей Нанкешты. Но кто знает, как может подгадить сознание инопланетянки. Вдруг от него воняет иноземщиной? Оставалось только надеяться, что капризный Шот в таком случае не пожадничал бы предупредить. Или незаметно для инопланетян навёл бы на Юльку какой-нибудь божественный морок.
Как бы там ни было, бдительная девочка вскоре свернула свою разведывательную операцию. Занялась тем, что более естественно для молодой самки: демонстративным игнорированием самцов. Тем более что мальчики из шкуры лезли, выставляя себя с максимально выгодной стороны.
Перед ними стояла нечеловечески трудная задача. Как произвести впечатление на девиц, что с рождения видели вокруг себя Гераклов вперемежку с Ахиллами? А ты сам покуда до Геракловых статей не дотянул.
Всё везде одинаково — умилилась Юлька, наблюдая за прибытием остального молодняка. Ещё четыре парня и одна девчонка ввалились в расщелину. И мальчишки тотчас присоединились к подростково-сексуальным играм первоприбывших. Зато их спутница уселась в сторонке и набычилась. То ли мнит о себе чёрте что, то ли слишком умна и скучает среди дурачков.
Десять единиц пополнения. Ведь неплохой же прирост численности — недоумевала Юлька — для тех, кто живёт почти вчетверо дольше обычных людей. Так, почему же этих божественных героев так мало? Во всяком случае, именно такое впечатление складывалось из разговоров и упоминаний. Неужели у ящеров — при всех физических и магических плюшках — такая высокая смертность?
Ужасно неприятное открытие. Просто свинство, а не открытие. Она-то — при всей своей завышенной недоверчивости — уже попривыкла считать ребёнка защищённым от большинства неприятностей. И приписан-то он к высшей касте, и силён непомерно, и магия-то у него термоядерная.
Но арифметику не надуешь. Как не юли, она всё учтёт. Подсунет под нос плачевный результат и сведёт на нет все самообольщения. Нужно досконально изучить этот вопрос — внутренне подобралась Юлька, словно лекции по интересующей теме вот-вот начнутся. Кто знает, вдруг её свежий взгляд со стороны поможет девятисущим оптимизировать процесс досрочного вымирания.
Хотя, кто ей сказал, будто сия проблема существует? И кто подтвердил, будто каждый год в гнездилище приходят не менее десятка соискателей? Может, нынче у них просто сенокосный год: взрыв рождаемости.
Вопросы-вопросы-вопросы.
От несвоевременных мыслей Юлька загрустила — вследствие чего абсолютно некстати самоуглубилась. Не заметила, как потеряла бдительность — разиня бестолковая. И Хуш его знает: то ли вздохнула, то ли камушек с места столкнула — но её обнаружили.
Бдительность вернулась как раз в тот миг, когда все три будущих Вейры — а за ними и мальчишки — задрали головы. Уставились ровнёхонько на место залегания неизвестной личности.
Однако молодёжь не торопилась свести со шпионом знакомство.
Будущие ящеры пока не умели бегать по отвесным стенам, как по аллеям парка. Придётся карабкаться без снаряжения. А без страховки любой из девятисущих размозжит себе голову, как обычный троесущий примитив.
— Эй, ты там! — насмешливо проорал один из парней, кинув в Юлькино гнездо камушком и докинув его. — Вылезай! Мы тебя почуяли!
Юлька проигнорировала это наглое провокационное враньё: пока не обрели УАТ, ни черта молокососы не почуют. Если бы она себя не выдала, так бы и возились внизу. Она продолжала лежать, не шелохнувшись. И лихорадочно прикидывала: не воззвать ли ей к Шоту — раз уж она так необходима этому засранцу живой. А то и к самой Нанке́ште — пускай тоже позаботится о пополнении жидких рядов своих холопок. У них тут в кои-то веки появится свеженькая Нанка, а никто не чешется.
— Первый! — возбуждённо вскрикнула внизу одна из девиц. — Бронзовый! Какой смешной!
Что ж, первый УАТ приступил к делу, и у Юльки зародилась робкая надежда: теперь-то уж всем точно не до неё. Не тут-то было. УАТ не торопился скрещиваться с новобранцем — криков торжества не отмечалось. А вот напряжённое ожидание налицо.
И налицо же потребность чем-то разбавить несносное ожидание. Дабы не выставлять себя нетерпеливым сопляком. К примеру, отвлечься беседой с наглым шпионом:
— Эй, гадёныш! Покажись, пока не поздно!