— Ветра́, — поправил её Севка и пояснил на русском: — Только не атмосферные явления, а вообще не пойми, что за хрень. Ветра дорог — что-то вроде этого.
— Не ветра́, а духи, — возразила Улея. — Связавший небо и землю Вездесущий Птут не нуждается в обычных подопечных. Один из мальчишек, с которым я росла, как-то спросил у Люброфта: почему Птут создал двоесущих, а не таких, как мы девятисущих? — ударилась она, было, в воспоминания, но осеклась и смутилась.
— Я помню эту историю! — обрадовался Севка, хлопнув себя по лбу. — Тогда Люброфт со скуки явился поглазеть, как борются сопляки. Которые вскоре должны были стать Любрами. Ну, и наградил их то ли проповедью, то ли воспоминаниями о том, как…
— И что ответил Люброфт? — потребовала Юлька, чтобы дети прекратили тянуть резину.
Улея так и не осмелилась процитировать Бога. Зато у Севки с богопочитанием никаких проблем:
— Он заржал и сказал, что у Пту́та пустая башка, в которой гуляет ветер. Потому и сотворить смог всего лишь двоесущих.
— Представляю, что творится в башке Люброфта, — деланно внимательно осмотрела сынка Юлька и ткнула в него пальцем: — Если из-под его рук вышло вот это.
— Не оскорбляй моего Творца, — неожиданно всерьёз обиделся Севка.
— Брось, — поморщилась Юлька, — и не поддавайся тому, чем набита твоя башка. Это не ты. Это твой предшественник. Хочешь превратить в него? Не хочешь? Вот и захлопнись. Так, — остановилась она, ибо узкий каменный проход, ведущий в гнездилище, закончился.
Дальше лежала каменистая пустошь, которую они уже преодолевали по пути сюда. На горизонте виднелась стена джунглей, а дальше берег. С которого им нужно перебраться на материк, а там… Придётся выбрать одну из сторон света для старта на поиски Даяна.
И Кирилла — поспешно присовокупила Юлька, стыдливо отмахнувшись от чувства вины. Забыла ведь про него — зараза неблагодарная. А ведь он попал сюда из-за неё. Не связался бы с ветреной бабой, не загремел бы в ящеры — на что Юлька горячо надеялась.
Погрязнув в самоедстве, не заметила, что продолжает брести уже в компании динозавров, заждавшихся её магического «выверта наизнанку». Причём, Севка давно бы задал её мыслям нужное направление. Но почтительная девочка Улея не позволила непочтительному сыну обрывать мудрые размышления матушки — не иначе.
Юлька виновато вздохнула и попросила своего УАТ сделать всё, как надо. В груди пыхнуло, в башке свистнуло, и она утвердилась на четырёх лапах, проверяя работоспособность хвостов. Те распустились в воздухе хризантемой и тотчас облапили сопровождающих.
Любр на них шикнул, ощетинился и отпрыгнул в сторону — невольно приведя в боевую готовность весь свой карательный арсенал. Вейра лишь чуток отстранилась, но вид имела самый разнесчастный.
Мысль о том, что собственные дети её боятся, неприятно царапнула психику. И неважно, что лишь ящеров пугает близость Нанки, а дети её любят — хрен редьки не слаще. Остаётся надеяться, что люди реально быстро привыкают ко всему, включая «прогулки со смертью». Авось притерпятся. А потом вообще перестанут замечать — закон человеческой природы.
На этой воодушевляющей ноте Юлька рванула вперёд, не желая больше тормозить быстроногих детишек. Мир вдруг как-то странно замедлился, будто кто-то подворовывает у него время. Пришлось остановиться и потрясти башкой — вдруг это результат неполадок в её конструкции?
Добросовестно потрясая головой, Юлька уставилась на стволы деревьев перед самым носом. Чихнуть не успела, а джунгли тут как тут. Она обернулась и вытаращилась, не веря глазам: по пустоши неслись Вейра с Лютом, явно выкладываясь по полной. Неслись к ней. То есть, получается, что догоняли.
Тут Юльке припомнилось упоминание насчёт «пускай, ма, они тебя догонят». Выходило, что это не книжный оборот речи. А самый, что ни есть, жизненный. Кажется, скорость Нанки и впрямь превышает все аналогичные достижения прочих девятисущих.
Настроение скакнуло вверх. Получается, ей вовсе не обязательно вечно драться, сохраняя шкуру — можно просто удрать. Самый женский вариант решения проблем — ликовала душа, игнорируя злобный мысленный посыл Севки: ма, ты куда так рванула?! И невнятный раздражённый Вейры, продолжавшей упорно проявлять уважение к безголовой дуре. Которая неизвестно чем слушает наставления.
Дождавшись детей, Юлька начала продираться сквозь заросли, приноравливаясь к их скорости. По ощущениям выходило: прогулочным шагом. Много сил не требует, к осторожности не призывает, под ноги смотреть нужды нет. Гуляй себе и гуляй. Да размышляй, как себя вести в благородном обществе. И надо ли к тому обществу присоединяться, если защита ей — по большому счёту — не нужна. Ни абибова, ни ксаррова, ни любая другая — кроме божественной.
