Новая стычка с противником в желе тормозящего времени прошла в прежнем режиме. Раскрутился очередной воздуховорот, полезли птутаки — нет, ну, юморное название для реальных убийц. Никак не получалось отнестись к ним серьёзно.
Зато к вооружённым до зубов тепам вполне. Юлька крутилась, как юла, но косить вражьи головы не торопилась. Воины даже не пытались наступать, хладнокровно наблюдая за битвой Нанки с невидимками.
Странное ощущение — поймала она себя на мысли — будто сражаешься в компьютерной игре на высокой скорости. Спохватилась и принялась осторожно отступать от нового воздуховорота. Тот взбаламутил пространство почти перед самым её носом. И все двадцать семь хвостов внезапно поджались, как у трусливой собачонки. Что-то почуяли — и явно крайне опасное.
Вот тебе и на! Вам не стыдно — попыталась Юлька пристыдить УАТ, метнувшись подальше от новой опасности. Впрочем…
Какого чёрта она, собственно, поддалась на эту грёбанную провокацию? Делать нечего? Кто мешает убраться отсюда подобру-поздорову? Вряд ли тепы догонят сверхскоростную Повелительницу смерти. Да и птутаки возможно не сдюжат, раз легче воздуха. Если, конечно, она правильно помнит физику вопроса.
А Дэма с ребятами уже далеко — удовлетворённо размышляла навоевавшаяся до отрыжки Повелительница смерти, улепётывая со всех ног. Хорошо, что успели удрать.
Нагнав тихоходную Повелительницу жизни, Юлька мысленно вздохнула и уточнила:
«А свахой у тебя кто был?! Не Сахти?!»
«Она», — в мысленном голосе Дэма послышалась какое-то еле уловимое напряжение. — «А тебя когда сватали?!»
«В последний раз пару дней назад!»
«Да ну!» — натянуто восхитилась подруга. — «Вот, значит, как»
«А больше тебя ни на какие… подвиги не пытались раскрутить?!»
Вейра безошибочно угадала подоплёку вопроса:
«Они хотят, чтобы ты кого-то убила?!»
«Так очевидно?!» — даже не удивилась её прозорливости Юлька.
«Ну, ты же Нанка, — пояснила она свою догадку. — «Не за грибами же тебя посылать. Кстати, для тебя и здорово, и опасно, что попала в такую… крутую повелительницу»
«Уже поняла», — мысленно покривилась Нанка.
Дэма здорово устала, но как-то умудрялась восстанавливать силы за счёт внутренних врачебных резервов. Юлька прямо на ходу избавила её от поклажи, облегчив забег. Теперь они были почти в равных условиях. Потому что выдыхаться начала она: два взрослых человека на закорках — приличная ноша для хрупкой женщины.
Инцидент у пруда исчерпан не был. Верхушки деревьев в абибовых садах давным-давно утонули в песках на горизонте, а их всё пытались достать. Шесть раз по пути отступления то справа, то слева, то прямо по курсу норовили распуститься осточертевшие воздуховороты.
Обе Повелительницы наддавали, проскакивали дальше и воздушные воронки так же внезапно лопались. Никто из них не выскакивал, никакой погони на горизонте не скакало. Их вроде оставили в покое, хотя кто даст гарантии?
Когда жизнь, казалось, начала налаживаться, какая-то гнида подстроила им новое испытание. Песок прямо под ногами стал уходить в гигантскую воронку. Нанка, честно говоря, вырвалась бы из клятой западни, сделав фирменный рывок. Даже с седоками. А вот силёнок Вейры на бросок не хватило. Её затягивало, и Юлька ничего не могла с этим поделать: такую коровищу ей не вытянуть.
Оставалось одно: сплести свободные хвосты с золотыми отростками Дэма. Чёрная грива сама собой укрыла спину Вейры, обняв её поперёк тела. И таким вот макаром они сверзились куда-то вниз. В некий обширный пещерный комплекс — насколько смогла идентифицировать Юлька, когда груды песка вокруг неё окончательно стекли на пол западни.
Что примечательно: свод пещеры над головой оказался вполне себе каменным. Даже сталактиты наросли. И никаких признаков отверстия, сквозь которое их сюда всосало.
