И они пошли.
Верней, помчались, честно разделив ношу. Вейра усадила на себя глиняного восьминогого дудконоса. А Юлька несла остальных — куда деваться, если у неё гораздо больше силёнок?
В прежний оазис возвращаться не стали. Дэма заявила, что знает другой: прямо по пути их следования. Не придётся делать крюк. За три года она изучила материк, как свои пять пальцев. Прибиваться к повсеместно шляющимся компашкам девятисущих душа не лежала. А что ещё делать, когда практически нечего делать? Кроме, понятно, врачебной практики.
Юлька пилила, как заведённая по нескончаемой пустыне. То взлетая на барханы, то низвергаясь с них с тучах песка. Скакала и пыталась разложить по полочкам всю инфу, что свалилась в кучу за последние несколько дней. Полочки, честно говоря, от груза добычи не ломились — даже не прогибались.
Интуиция по причине полнейшего незнания здешнего мира пробуксовывала. Достоверно могла судить об одном: нехурчик ей нравился, а тепы вызывали омерзение. Если верно, что творения подобны творцам, то Бог Тхут ей гораздо симпатичней Птураха. Сюда же можно присовокупить и слывущий фундаментальным резон: негодяя Хранителем мирового порядка не назначат. Боги-то, чай, в таких делах ошибаться не могут. Они же зрят в корень.
С другой стороны, Птурах покровительствовал тем, кто ищет новые знания. Прогрессивный товарищ, что ближе лично Юльке, как продукту развитой цивилизации, додумавшейся до метро и дезодорантов. С третьей стороны…
А с третьей стороны ей отчаянно хотелось повернуть назад. Куда угодно, только не туда, куда её загоняют — словно зайца какого-то. И чего она слушается всяких там… Воссуществовавших с одной целью: испоганить ей новую жизнь. Ту дожить не дали — эту норовят посвятить её дрессировке. А ящерица вам не слон — на дудке играть не станет.
Нет, в жизни всякое может случиться: припрёт, так и на дудке заиграешь, и на водосточных трубах. И с тумбы на тумбы запрыгаешь, как миленькая. Хотя, конечно, не хотелось бы.
У неё дед фашистов разгромил, а она что? Так и будет бегать по пустыне в вечных холуях? Скорей бы Даяшу найти — просто сил никаких нет!
Глава 23
Хватит отлынивать. Пора
— Дэма, — подсела Нанка к Вейре, когда все напились и расселись в теньке. — А зачем Ахарте так приспичило выдать Нахеру… то есть меня замуж за абиба?
Обещанный подругой оазис действительно лежал на их маршруте. И реально был с гулькин нос. Пара колодцев, с десяток дохлых пальм. Но хозяева благодарного клочка пустыни изо всех сил поддерживали его существование. Так что для краткого привала сгодится.
Пока девятисущие переваривали поднесённых в подарок коз, Юлька решила кое-что прояснить. Ответить хотя бы на пару из сотни критически важных вопросов.
— Не знаю и даже не догадываюсь, — озадаченно молвила Дэма с самым сосредоточенным видом. — Видишь ли, за крепость брака здесь отвечает Богиня Ниту́. Остроглазая, Справедливейшая, Хранительница семьи и прочее, прочее. Ниту наделена огромной первородной силой Второго Воссуществовавшего из Создателя Хуша.
— Родилась второй и что?
— Кто самый могучий из Богов? — задала более опытная попаданка встречный вопрос.
— Зур, — с полной уверенностью заявила «подтянувшаяся на огонёк» Гарути.
Девятисущие дружно уставились на шпионку, размышляя: гнать, или нет? А та, словно нарочно, подлила масла в огонь:
— Разве можно выдать Нанку замуж за простого человека? Хотя, конечно, непростого абиба.
И осторожно примостилась на краю циновки, презентованной девятисущим хозяевами оазиса.
— Подслушивала?! — нарочито грозно промявкала Юлька.
— Незачем, — невозмутимо возразил Бу-Каар, так же приземляясь рядом. — Громче вас голосят лишь ослы у водопоя. А ты не лезь, — строго указал серьёзный мужчина легкомысленной девчонке. — Кому и за кого выдавать Нанку, тебя не касается.
Гарути сморщила носик, но смолчала. Тренировалась жить замужем за таким бездушным диктатором.
— А самым могучим из Воссуществовавших от корня Хуша является Тхут, — продолжил Бу-Каар, возясь со сброшенным «бронежилетом». — Как перворождённый от Несотворённого. А Ниту ему уступает, ибо рождена второй. Следующие дети Несотворённого всё слабей и слабей.