А вот убийственные таланты Нанки просто нарасхват. Она, пардон, ни на какую войну не подпишется — пускай ищут дебилов в недрах собственного народа. Да и ушлые ящеры пускай даже не приноравливаются запрыгнуть ей на шею — Юлька на них обиделась. Взяли тоже моду детей убивать!
Нет уж, её дальнейшая программа вживания в этот мир будет целиком состоять из мирных инициатив. А если приспичит, то и народной пользы. Для отдельных мелких человеческих сообществ. С пользой всенародной опять-таки мимо неё. Этой морковкой её не заманишь нырнуть в кипящий борщ.
Да и Даяша не позволит втянуть свою бестолмашную жёнушку в какую-нибудь авантюру. Только бы поскорей его найти — тревожилась Юлька, выкатившись на знакомый берег. Где её тревоги моментально сменяли адрес.
«Вывернувшись» обратно в девчонку, она уставилась на кипящий пролив и осведомилась:
— Как будем перебираться? И куда? Вы не думаете, что…
Договорить не успела, ибо почуяла: мамашей на том берегу не пахнет. Стало быть, засады не предвидится. А, если кто-то и засел, так увидав Повелительницу смерти, унесётся прочь впереди собственного визга. Так что путь свободен. Только непроходим. Хотя…
— Улея, а мне будет легче преодолеть пролив?
— Конечно, — округлились глаза девушки. — Ты же Нанка.
— А толку? — проворчал Севка. — Нас-то на себе не унесёшь. Особенно такую тушу, — повёл он безразмерными плечами. — Придётся ждать, пока вода не опустится ещё больше. Тогда по открывшимся камням и допрыгаем.
— А как остальные сюда добрались? — вспомнила о «делегатах» Юлька. — Ещё и с детишками.
— На корабле, — сообщила очевидное Вейра. — Только он там, — махнула она рукой в сторону севера, — за рифами. Наши доберутся до него по камням и поднимутся на борт. А потом отправятся в земли аргатанов. Они из тех мест.
— Может, и вы с ними, — озарило Юльку.
— С чего бы? — опешил Севка и набычился: — Что значит: вы с ними? А ты с кем? И куда?
Юлька изобразила лицом строгую мать — паршивец иронично покривился: жалкая подделка. Ну, что ты с ним будешь делать?
Глава 13
В кои-то веки ей абсолютно ничто не грозило
— И всё-таки я твоя мать, — напомнила Юлька, изобразив на лице фирменную материнскую суровость и непреклонность. — Умней и опытней тебя. Пошевели мозгами: отца нужно искать в обеих землях. И в Абихуше и в… Хушабе, — всплыло в памяти название северного государства. — Возьми в расчёт и то, что вам просто опасно тут оставаться. Соскучился по хвостам Ахарты?
— А тебе не терпится с ними познакомиться? — всё ещё упирался Севка, тем не менее, поддаваясь дельным резонам.
— Ахарта матушку не тронет, — сочувственно увлажнились золотые глазищи Вейры. — Она же теперь Нанка. И все её хвосты целы. Даже если Ахарта окончательно сойдёт с ума и набросится на дочь, побороть её не сможет. Хотя и старше, и опытней.
— Ценное замечание, — принялся, было, брюзжать Севка, деланно высматривая что-то на горизонте.
— Хватит! — рявкнула на него Юлька, уперев руки в боки. — Ты уже принял решение, вот и не трепли нервы.
— Трепать нервы, — задорно повторила Улея и восхитилась: — Здорово сказано. Шоту бы понравилось.
— Не поминай всуе, — невольно прошептала Юлька, оглядываясь. — Нам только этого… Бога не хватало. Ну что? Вы идёте? Корабль ждать не станет.
— Идём, — твёрдо постановила Вейра, одарив хмурого дружка угрожающим взглядом. — Перестань. Если хочешь найти отца, тебе лучше это делать подальше от Нанки. Тем более дочери Ахарты. — Аспид, — мурлыкнула она, продублировав незнакомый эпитет, которым так нежно награждала инопланетянина мать. — Без Нанки тебе каждый из наших поможет. А рядом с ней ты будешь видеть лишь хвосты. Ты же, матушка, всё-таки постарайся не встречаться с Ахартой.
— Обещаю, — тепло улыбнулась ей Юлька, погладив девушку по руке. — Ступайте. Нерушимая троица вам в помощь.
Пожелание, принятое у девятисущих, само собой сорвалось с языка. Улея кивнула и оборотилась в ящерицу. После чего преспокойно помчалась на север — не дожидаясь, пока кое-кому встрянет бежать следом.
— Ты будешь тут? — уточнил Севка, провожая подругу тоскливым взглядом. — В Абихуше? Надеюсь, тебя никуда отсюда не понесёт?
— Не знаю, — честно ответила Юлька, прижавшись к родной гигантской дитятке. — Но уйду, лишь убедившись, что отца здесь нет. Успокойся, аспид. Девятисущих не так много, чтобы потеряться. А уж Нанка тем более нигде не пройдёт незамеченной.
Он нагнулся — она обцеловала широкое бугристое лицо. С поспешной нежностью — как в детстве.