«Что скажешь?» — перевернувшись со спины на брюхо, раздражённо поинтересовалась Дэма.
Великое облегчение: достойная продолжательница славы Чингизовой орды ничуточки не испугалась. А значит, они им тут ещё повоюют.
«Скажу, что отсутствие сталагмитов вдохновляет. Торчали бы сейчас на них, как мотыльки на булавках», — встряхнула Юлька пропылённой гривой и озаботилась насущным: «До, как вы там?»
— Мы целы, — ответил нехур, сползая на морду Нанки.
Завёл себе привычку, нахалюга — почти всерьёз возмутилась Юлька, стряхнув его на землю.
«Значит, сразу убивать не собирались, — согласилась Вейра, — Опять будут что-то клянчить. Надоели они мне…»
— Ну, я у тебя ещё ничего не клянчил, — с лёгкой обидой в голосе покритиковал грубиянку обнажённый красавец с безупречной мускулистой фигурой.
— Ах! — вырвалось у Гарути нечто невоспроизводимое.
Прижав руки к груди, она пожирала воспламенившимся взором это чудо местной природы. Но, вдруг опомнилась, испуганно зыркнула на Бу-Каара, потупилась. Да, здравствуют женщины, соблазн которых умирает, едва родившись — невесело одобрила Юлька. Кое у кого соблазн пробуксовывает до полной остановки локомотива надежд.
Сам воин моментально сообразил, что перед ним Бог — неважно какой. Преисполненный достоинства мужчина степенно опустился на колени, держа спину идеально прямой. Потом медленно согнулся, прижавшись лбом и ладонями к земле. Гарути встрепенулась и в религиозном рвении буквально «ударила лбом об пол». Ойкнула, воровато потёрла ушибленное место и замерла.
Дэма обернулась человеком и прижала к груди развёрнутые книгой ладони:
— Ты, чьи силы существуют для нас в незыблемости всемогущества. Владеющий царством своим на времена вечные бесконечные. Воссуществовавший воистину, как господин единственный хаоса изначального и бесконечного.
— И тебе Нерушимая троица в помощь, — отмахнулся Бог пожеланием всех благ, принятым среди девятисущих.
После чего выжидательно уставился на Повелительницу смерти.
«Надеюсь, ты не тронешь моих друзей?» — указала она одним из хвостов на два прилипших к земле тела. — «Прости меня за дерзость, о Сокрушающий и Поражающий многомощно. Но жаль терять таких замечательных людей. Их и без того не так уж много рождается»
— Я заметил, — медленно покачал головой Зур, переводя взгляд с Нанки на Вейру, — что все пришедшие в наш мир из-за полога вечной пустоты слишком добры. Даже ваши мужчины. У вас там что, мир полного благорастворения?
— Скорей, благоденствия, купленного ценой крови, — задумчиво возразила Дэма, теребя свой шикарный золотой хвост.
— Режете друг друга? — оживился Бог, скрестив руки на груди.
Повелительница жизни покосилась на Повелительницу смерти и пояснила:
— В основном, портим друг другу кровь злонамеренными поступками. Хотя, бывает, и режем.
«Все мы одинаковы», — мысленно проворчала Юлька, пытаясь сообразить, к чему клонит сей небожитель.
— Я живу не в небе, — удивился Зур нелепому прозванию. — Как и остальные Воссуществовавшие из Создателя.
«Мы в гостях?» — поспешила уточнить Юлька, дабы он не вздумал втянуть их в философский диспут. — «Или всё-таки пленники?»
— Даже не знаю, — нахмурился Бог отвратительных насекомых и аналогичных деяний. — С одной стороны, вы можете пригодиться. И даже обязательно пригодитесь. С другой, мы и без вас справимся. А вы слишком неверная ставка: все, как один, себе на уме. К тому же не вполне почтительны. Никто не способен предсказать ваши намерения. Так что наши мнения на ваш счёт разделились.
И вот тут Юлька впервые ощутила, что Нанкешта и впрямь озабочена малочисленностью своих творений. Ибо в голове просветлело и даже что-то невесомо замузицировало. После чего нежный женский голосок дал ей совет, как выкрутиться.