— Но… — дерзнула, было, попрепираться Гарути, ибо девчонку буквально распирало.
Однако воин пресёк пустую попытку:
— Могущество Зура исчисляется иной силой. Ибо он Воссуществовал не из Создателя Хуша, а из Несотворённого Хаоса.
— Вот я дура! — всполошилась Юлька. — Ну, конечно. Мы даже в молитве называем его: Воссуществовавший воистину, как господин единственный хаоса.
— Изначального и бесконечного, — закончила цитату Дэма. — Ты не одинока. Я тоже поначалу не обратила на это внимания. Потом умные люди растолковали.
— Вернёмся к Ниту́, — попросила Юлька. — Это правда, что Богиня так строга? Что не позволит мне разрушить брак с абибом. Если, конечно, меня к нему принудят.
— Правда, — хмуро поддакнула Дэма. — Как правда и то, что ты обязана следовать путём мужа. Проще говоря: потакать всем его желаниям.
— Во всём и всегда! — прошипела Гарути, все чувства которой восставали против подобных трухлявых традиций, хотя замуж девке и хотелось. — Пускай даже ты девятисущая, а он человек. Для Ниту все равны. И Справедливейшая очень строга на этот счёт.
— Отсюда второй вопрос, — заранее расстроившись, продолжила Юлька. — Зачем абибу в супругах Повелительница смерти? Что он от этого выиграет? Кстати, он действительно желает отвоевать север у аргатанов?
— Конечно, желает, — усмехнулся офицер в отставке, что-то ковыряя кончиком ножа в «бронежилете». — Этого желали все абибы, восприявшие два жезла. С самого момента великого завоевания севера. Тем самым он прославит своё имя в веках.
— Не пошлёт же он меня одну против вражеского войска?! — возмутилась Юлька.
— Этого и не требуется, — слегка опешил Бу-Каар от подобной перспективы. — Зачем? Все, кто узнают, что у абиба такая жена, добровольно сложит оружие. И передадут счастливцу всё, чего бы тот не потребовал. Ведь на его защиту встанет сама Владычица смерти Нанкешта.
— Неплохо, — усмехнулась Дэма, щёлкнув по дудке подвернувшегося под руку нехура.
Юлька и не заметила, что малыш крутился рядом. Как всегда добывал информацию: природа у него такая. Она ещё чуток дулась на бездушного болванчика. Однако вид его умильной рожицы с дурацкой дудкой вместо носа буквально насильственно располагал тебя к паразиту.
Который вдруг ни с того, ни с сего высоко подпрыгнул, замельтешив в воздухе всеми лапками. И сорвался с места, куда-то уметелив.
Привольно разлёгшаяся на циновке Гарути резко села. С подозрением зыркнула на глиняного акробата и принялась озираться. Бу-Каар согнал с лица маску ленивой созерцательности. Отложил починяемый «бронежилет», положил руку на торчавший из-за пояса нож. Глянул на Повелительницу смерти: дескать, что у нас ещё стряслось?
Однако ответ все получили именно от Гарути. Девушка с подозрением огляделась и шепнула на ухо Юльке:
— Где-то рядом Тхут.
— Уверена? — одними губами проартикулировала Дэма.
Гарути с лёгкостью считала вопрос и горячо закивала. Однако, решив, что надлежащие объяснения уместней, так же шёпотом затараторила:
— Я уже видала такое в храме Тхута. Там у отца жрец в больших приятелях. Иногда приглашает нас под благословение Всемогущего и Всевидящего. Так вот нехурчики при явлении своего творца всегда подпрыгивают. Даже выше, чем наш До. И так же ножками трясут. Ритуал у них такой.
Слушая неиссякаемый источник полезной информации, Юлька шарила глазами по округе: До пропал, а его Творец так и не появился. Вряд ли Тхут явился сюда ради караванщиков и ослов. Впрочем, мало ли как оно бывает — пожала Юлька плечами в ответ на многозначительный взгляд Дэма.
Тем временем подскочивший с циновки Бу-Каар молча возвышался над своими барышнями. Орлиным взглядом бдительно мониторил пространство и готовился отражать нападение.
Помимо их живописной группы отдыхающих в оазисе расположился единственный караван. Правда, довольно большой. Полсотни колесниц при сотне ослов — чистое столпотворение. На два колодца с десятком пальм так уж точно чересчур.